作品タイトル不明
夫がテンプレートなセリフを言い放った
「彼女とはなんでもない！そう、妹のような存在なんだ！」
必死の形相で弁明する夫が、名案！とでも言うように閃いて名台詞を言い放った。
こちらは貴族スマイルの強度を上げて、黙ったまま聞いてる。
「み、ミュー？まだ怒ってる？本当になんでもないんだよ？？」
結婚式から半年、ずっと傍で過ごした二人だ。
お互い声に出さなくても解り合う。
（まだ全然怒ってる……！）
（すっごい怒ってる、どうしよう、とか思ってるんだろうなー）
まぁ怒ってはいる。
夫の不貞を疑ってる訳ではないけど。
そしてテンプレートなセリフを聞き、前々から思っていた感想が頭をよぎる。
なんで、実妹がいない男性に限って『妹のような』って表現使うんだろうなー……。
それって突き詰めれば、空想の産物ってことじゃない？
◇◇◇◇◇◇◇◇
それは、ルシウス様のお休みに限って私が外出した戻りのことだった。
仕事が想定よりも早く完了し、なんなら数日休暇を取ったらどうだ？と勧められたらしい。
喜々として報告されたが、こちらにも予定と言うものがある。
怠惰な休日を伴に過ごそうと誘われたが、明日の午前中は付き合えません。とお断りしたらものすごくショックを受けていた。
「定例の報告会ですもの。さすがに抜けられませんよ」
「僕も行く！」
「関係者以外立入禁止です」
自分の持ってる商会から、月の報告を受ける日だ。
ルシウス様は部外者なので参加させられない。
知り合いの全然いない職場で待機すんの？
想像し、さすがに居た堪れないとわかったらしい。
送っていく、迎えに行く！と言うのも説き伏せて、昼ごはんまでには戻ると約束し、いつもとは逆に玄関での見送りをされた。
なかなか離さないのはいつも通りだった。
んで。
順調だと報告に満足し、ささやかなお土産を携えて時間通りに帰宅したが、ルシウス様のお出迎えはなかった。
あれ？駆け寄ってくるかと思ってたけど。
セザールに聞くと、私の不在中に公爵家の仕事を片付けていたらしいが、帰宅の報告に執務室を訪れたが不在だったそうだ。
ふーん？
「今どこにいるの？」
「ただいま確認しております」
セザールが把握してないと言うことは、ノアと行動してるのかな？
セザールはお義父様に仕えるのが主なので、ルシウス様のことは大体ノアから報告を受けてる。
まぁいい、支度して昼食にしよう。
そうして自室で整えてると、ナンシーから報告があった。
「ルシウス様は第二応接室にいらっしゃるとのことです」
「応接室？」
ん？
てことは来客？でもセザールが把握してないなんてことある？
なんか納得できないけど、とにかく帰宅の報告はしよう。
そう考え、ナンシーとサリーを連れて第二応接室を訪れたのだ。
で。
目撃してしまった。
「あ、ミュー。おかえりなさい。出迎えられなくてごめんね」
ソファに座り、ニコニコと笑ってるルシウス様。
ーーにピットリと寄り添う、黒髪の女性を。
……人間、何かしらの感情が高まり過ぎると言葉が出て来ない。
実感しました。
扇をピッ！と開き、口元を隠す。
「ナンシー」
「はい」
「ご存知？」
「申し訳ございません。私はこちらのお屋敷に移ってから日が浅いものでして、存じ上げません」
「そう」
「セザール様、メリッサさん、ノアさんでよろしいでしょうか？」
「けっこうよ」
ナンシーが一礼して退出する。
サリーが私の前に立ち、ルシウス様からの視線を阻んだ。
「え、ミュー？どうしたの？」
「お嬢様に馴れ馴れしくするな外道」
サリーの強い拒絶に、ルシウス様が固まった。
「さ、サリー？僕は、え？げ、外道？おじょ？え、どうしたのミュー、サリー？？」
二回目の声掛けに苛立ったらしく。
サリーはお仕着せのポケットから警棒を取り出し、構えた。
その気迫にルシウス様がヒクっ！と怯え。
女性は不安そうにルシウス様にくっついた。
まったく、この人は。
「ルシウス様。半年のお付き合いでしたけど、まさかあなたがそのような方だとは思ってもみませんでしたわ。残念だこと」
「え、え？？」
「自宅に 愛(・) 人(・) を招き入れるなんてねぇ」
ビシ！と凍りついた。
ギギギ、と今更横を見て驚きの顔をする。
「ミア！ちょ、離れて！」
慌てて引き剥がそうとするも、女性はますますしなだれかかる。
「ルシウス様、あの人怖い……」
「怖くないから！いや、怖いけど！でも離れてお願い！！」
必死の懇願に、渋々離れた。
すかさずソファの端まで移動するルシウス様。
いや、今更だから。
「みゅ、ミュー。あの、違うんです。そうじゃなくて、彼女は違うんです本当に」
しどろもどろの弁解に、笑みだけ答える。
「ミュー！本当に違うんだ！そういうんじゃなくて、疚しい気持ちも一切ないから！お願い信じて！」
立ち上がってこちらにやってこようとするルシウス様の鼻先に、サリーが伸ばした警棒の先端を突きつける。
「座ってろ」
もはや全く敬っていないドスの効いた声に、ルシウス様は再度ソファに腰を下ろした。
すでに涙目だわ。
「……やっぱり……！」
女性が呟いた時、扉がノックされる。
ナンシーの先導で、使用人三人が入ってきた。
セザールは目を見開き、深々と頭を下げた。
メリッサもため息をつき、同じく頭を下げる。
ノアは両手で顔を覆い、膝から崩れ落ちた。
使用人が増えたことで、サリーがようやく警棒を仕舞う。
三人の反応にルシウス様はまた怯えた。
「申し訳ございません。若奥様」
「申し訳ございません。わたくしどもが至らぬばかりに、ご不快なものをお見せしました」
「「深くお詫び申し上げます」」
セザールとメリッサがより礼を深くする。
「ねえ。そもそも、あの方どなた？」
「……ミア・シルクエン嬢です」
「ノアの妹です」
あら。
崩れ落ちたままのノアをマジマジと見る。
確かに黒髪、顔つきも似てる……かも？
そのノアがまったく立ち直れない。
「兄さん？どうしたの、具合悪い？」
妹さんが心配するが、サリーが怖くて近寄れないみたい。
「……悪くなったよ。お前らのせいでなぁ……！」
地を這うような低い声だ。
だよねー。
「で？どうするの？」
私がそう問い掛けると、ノアもふらつきながら立ち上がった。
「事態の把握のため使用人一同に聴取、後に処罰と訓戒を行います」これはセザール。
「旦那様、奥様にご報告し指示を仰ぎます。その際、若奥様のご希望を最大限にお通しするよう進言いたします」これはメリッサ。
「お嬢様がご実家に戻られることを想定し、荷造りを始めます」これはサリー。
「私も付いていけるよう、セザール様に契約の変更を依頼します」これはナンシー。
「……貴族籍から離籍し、平民に落ちます」これはノア。
後ろ三人、思い詰め過ぎ。
ほら、ルシウス様が涙堪えてプルプルしてるじゃないよ。
「サリー、ナンシー、それはまだ早いからひとまず待機で。ノアもよ。セザールとメリッサは動いてちょうだい」
二人が再度一礼して退出する。
ノアは項垂れたまま、サリーとナンシーは氷点下の目つきでやらかしたルシウス様を睨んでた。
「の、ノア、ノアは知ってるよね？僕とミアはただの幼馴染で、疚しい関係じゃないって！ミューもサリーも聞いてくれないんだ！」
ノアを味方だとでも思ってるのか、味方に引き込みたいのか。
私に話し掛けられないのでルシウス様はノアへと叫ぶ。
「……二人っきりでメイドも連れずに応接室に閉じこもって、何が疚しくないんだよ……！」
ノアの呻きのような抗議に、今日何回目かにルシウス様は固まった。
サリーとナンシーが頷く。
これはやらかしよねぇ。
ルシウス様がどんなに疚しくないと言い張っても、扉も開けずに妙齢の女性と二人っきりで過ごしてたのだ。
傍から見たら完全に密会。逢引。あとはアバンチュールとか？
妹さんは押し黙ったままで何を思ってるのかわからないが、ルシウス様は言った。
「だって、彼女とはなんでもない！そう、妹のような存在なんだ！」
うわぁ、浮気男の 常套句(テンプレート) 出ましたぁ。