軽量なろうリーダー

「すでに、エルフ族の代表が勇者に面会を求めている」

「エル――」

「――エルフさんだと！？」

びくんびくん、と震えていた祐介が夏樹の言葉を遮り叫び、起き上がった。

彼の目は血走って、鼻息も荒い。

魔王はちょっと引き気味に頷く。

「あ、ああ、そうだ。エルフの族長が勇者に」

「族長様は女性ですか、男性ですか！？」

「女性だが」

「ふぅううううううううううううううううう！ 異世界の王道エルフさん！ ダークエルフさんもだいしゅきだけど！ やはり王道からせめないといけないですよね！」

祐介は全力でガッツポーズした。

魔王は困惑気味だ。

「……私も長い時間を生きているが、こうも魔族が好きな人間を見たのははじめてだ」

「そりゃよかった」

「この世界の人間も、異世界の人間のようだったらよかったのにな」

「いやいやいや、この世界の人間がみんな祐介くんみたいだったらこわいっ！」

異世界人が「魔族だいしゅき！」と言っている姿を想像し、戦慄した。

ある意味、現在の異世界よりもやばいことになりそうだ。

「にしても、エルフさんかー」

「夏樹くんはやっぱりエルフさんをご存知なんだ？」

「うん。ていうか、祐介くんはご存知ないの？」

「僕は種馬扱いで監禁されていたからね。特攻するときも、魔族さんに気を割く余裕なんてなかったよ」

「……毎回思うけど、過去が辛いんだよ！」

生来、穏やかで優しい祐介だからこそ、異世界人にいいようにされていたのだ。

夏樹は改めて異世界人を滅ぼす理由を確認した。

「でも、エルフさんかー。めっちゃ恨まれているんだろうなぁ」

「……戦争だったので仕方がない。といいたいが、勇者とエルフは全面交戦したからな。あれだけの被害を出しながら、勇者に致命傷を与えることはできなかった」

「いやー、エルフさんも強かったっすよぉ。俺が強すぎたってだけで、なんかごめんね」

「待って、待って、夏樹くん！ ま、まさか夏樹くんはエルフさんを」

がくがく、と身体を震わせて尋ねてくる祐介に、夏樹はあっさり返事をした。

「うん。めっちゃ殺したよ！」

「眩しい笑顔！ うわぁ、エルフさん殺しちゃったの！？」

「だって、強かったから手加減とかできなかったし。手加減するつもりもなかったし」

「勇者の行動は正しい。戦士であるエルフたちに手加減などすれば、さらに恨まれていただろう。戦士たちは、勇者のことを仲間を倒した相手であるが、強さに畏怖と尊敬を抱いている。ただ、戦士の家族は、その、感情としては別なのは理解してほしい」

「それはしゃーない」

日本で戦うならいざ知らず、かつての異世界の戦いにおいて夏樹に手加減など存在しなかった。

故郷に帰るためならどんなことだってすると決めて戦った。

敵がその道を阻むなら、全力を持って殺す。

その思いを胸に戦ってきたのだ。

エルフの戦士たちに家族や友がいるように、夏樹にも家族や友がいる。

対等に戦い、勝利し、夏樹は目的を果たした。

それだけだ。

恨むことも、憎むことも、エルフの戦士の家族には正当な権利である。

「では、さっそく会ってもらおう」

「はーい」

「待ってほしい、ダークエルフロリっ子魔王様！」

「……ギーゼラ・シラーと呼んでほしい」

「で、では、ギーゼラさん、僕もエルフの族長様にお会いしたく」

「ふむ」

「夏樹くんひとりだと万が一のことがあったら、ね？ 僕も勇者だし、大親友夏樹くんの盾になるよ！」

「祐介くん、本音は？」

「夏樹くんだけエルフさんとお会いするなんてじゅるい！」

「……祐介くーん」

「ああっ、つい本音が！」

夏樹と祐介が茶番を繰り広げていると、魔王は顎に手を当てて了承するように頷いた。

「いいだろう。エルフも族長他数名戦士を伴うだろう。勇者殿が共になってくれるのであれば心強い」

「なら、俺も行くぜ」

魔王にそう言ったのは、城の探索に行っていた七森千手だった。

電子煙草を咥えた彼は、サングラスを外し、魔王をまっすぐに見た。

「そこの魔族大好き男もそうだが、俺も由良の盾だ。そっちの種族と会うのなら、俺も連れて行ってもらおうか」

「……よき気迫だ。いいだろう」

「なら、決まりだ。散策に飽きて帰ってきた甲斐があったな」

千手がサングラスを戻し、いつもの笑みを浮かべた。

「そんなこと言って、千手さんも僕と同じようにエルフさんが目当てなんでしょう？」

「お前と一緒にすんな、佐渡ぃ！」