軽量なろうリーダー

「み、ミュー？まだ怒ってる？本当になんでもないんだよ？？」

自分の言いたいことを言えたら、少し落ち着いたらしい。

こちらを伺いながらも話し掛けてきた。

サリーが動きそうだったので、視線で抑えとく。

妹のような存在、ねえ。

のような、どころか実妹を睨んでるノアに目を向けると、こちらに気付き片膝をついて頭を垂れた。

「全て私の監督不行届です。いかなる罰も受けます」

「ノア？！」

「兄さん？！」

当事者、喧しい。当然の詫びじゃないの。

だけど、ひとまず今は罰を与えるのは保留にする。

ノアをそのままにし、ルシウス様たちの座るソファの向かいに腰を下ろす。

サリーとナンシーが後ろに立ち、当事者達を威圧してる。

「ミュー、あの」

「妹のような存在、て単語、不思議よねえ。ねぇルシウス様、あなた妹さんいらっしゃらないわよね？」

「え？うん、いないけど」

「じゃあ『妹のような存在』って何？」

「なに、て……」

まだわかってないらしい。

「彼女が年下だから『妹のような』って言うのよね？年上だったら『姉のような』と言うのかしら。ルシウス様、あなた実姉のローザリア様にも彼女と同じように寄り添うの？？」

硬直してる。そうでしょうとも。

ものすごい兄妹愛でもない限り、あの距離では寄り添わないものだ。

自分も妹の身であるから思うけど、兄にあんな寄り添われ方したら気持ち悪い。

あと、実妹と同じ扱いを他人にしたら、大体失礼にあたると思う。

身内ならではの気安さは家庭の外では通用しないだろう。

「妹のような、て身内扱いってことでしょう？姉も妹も生まれた順番しか違いはないんだし。ルシウス様ってば、お義姉様に対して随分と甘えん坊なのねぇ」

「……………しないです、ごめんなさい」

「あら、しないの？それじゃあ『妹のような』は間違いね。ただの他人と寄り添ってたのね」

「寄り添うって言うか、その……」

「ノア。ちょっと来なさい」

片膝をついたままのノアを呼び、扇で隣の席を示す。

今度はノアが硬直した

「若奥様、あの」

「罰の先取りよノア。従いなさい」

貴族スマイルで命令すると、ギクシャクと歩み寄りギクシャクと座った。

すごい、背中に定規が入ってるみたいにピンとしてる。

そこからは動きそうにないので、自分で距離を詰めてノアにくっついた。

「ミュー！やめて！」

ルシウス様が悲痛な声を上げて立ち上がる。

ノアはガチガチだ。そりゃそうだ。主人の奥様にここまで寄り添うことなんてある訳ない。

「サリー、さっきはこれくらいだった？」

「もう少し内側かと」

「若奥様、勘弁してください！」

サリーのアドバイスを聞いた途端、ノアがパッと立ち上がって土下座した。

それを見て今度は妹さんが立ち上がる。

「兄さん！ルシウス様の奥様と浮気してるの？！」

ノアとルシウス様、再び凍り付く。

私は扇を開いて妹さんに笑顔を向けた。

「先程目撃した二人の寄り添い方を再現したのよ？それで貴女が浮気と判断されるなら、お二人も浮気してたと言うことね。違う？」

凍りついたままだったルシウス様が、その場で土下座した。

「ミュー！ごめんなさい！浮気はしてない、でもごめんなさい！」

応接室内、六人中三人が立ってて二人が土下座。

うむ、シュール。

「何を謝罪なさってるの？ルシウス様」

「い、嫌な気持ちにさせてごめん。あと、僕が分かってなくてごめん……」

うん、やっと分かったか。

ルシウス様が浮気するなんてこれっぽっちも思ってないけど、不快なものは不快だ。

そして、幼馴染だろうが成人した男女である以上、浮気に見えたらアウトなんだってことを理解してないのは、跡継ぎとして不足だ。

「油断し過ぎです」

「はい……」

「このことが外に漏れたら、ルシウス様は結婚半年で愛人を家に引き込むクズ、わたくしは早々に浮気された嫁と噂されます。そうなったらすぐさま撤収しますよ」

撤収、の言葉にガバっと頭を上げた。

「撤収？！」

「離縁して実家に帰ります。残っててもいいことないし」

「嫌だ！」

「こっちがヤですー」

ツンとしてそっぽを向く。

ついに涙腺が決壊したルシウス様は、泣きながら私の足にすがりついた。

「なんでもするから捨てないで！」

「離縁」

「しない！」

「別居」

「嫌だ！」

「じゃあわたくしも火遊びしてきます」

「ダメーーー！」

なんでもしてないし。

涙がドレスに染みるなぁ……。

後ろを振り仰ぐと、サリーもナンシーも呆れ顔になってた。

氷点下よりはマシかな。

「……やっぱり」

私達のやり取りに、妹さんが呟いた。

「やっぱり！ルシウス様、奥様に 洗(・) 脳(・) されてるのね？！許せないわ！」

はい？

キョトンとしてしまう。

私の膝で泣いてたルシウス様も、ちょっと泣き止んで彼女を見た。

「洗脳？」

「だっておかしいじゃない！ルシウス様がそんな風になるなんて、今まで見たことなかったもの！みんなには冷たくて、 私(・) に(・) だ(・) け(・) 優しかったのに！」

「ミア！」

土下座していたノアが妹さんに掴みかかる。

「お前、誰に対して物言ってんだ！公爵家の奥様だぞ！？」

「兄さんだって知ってるでしょ？！ルシウス様は私にだけ優しかったって、私だけが特別なんだって！」

兄妹の言い合いに、私達はポカンとしてしまった。

呆然としているルシウス様の頬に涙が溢れたので、条件反射で拭う。

そのことに気付いたルシウス様が、こちらを見て嬉しそうな顔をした。

「……ルシウス様」

「うん」

「彼女、〝特別〟なんですか？」

「特別……いや、ノアの妹だから気負いなく話せるのと、昔から知ってるって意味ではそうかもしれないけど」

ルシウス様も困ってる。

まあ他の女性たちとは付き合い自体がない訳だし、そういう点では『特別』と見てもいいのかしら？

「ノアの妹、と言う点で特別なら、私の従姉であるマリーは？」

「あぁ、同じ立ち位置かも」

パァっと顔が晴れた。

身内とも違う、他の女性とも違う、少し特殊な分類にいたのが一人だっただけ。そういう『特別』である、と位置付け出来たので納得したのだろう。

頬を撫でた私の手に、自ら擦り寄ってる。

「……僕の『特別』は、ミューだけ」

「知ってます」

「だから捨てないで……」

「さぁどうしましょう？」

「お願い……」

また涙ぐんでるし。スリスリしてくるし。

「お義母様と相談します」

「母上……どうしよう、本格的に捨てられるかも」

「ルシウス様ならすぐ拾われますよ」

「ミューがいい……」

人の膝の上でメソメソしてる次期公爵、なんだかなぁ。

そうこうしてるうちに、ノアたちの兄妹喧嘩はますますヒートアップしてる。

「あの姿を見ろよ！こんな修羅場でもイチャイチャしてるんだぞ、お前の入る隙間なんてないだろうが！」

「だから、ルシウス様は洗脳されてるのよ！解放されれば元に戻るわ！」

「なんだよ洗脳って……」

ついにノアが匙を投げた。

うん、本当に何だ、洗脳って。

どうやるの？

言い合いの隙間で、聞きたいことを聞くことにした。

「ノアの妹さん。そもそも、あなたどうしてここに？」

ビク、と体を震わす。

私のことはまだ怖いらしい。

ノアに目線を向けると、彼は少し目を逸らしがちで答えた。

「……元々、領地のアイゼンバーグ邸でメイドとして働いていたんです。こちらの人手を募集したのに乗じて来たそうです」

「ノアは知ってたの？」

「募集されてて、こちらに来たいということは聞いてましたが、俺は反対してました。見てわかるとおり、幼馴染としての振る舞いが抜けなかったので」

「そう」

ルシウス様は入学前まで領地で過ごしてた。

その頃の幼馴染なんだろう。

疑問が解消されて、私はニッコリ笑った。

「振る舞いが改善されないにも関わらず、この屋敷に来てルシウス様と二人っきりになったの。シルクエン子爵家は、主たるルシウス様を 籠(・) 絡(・) しようと謀ったのかしら？」