軽量なろうリーダー

向島市立病院の廊下を、ひとりの少女が歩いていた。

百五十センチもない小柄に、腰まで伸ばした黒髪を持つ少女だ。

ストライプ柄のスーツに身を包み、日傘を差し、左目に眼帯を当てるとにかく目立つ容貌をしている女性だった。

――しかし、入院患者も、看護師も、医者も、見舞客も誰も彼女に気づかない。

「おっと、ここね」

声を弾ませて、いくつもの結界が張られている部屋の中に入る。

結界はまるで最初からなかったように作用しない。

それどころか、見張りとして部屋の中にいる警察官も、彼女に気づいていなかった。

「せっかく力をあげたのに、誰も結果を出せなかったのね。これは、私が悪いのね、ごめんなさい」

少女は謝罪し少年の頭を撫でた。

意識を失っている少年は、よほど嫌な夢を見ているのか大粒の汗を浮かべている。

「かわいそうに、あなたは幸せじゃないのね」

少女が少年を撫で続けると、寝顔は安らかになった。

「魔族と精霊？ 妖精かな。呪われていたけど、もう解放したわよ。あなただけ、特別」

少女は、傍にあったパイプ椅子に腰を下ろした。

「君は力を与えたのに、みんなの後ろにいて怯えていただけ。でも、それは慎重とも言える。あの中で、君が一番――幸せになりたいと願っていたわね。一番、松島明日香を好きだったわね。なら、私が改めて力を与えましょう。君には私の力を受け取る資格がある。他のみんなは駄目だったけど、君は私のお眼鏡に叶ったわ」

彼女の手には、小島村たちから回収した力があった。

ひとつひとつは小さな力だが、人には持て余す力だった。

その力をひとつにして、少年の胸の中に入れる。

拒絶反応はない。

彼自身が強い想いを抱いているからこそ、問題なく受け入れたのだ。

「君は誰よりも幸せになりたいと思っている。なら、私は力を貸すよ。だって、私は――幸せの神なんだから」

少女――幸せの神は微笑む。

優しく、慈しむように。

母性の溢れた笑みを浮かべる。

幸せの神は、夏樹たちと接触をした祝福の神とは違う。

幸福の神である。

だが、少女は複数いる幸福の神を全て殺して取り込み、「幸せの神」を名乗った。

彼女の行動理由は、「幸せを願う人々の手伝いをして幸せに導くこと」それだけ。

由良夏樹にも、新たな神々の新たな神話にも興味がない。

小島村たちに力を与えたのも、彼らが力を欲していたからだ。

だが、彼らは幸せになろうとはせず、欲望を満たそうとしただけだ。

そんな人間は――いらない。

「さあさあ、君は幸せになってくれるかな？ 私は生まれてから何人にも幸せに導こうとしたけど、誰も幸せにならなかった。お願いね、神として本懐を果たさせて。君が幸せになってくれたら、私は満たされるの」

幸せの神は祈るように少年の手を額を当てた。

しばらくして、何事もなかったように立ち上がり病室を去った。

――幸せの神に力を与えられた少年が、夏樹たちの前に強敵となって現れるまでもう少し。