軽量なろうリーダー

――ごうん、ごうん、ごうん。

謎の音が響く。

「はわわわわわわわわわわわわわわ」

「あわわわわわわわわわわわわわわ」

「うぴぴぴぴぴぴぴぴぴぴぴぴぴぴ」

夏樹、一登、杏が未知なる展開に驚く。

――ごうん、ごうん、ごうん。

大きな何かが動くような、未来の機械的な音が響くと同時に、川が割れて階段があらわとなっていく。

「――階段！？」

「――川に！？」

「――なにこれ！？」

一分。

短いようでとても長く感じる時間だった。

「さあ、ボーイアンドガール。俺たち河童の秘密の場所にカモン！」

てちてちと歩いていくハードボイルド河童ジェイソンに、恐る恐る夏樹たちも続いた。

階段の幅は成人男性が手を広げるには少し狭いくらいだ。

これといって明かりが無いのに、足元はしっかり見えている。

川の水で足元は濡れているが、水は下へ向かったようで水没する気配はなかった。

「……もしかして、地底人が待っているとかないよね？」

「ありえないって言いたいんだけど、ここ、向島市だもんねぇ」

「杏知ってる！ 地底湖に未知なる生物が住んでいるんだよね！」

「そんなB級パニック映画みたいな。え、でも、やっぱりここ向島市だし。呪いの家もあったし、地底湖もありえるかもしれない、かな？」

誰よりも混乱しているのは一登なのかもしれない。

夏樹は混乱よりも、期待が大きい。

杏は、河童の子供を抱っこしているせいで、動揺は小さかった。

「はっはっは。残念だが、地底湖はないさ。代わりにもっと良いものがあるぜ！」

夏樹の脳裏には、向島市を悪の組織から守る秘密基地が浮かんでいた。

「さ、こっちだ」

川の下に向かっているとは思えない、長い階段を降りると、そこには――滝があった。

「さすがにありえねぇええええええええええええええええええ！」

「どえぇえええええええええええええええええええええええ！？」

「嘘ぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

三人が絶叫するのも無理はなかった。

地下に続く階段の先には、幻想的な光景が広がっていた。

鍾乳洞の中に、滝があったのだ。

「――っ、この空間、魔力に満ちている」

「気づいたか、ボーイ。本来ならば、人間のボーイたちに高密度の魔力は毒になってしまう可能性があるが、不思議なことにボーイたちの力の根本は魔力だ。ならば、と思ってな」

「さすが、さすがですジェイソンさん！ かつて俺を救ってくれたことにもずっと感謝していますけど、今回も助けてくれるなんて！」

「よせよせ、何度もいうが俺はしがない河童だ。偶然、ボーイたちと出会い、ちょっと手伝いをした。すべて、宇宙の導きさ」

「かっけぇ」

ジェイソンが何者か気になるが、恩人を疑ったりはしない。

これほどの魔力がある空間ならば、すべての魔力を「食い尽くす」ことで力は強化されるだろう。

ジェイソンが言ったように、夏樹の力は魔力に依存している。

霊力も神力も、根本的な力は同じだが、種族や力の使い方によって違ってくる。

だが、基本的には魂の力、もしくは精神の力だ。

魔力に関して突き詰めると仮説が多いのでキリがない。

問題はそこではない。

夏樹にとって魔力が豊富であることが大事だった。

「待つんだ、ボーイ。俺は言ったぜ。修行だってな。ここにある魔力をボーイが吸収したところで、食べ物と同じだ。消化されてしまう」

「ですが！」

「一時的には強くなるだろう。だが、それでは駄目だ。そこで、修行だ」

「ジェイソンさんが？」

「ち、ち、ち。俺はボーイに何かを教えるほど強くないさ。おい、そろそろボーイたちに姿を見せたらどうだ！」

滝壺に向かいジェイソンが声を張り上げた。

「――まもんまもん」

「何者だ！」

「夏樹くん！？ 本気で言っているの！？ 今、思い切り自己主張してたじゃん！？」