軽量なろうリーダー

セレフィーナが声を出した。

「どうした？」

「紋章が——黒い光を、出しています」

「黒い光、と言っていいのかわからないが、まあそんな感じだな」

「竜族にしか知覚できないはずの術式光を、あなたは視認できるんですか」

「昔から見えてたな。見えない人がいるのか？」

「人間には見えません。竜族でも、高位でないと視認が難しい術式があります」

「……あ！そーいうことか！だからだったのか、周りの奴らと話がなんか合わないなあと思ってたんだよ」

「そうですよ！なんで気づかないんですか！」セレフィーナはもう手帳を開くのをやめていた。羽根ペンを握ったまま、ただ俺の腕を見ていた。

「……続けてもらえますか」

俺は泉に向けて、紋章を少しだけ解放した。

「扉よ......喰らうな、侵すな、燃やすな、

ただ——満ちろ。地の底から空の果てまで、

俺の声が届く場所まで静かに、穏やかに、満ちろ。

それだけでいい。

それだけで——十分だ」

水面が、さざ波を立てた.......

ーーーー今、この瞬間の光景を彼女が忘れることは決してないだろう

風は吹いていない。揺れる理由がないのに、内側から押し上げるように波が生まれた。泉の底から何かが応答するみたいに。

「なんて幻想的なの.....？」

水面だけじゃなかった。

泉の縁の石が、少しだけ震えた。草が、根元から揺れた。地面の奥の奥で、何かが共鳴している——俺には、そう感じられた。

「……これ以上は危ない。止めるぞ」

波が静まった。石の震えが消え、空気が元に戻った。静寂が戻ってきた後、しばらく何も言えなかった。セレフィーナは俺の腕を見たまま、動いていない。

「……セレフィーナ？」

「……はい」

「大丈夫か」

「大丈夫です」彼女はゆっくりと顔を上げた。「ただ——少し、驚いてはいます」

「何にですか」

「地脈が、動きました」

「そりゃ、今俺が動かしたからな」

「泉の底だけじゃないです。今、この学園の地下を通っている主要な地脈が——あなたの紋章に、反応しました」

「……そうなのか？」

「気づきませんでしたか」

「まあ正直いうと、感じてはいたんだが、普通のことだと思ってて、言うに言い出せなかったんだ」

セレフィーナが、少し目を閉じた。

数秒そのままでいた。

「……一つ聞いてもいいですか」

「ご勝手に」

「あなたは、紋章を封じたことはありますか」

「……封じる？」

「自分の意志で、完全に閉じること。発動させない状態に、固定することです」

「……そりゃ、封じている時間の方が長いな。基本、扉は閉じてるし」

「.......っ！？ 自分でそれを！？ どうやって？」

「……どうやって、と言われると困るな」

俺は手首の紋章に触れた。

「なんか、ここに意識を向けて、圧をかけてる感じかな.....？扉に鍵をかける感じというか、何というか」

「扉に.....？」

「こう、鍵を無理やりぶち込んで、えいっ！って封じ込める感じなんだよな」

セレフィーナの手の中で、羽根ペンがゆっくりと下がっていった。

「えい！って、あなたは全く」

そうやって、セレフィーナはやれやれといった様子で一拍置いた後、俺が想像すらしていなかった言葉を口に出す。

「いいですか！よく聞いてくださいね！……死神紋章は、封じられません！」

俺は少し止まった。

「封じられない？」

「正確に言えば——封じようとすると、術者が死にます」

彼女は静かに、しかし明確に言った。

「死神紋章は制御不能の紋章です。発動させれば周囲に影響を及ぼし続け、抑えれば術者を内側から焼く。だから紋章持ちは全員、早死にするか、廃人になるか——どちらかだったと、古い記録にあります」

「……初めて知ったな」

「はあああ、あなたは、本当に自分について何も知らないのですね。今まで、紋章を抑えていて苦しいと思ったことは？」

俺は少し考えた。

「……ないな。普通にやれば閉じ込められる」

セレフィーナが、また固まった。

「……普通に」

「そうだな」

「苦しくないんですか？」

「全くと言ってないな」

「扉に鍵をかける感じ、で」

「もう、毎日のルーティーンみたいなもんだな」

彼女はしばらくの間、俺を見て、それからゆっくりと視線を落とした。

「……ご自分で、気づいていらっしゃいますか」

「何にだよ......？」

「あなたが——常識の外にいるということに！」

俺はなんとなく、空を見上げた。

夜明けが来ていた。東の端が、じわじわと白み始めていた。黒から紺へ。紺からグレーへ。境目のない色の変化が、静かに広がっていく。

「……昔も言われたんだよな、おかしいって」

「誰に」

「色んな人に」

「学園に来る前の話ですか」

「まあ——そうだな」

それだけ言って、俺は口を閉じた。

セレフィーナが何かを言おうとして、止まった。気配でわかった。俺が続けるのを待っている。

でも、続けなかった。

続け方が、わからなかった。

「……無理に聞くつもりはないです。でも——いつか、聞かせてもらえますか」

「何をですか」

「昔の話を」

俺は少し間を置いた。

「……そのうち、気が向いたらな」

「それで構いません！なんせあなたは......この私の番で婚約者(仮)なんですから！」

満面の笑みで彼女はそう言い切った。その笑顔はまだ、婚約してこないのにも関わらず........

“誰にも取らせたくない”

そんな思いが滲むほどに綺麗だった。

(ハッッッ！！！俺は今何を考えていたんだ。まだ婚約してもいないのにこんなことを考えるなんて......)

彼女は強制もせずただ、ある、と言っただけで

——それをそのまま受け取って、待つと言ってくれた。

それが、少し——不思議な気がした。

「……一つ聞いていいか？」

「はい！どうぞ！」

「俺の紋章、怖くないのか？」

セレフィーナはゆっくりと顔を上げた。朝の薄い光の中で、紅い瞳がまっすぐに俺を見ている。

「怖くないです」

「なぜだ」

「あなたが使うから！ですよ」

「意味がわからないな」

「同じ力でも、誰が使うかで意味が変わります」

セレフィーナは静かに言った。

「あなたが三年前、あの密林で紋章を使って罠を壊したのは——泣いていた子竜を助けるためでした」

「岩で叩いたけだがな」

「その前に、あなたは紋章を使って罠を感知していたはずです」

俺は少し考えた。

そうだった気もするような......？

あの黒い光が見えたから、罠の構造がわかって、どこを壊せばいいかがわかった。岩を使ったのはその後で——紋章があったから、対処できた。

「……まあ、そうかもな」

「怖いものを使うには、使う理由が要ります」

セレフィーナは続けた。

「あなたの理由は、いつも同じです。困っていたから、助けたかったから——それだけです。だから怖くない」

「単純で面白味のない回答だな」

「もお！今感動的な感じだったじゃないですか......！そんな現実に引き戻すようなこと言う必要ないですよね！」

「まあ、なんだ……セレフィーナ」

「はい？」

「俺の紋章は、制御できないはずなだよな」

「記録上は、そうですね」

「でも俺は制御できてる」

「はい」

「ーーーーーなんでだと思う？」