軽量なろうリーダー

「死神の紋章を、完全に使いこなせる」

自分で言っておいて、あれだが。どうということも他意もなかった。

ただ事実だから、言ったまで。それだけの話だ。

この世界の紋章は、生まれながらに魂へ刻まれる力の器だ。金や銀に輝くものが多く、貴族の家系ほど鮮やかに発光する。強さの証であり、家柄の証でもある。

だが——死神紋章だけは、違う。

光を放つのではなく、光を吸い込む。発動した瞬間、周囲の色がにじむように薄れ、あたりが静かに暗くなる。

生き物が本能的に「近づいてはいけない」と感じる類の、黒い力だ。

記録に残る死神紋章持ちは、古代から現代まで七名。全員が成人前に廃人となるか、自ら命を絶っている。

理由は一つで、制御ができないからだ。解放、展開すれば周囲を侵食し、封じようとすれば術者の魂を内側から焼く。どちらに転んでも、結末は同じだった。

ーーーーだから「死神紋章持ち」は、呪いの別名として使われるようになった。

能力ではなく、死の宣告として。

ただ一人の例外を除いて。

ーーー

セレフィーナは固まったまま、一言も返さなかった。屋上の夕風が彼女の銀の髪を揺らす。手の中の空の弁当箱が、少し傾いている。口が半開きのまま、紅い瞳の焦点が俺の顔のどこにも定まっていなかった。

「……セレフィーナ？」

「…………」

「おい！セレフィーナー？」

「……使いこなせる、とおっしゃいましたか」

「たしかにそう言ったな」

「死神の、紋章を......？」

「だからそうだと言ってるだろ」

長い沈黙があった。

遠くで鐘が鳴る。夕方の五時を告げる鐘だ。学園の外、街の方から届いてくる音で、風向き次第では聞こえたり聞こえなかったりもする。今日はよく通った。

「……明日の朝」セレフィーナがゆっくりと口を開いた。

「五時に、東側の泉のそばに来てもらえますか」

「何のためにだ？」

「確かめたいことがあるんです！」

「理由は気になるが、まあいいだろ」

「あなたが死神紋章を使えるというなら、私の目で直接見たいんです！」

俺は少し考え、特に断る理由もなかったので、そのまま了承した。

「言いたいことはわかった、が！そんなにすごいものじゃないから期待するなよ」

それを聞いたセレフィーナはまるでそんなことは絶対ないと確信しているかの如く、機嫌いい様子で、扉へ向かった。

扉を開ける直前に、一度だけ振り返り.......

「……覚悟しておいてくださいね！」

「何をですか」

「驚かせてしまうかもしれないので！」

「俺がか、それとも俺がセレフィーナをか？」

少し間があきーーー

「ーーーさあ、どっちでしょう？それが明日のお楽しみなのです！」

そう言って、扉を閉めた。

---

翌朝、五時ちょうどに泉のそばへ着くと、セレフィーナはすでにいた。

制服ではなく薄手の外套を羽織っていた。銀の髪を緩く束ねて、手に革製の手帳と羽根ペンを持っている。顔は真剣だ。昨日の「固まり方」とは違う。何かを調べようとしている人間の顔だ。

「おはようございます」

「おはようございます」俺は泉の縁に視線を落とした。「何から始めますか」

「まず、泉を見てください」

「もうすでに見てる......ん？」

「何か気になるところはありますか」

俺はしゃがみ込んだ。草の湿った匂いがした。夜明け前の空気は冷たく、泉の水面が薄い靄をまとっていた。

水量は、昨日よりわずかに少ない。流れが細くなっている感じがした。下の方で何かがずれている——地面の奥の奥で、水の通り道が少しだけ詰まっている、そういう感覚。川でいうなら枝川に砂が積もって本筋が細くなった、そういう状態。

「下の方に詰まりがあるな。支流が一本ずれている」

「……どこからわかるんですか」

「なんというか、まあ感じるんだよ」

「感じる......？」

「こう、手を近づけると——流れが、透けて見える感じがして。水じゃなくて、水が通っている道の形が」

セレフィーナの手帳を持つ手が、ぴたりと止まった。

「……それを、今まで誰かに話したことはありますか」

「ないな。話す機会もなかったし」

「なぜ話す気になったんですか、今さら」

「お前に聞かれたからだな」

また手帳を持つ手が止まった。今度は羽根ペンも一緒に。

俺は泉の縁の土に手をついた。表面は湿っていて、冷たかった。

「ちょっと直してもいいですか」

「——どうぞ」

何をするわけでもなかった。

指先で、土を少しだけ押した。どこかを押したというより、詰まっている場所の感触に向けて、ただ少し——促した、という感じに近い。

音も光も出ない。

でも数秒後、泉の水面がかすかに揺れた。奥の方で、何かが動く音がする。水が流れる音が、最初は遠く、次第に近くなって——泉の縁から水があふれそうになるほど、水量がじわじわと戻り始めた。

静かな夜明けの空気の中で、水音だけが広がっていった。

「……」

羽根ペンが宙に止まったまま、セレフィーナは固まっていた。

「……今、何をしましたか」

「土を、少し押しただけだが......？」

「押した」

「そうだな」

「地下水脈の詰まりを感知して、最小限の力で本流を回復させた、ということですか」

「それは大げさだな、ただ違和感のある部分を押した。誰だってできることだ」

「はあ.....まったく、この人は。いいですか？それは、大げさではないんですよ！」

彼女は声を保とうとしていたが、語尾が少しだけ揺れていた。

「地脈の修復は、大陸規模の大魔術師が複数人で何年もかけて行う作業です。それをあなたは、今、指一本でやりました」

「そんな大層なものじゃないと思うんだけどね」

「大層なものです！」

セレフィーナが手帳に何かを書き始めた。羽根ペンが走る。

「もう一つ、試させてください」

「どうぞ」

「死神紋章の“展開”は......今すぐできますか？」

「当たり前だろ」

「……見せていただけますか？」

俺は少し考えた。

ここで展開すると、それなりの反応が出る。経験上、土が動いたり、空気が変わったりする。どこまで出せばいいかを決めてから動かないと、余計なことになりかねない。

「どのくらいの規模を見たいんだ」

セレフィーナが顔を上げた。

「.........っ！？あなたまさか、規模を——調整できるんですか.....！？」

「まあ、一応は」

「上限は」

「……よくわかってないんだよな。限界まで試したことがないからなんとも.......でもまあ広げようとすれば、どこまでも広がる感じがするな」

「うーん、大体で言うと......」その一言の前置きの後、セレフィーナは本物の畏怖の念を抱く事になる。

「地平線くらいまでは、軽くいけるな！」

「地平線....？」

「え、もしかして知らない？そんなことはないと思うんだけどな」

「知ってますよ！私はこれでも勉学は負けたことがありません！というか......そんなことを言いたいわけではなくてですね」

「まあ感覚の話だから、正確じゃないかもしれないが、そこは勘弁してくれ」

「感覚の話だとしても、十分すぎます」

セレフィーナが額に手を当てた。手帳が膝の上に落ちそうになって、慌てて掴んだ。

「……では、ごく小さく。泉の水面が揺れる程度で構いません」

「わかった。細心の注意を払ってやらないと危険だからな、一回集中する」

俺は立ち上がって、右の袖を少しまくった。

手首から肘にかけて、紋章が刻まれている。

黒い。

普通の紋章は金や銀、あるいは白や赤で発光する。魔力が高いほど輝きが増すと言われていて、上位貴族の紋章は夜でも遠目に見えるほどだ。

ーーーーーーでも俺の紋章は色が違う

光を吸い込むような、深い黒だ。

発動させると、それが「にじむ」。

光が出るのではなく、光が消えていく。紋章の周囲の空間から、色が薄れていく。

あたりが少し——暗くなる。

「——あっ」