軽量なろうリーダー

「や、やべえよ、千手さん。このトンカツ……お肉が赤いよ？ ちゃんと火が通ってないよ？」

トンカツを箸で掴んだ夏樹は、お肉が綺麗なピンク色をしていることに驚きを禁じ得なかった。

隣に座る千手に恐る恐る尋ねる。

「……低温調理がどうのこうので、レアに見えるだけだ。あと、あまりでかい声で言うなよ、仲居さんに聞こえたらどうするんだよ」

「そ、そうなんだ。さすが千手さん。おっとなー」

「いや、俺はステーキのレアなんて洒落たもんは食ったことがねえよ。なんかテレビでやってた」

「…………」

「あんだよ、その顔は？ ああ？」

物知りだな、と思えばテレビ知識だったことにがっかりしていると、顔を思い切り掴まれる。

「にしても、小梅ちゃんはさておき、祐介くんも平気で食べてるよなぁ」

「佐渡は育ちがいいからな。いいもんも食ってんだろ」

「……そういえば、お家が大きかったことを思い出したよ。登り甲斐のある屋根だった」

「どんな感想だよ」

祐介の家は大きかった。

夏樹は祐介の家族に関してはそのくらいしか知らない。

まだ出会ったばかりなので、いつか話をする日もあるだろうと思う。

「とりあえずせっかくだから食おうぜ」

「うん――はむ」

千手に促されてトンカツを口にした瞬間、感動が走った。

さくっ、と衣の軽快な音が響いた刹那、じゅわっ、と肉汁が口内を蹂躙した。

ソースではなく、あえて何もつけずに食べたはずが、肉の味がこれでもかとする。

気づいたら、夏樹は白米をかきこんでいた。

続いて、お塩を少しつけてからトンカツを口に運ぶ。

塩味が加わったおかげか、肉汁が甘く感じる。

まさにしょっぱいと甘いが調和している。

そして、自家製というソースをつけて一口。

フルーティーなソースと、さくっ、とした衣の感触の後に、肉汁が溢れ出す。

三つ巴の味が口内を走り回るが、バランスが取れている。

口内に快感さえ走る食感と旨味に、今なら鬼と戦わずに満足して向島市に帰ることができそうだった。

（らめぇ……こんな美味しいトンカツを食べたらぁ、もう他のトンカツじゃ満足できないぃいいいいいいいいい！）

「……トンカツ食べてアヘ顔を晒す奴を初めて見たんじゃが」

唯一、昼間からビールを飲んでいる小梅が呆れた顔をして夏樹を見る。

そんなことを言いながらも、彼女もすでにトンカツと白米、キャベツと味噌汁もすべて綺麗に食べ終えていた。

「いや、無理もねえさ。俺は初めて食べた時にアヘ顔ダブルピースしたぜ」

「おっさんのアヘ顔ダブルピースとか誰得なんじゃろうなぁ！」

「あ、千手さんもアヘ顔してる」

「きんもー」

舌が肥えている小梅や祐介、何度か食べたことのある酒呑童子はさておき、初めてこのトンカツを食べた夏樹と千手は、あまりにもの美味しさに恍惚を浮かべていた。

「んじゃ、まあ、みんなが食事を楽しんだってことで、そろそろおっちゃんを殺しにきた話をしようか？」

「おどれすんごいの！ アヘ顔晒しとる奴らを前に、真面目な話をしようとするとか、さすが名を轟かす酒呑童子じゃ。恐れ入るわ！」

「……おっちゃん的にはちょっとそういう感心のされ方はしたくなかったかなぁ」

意識がどこかに飛んでいってしまった夏樹と千手を前に、酒呑童子はちょっと悲しそうな顔をした。