軽量なろうリーダー

「ちょ、夏樹くん！？ さっきから静かだと思ったらどうしてアイス注文してるの！？」

「ごめん、ごめん。食後のデザート食べたくなっちゃって」

「そうじゃなくて！ 今、杏をどうするかって話をしているんだけど！？」

「うん。そうだね。大変だねー」

「……夏樹くん。いや、まあ、夏樹くんのことを考えたら、その態度は仕方がないんだろうけどさ」

夏樹にとって綾川杏は、「もうどうでもいい存在」だ。

かつて義父だった綾川誠司と、母由良春子が杏を気にかけているから、異世界から連れて帰ってこられるよう協力した。

だが、夏樹は異世界で殺してしまってもよかったのだ。

一登が杏を想い、連れて帰りたがっていたから彼に任せ、結果的に一緒に戻ってきただけ。

――夏樹からすると、もう十分すぎるほど綾川杏を気にかけた。これ以上する義理はない。

「ごめんね、一登。俺はあの子にもう興味がない。俺が行動しているのは、お前が心配だから。誠司さんが心配だから。お母さんが心配だから。それだけだよ」

「……うん」

「冷たいって思ってくれて構わない。俺はこういう奴だからさ」

「ううん。杏が夏樹くんにしたことを考えると、十分すぎるほど力を貸してくれたよ。ありがとう」

少し、気まずさを覚える。

一登に悲しげな顔をさせたかったわけじゃない。

（せめて興味のあるフリをしていればよかったなぁ）

「大変そうね、はい。アイスはサービスしてあげる」

「リリスさん、あざっす！」

リリスが、プレートに綺麗に飾られたシフォンケーキと三色のアイスクリームを夏樹の前に置く。

にこにこ笑顔で夏樹がナイフとフォークを手に取ると、まずシフォンケーキを味わう。

ふんわりした食感とやさしい甘さが心地よい。

「うまー」

続いてメイプルシロップをかけていただく。

濃厚な甘さが加わることで、シフォンケーキの新たな側面を見た気がした。

だが、まだ終わらない。

次はアイスだ。

まずは王道のバニラアイスを添えてシフォンケーキを頬張る。

バニラの甘さにメイプルシロップが加わるが、くどくはない。バニラアイスによって、シフォンケーキしっとり感が足されることで食感が変わった。

「……口の中が幸せ」

「ふふ、ありがとう」

リリスは夏樹の頭を撫でると、カウンターに戻ろうとしたリリスを小梅が引き留めた。

「ママ！ バニラアイスとシフォンケーキを！」

「私は、シフォンケーキとチョコレートアイスでお願いしまっす！」

「あたいは由良夏樹と同じもの！」

「俺は、シフォンケーキだけでお願いします」

小梅、銀子、虎童子、千手は心から美味しそうにシフォンケーキを頬張る夏樹の姿に我慢できなくなり、それぞれ注文する。

「あの、ゴッドも同じのを。一登くんも一緒でいいですか？」

「あ、はい」

「君の真面目さ、優しさはゴッド的に好ましく思います。しかし、ときには肩の力を抜くことは大事ですよ。根を詰めたからといっていい結果になるわけではないのです。まずは、落ち着きましょう」

ゴッドが一登を励ます。

一登の良いところをちゃんとわかっているようだ。

（……あの子が逃げるのも向き合うのも、あの子の選択なんだよね。どれが間違っていてどれが正解なんて俺にはわからない。どの選択をするのかはあの子の権利だし、その結果どうなるのかはあの子次第だ。――とは言わない方がいいんだろうなぁ）