軽量なろうリーダー

現在ボクは、レドリックの『地下演習場』に立っていた。

正面にズラリと並ぶのは、物騒な空気を 醸(かも) し出す、特進クラスの三年生――総勢30人。

周囲の観客席は、大勢の 野次馬(せいと) たちで埋まっている。

（ひーふーみー……うわぁ、凄い数だな……っ）

ボクと三年生の特進クラス30人が、まるで大名行列のように移動するものだから、めちゃくちゃ目立ってしまい、たくさんの生徒たちが押し寄せたのだ。

（だいたい300人ぐらいかな？）

ほぼほぼ全校生徒が集結している。

（いやけっこう、実にけっこうなことだね！）

この大観衆の中、三年特進クラスの皆さんを締めれば、ボクは晴れてレドリックの頂点に立つ。

わざわざ夏休み明けまで、本序列の発表を待つ必要もない。

（やっぱりホロウ 脳(ブレイン) は優秀だ）

あの場で三年生を 煽(あお) り立て、こんなおいしい盤面を作りだすのだから、本当に大したモノだと思う。

悪いことを考えさせたら天下一だね。

ちなみに……序列戦は1対1が原則なので、今回の争いは『私闘』という形になった。

いろいろな制限のつく序列戦と違って、私闘は極論『なんでもアリ』だからね。

お互いの合意が取れれば、1対30の戦いも成立するのだ。

（さて、昼休みは後十五分、サクッと終わらせてしまおう）

ボクがそんなことを考えていると、クラスメイトの顔を発見した。

ニアとエリザが最前列に陣取っており、その隣にはアレンとリンもいる。

「ホロウくん、いくらキミでもこの数は……っ」

「だ、大丈夫なんでしょうか……？」

アレンとリンは、随分と不安気な表情を浮かべている。

一方のニアとエリザは、

「これは多分、自分の力を見せ付けるつもりね。その目的は……レドリックの支配、ってところかしら？」

「あぁ、間違いない。衆人環視の中、特進クラスの三年を 蹂躙(じゅうりん) し、全校生徒をわからせるのだろう。なんともホロウらしい、大胆かつ効率的な一手だ」

随分と深刻な表情で、こちらをジッと見つめている。

何か喋っているっぽいけれど、ちょっと距離があるので聞こえない。

まぁおそらく、ボクのことを心配してくれているのだろう。

（でもこれ、ちょっとしくじったかも……）

改めて三年生たちに目を向け、自分の犯した『失態』に気付く。

「ふむ……1対30というのは、 些(いささ) かハンデが過ぎたな。いくつか 条件(・・) を加えよう」

ボクがそんな提案を口にすると、大きな嘲笑が湧いた。

「馬鹿が！ 今更になってもう 遅(おせ) ぇよ！」

「お前が口を切ったんだぜ？ 『1対30でいいぞ、掛かって来い』ってよぉ！」

「まさかハイゼンベルクの次期当主様が、こんなところでイモ引かねぇよなぁ！？」

三年生たちは、大きな勘違いをしていた。

「すまない、少し言葉が足りなかったようだ」

ボクは誤解を招いたことを素直に謝罪し、改めて提案を持ち掛ける。

「1対30というのは、 そちらが(・・・・) あまりに(・・・・) 不利(・・・) 過ぎる(・・・) 。こちら側に何か『縛り』を 設(もう) けよう」

次の瞬間、

「「「……はっ……？」」」

まるで＜ 時の調停者(タイム・ルーラー) ＞でも使ったかのように、世界の時がピシりと止まった。

「そうだな……。『俺は魔法を一切使わず、ここから一歩も動かない』。こうすれば、勝負の 体裁(ていさい) ぐらいは整うと思うのだが……どうだろうか？」

あくまでも紳士的に条件面の 擦(す) り合わせを行ったところ、

「ふ、ふざけんじゃねぇぞごらッ！」

「四大貴族だかなんだか知らねぇが……調子に乗るなよ、一年坊主がッ！」

「そんなに死にてぇのなら、お望み通りにぶち殺してやらぁッ！」

先方から、凄まじい怒声があがった。

しかも、それだけじゃない。

周囲の観客たちもまた、激しい怒りに駆られている。

「噂には聞いていたが、まさかここまで傲慢な野郎だとはな……っ」

「ぶっ殺せ！ 血祭りにあげろぉ！」

「極悪貴族がなんぼのもんだ！ 目にモノ見せてやれぇッ！」

あちらこちらから罵声が飛び交い、完全にアウェーの状況だ。

（いや……治安、悪過ぎない？）

確かにロンゾルキアでも、レドリックの上級生たちは、めちゃくちゃ荒れていた。

（いくら原作準拠とはいえ……さすがにこれは、ちょっと酷過ぎるなぁ……っ）

こんな 罵詈雑言(ばりぞうごん) を浴びせられたら、もう「なぁなぁ」では済ませられない。

もしも中途半端に許そうものならば、原作ホロウの 設定(キャラ) がブレてしまう。

（ここは心を鬼にして、『怠惰傲慢な極悪貴族』として、厳しく対処しなきゃだね）

ボクがそんな感想を抱いていると、三年生の集団から、リーダー格っぽい男が前に出た。

「よぉホロウ、俺達にも先輩としての 面子(めんつ) がある。一年坊主にここまで言われて、黙っているわけにゃいかねぇ」

「そうか」

「そこで……今回の私闘には、『特別ルール』を採用させてもらう！ 降参なんて 生温(なまぬる) いモンはなし！ 泣いて謝っても許されねぇ！ 相手が気を失うまで 闘(や) り切る――『デスマッチ』と行こうじゃねぇかッ！」

「あぁ、それでいいぞ」

ボクがコクリと頷くと、

「クソガキが……何を余裕ぶっこいてんだッ！」

開始の合図を待たずして、金髪の三年生Aが突っ込んできた。

短気な男の手には、魔法で強化された剣が握られている。

（彼は…………誰だ？）

原作知識を漁ってみたが、まるでヒットしなかった。

つまりはモブだね。

「死ねやァ゛！」

野太い怒声が響き、振り下ろされる刃。

ボクはそれを右手で迎え、下から上に軽く振り払う。

次の瞬間、

「ベガッ！？」

ボクの右手の甲が、モブAの 頬(ほほ) を正確に捕え、彼は遥か大空へ舞い上がった。

「ば、馬鹿な！？」

「屈強なバロンズを一撃で……！？」

「あの野郎、口だけじゃねぇぞ……っ」

三年生たちに緊張が走る中、簡単な提案を持ち掛ける。

「そうだ、 アレ(・・) を開始の合図としよう」

「「「……？」」」

「ほら、『コイン』の代わりだよ。バロンズとやらが地面に落ちたとき、それが私闘の始まりだ」

「「「……っ（こ、こいつ……狂ってる……ッ）」」」

天空のバロンズくんが、重力に引かれて落下し、

「――グハッ！？」

その大きな 肉体(からだ) が、地面に激突した瞬間、長髪の男が右手を振るう。

「 吠(ほ) え 面(づら) かきやがれ！ ＜ 土製武装(アース・ウェポン) ＞！」

彼の叫びに呼応して、大量の土が『剣』・『槍』・『斧』と化し、一斉にこちらへ殺到した。

（おっ、 精鋭級(エリートクラス) の固有＜大地の恵み＞だね）

原作でよく見た魔法に懐かしさを覚えていると、

「「「「「おらぁああああああああ……！」」」」」

強化魔法を 纏(まと) った五人の男たちが、凄まじい勢いで突っ込んでくる。

さらにそこへ、後衛の女子三人が一般魔法＜妖精の賛歌＞を使い、前衛の 膂力(りょりょく) を引き上げた。

（土の武器で弾幕を張り、強化＆支援魔法を受けた前衛が詰める、か。ふふっ、面白い！ やっぱり『集団戦』はこうじゃなきゃね！）

ボクは右の 爪先(つまさき) を軽く浮かせ、軽くトンと地面を叩いた。

刹那(せつな) 、凄まじい衝撃波が大気を打ち、迫りくる＜ 土製武装(アース・ウェポン) ＞は砕け、

「「「「「が、はっ！？」」」」」

五人の前衛たちも、みんな綺麗に吹き飛んだ。

「お、俺の固有が、足踏み一つで……！？」

「あの野郎、いったい何をしやがったんだ……！？」

三年生たちが驚愕のあまりに 硬直(フリーズ) している間――ボクは宙を舞う＜土製武装＞の残骸に目を付け、そのお尻部分を指で軽く 弾(はじ) いた。

「よっと」

『土の弾丸』は 瞬(またた) く間に音速を超え、後方の女子三人組を強襲する。

「「「きゃぁッ！？」」」

不意の一撃を喰らった彼女たちは、そのままぐったりと倒れ伏した。

（これでよし）

支援職を先に落とすのは、集団戦における基本だ。

「さて、残りは後20人。もう三分の一が倒れた計算になるが……大丈夫か？」

ボクが心配そうに声を掛けると、

「な、舐めやがってェ゛！」

三年生のたちのボルテージは、いっそう激しく燃え上がった。

その後、彼らは攻勢を強めた。

「死にさらせ！ ――＜獄炎の絨毯＞！」

真紅の炎が地面を 這(は) い進み、こちらへ向かってくる。

「範囲こそ広いものの、火力に欠けるな」

右手を軽く横へ 薙(な) ぎ、その風圧で押し返したところ、

「ぁ、ぐ、がぁああああああああ……！？」

ピアスの目立つ男が、こんがりと焼けた。

「こいつでどうだっ！ ――＜ 蒼電(そうでん) の雷槍＞！」

蒼電を 纏(まと) った鋭い槍が、勢いよく飛んでくる。

「希少な雷系統の固有だが…… 些(いささ) か練度が低過ぎるぞ」

指パッチンで静電気を作り、それを魔力で数百倍に増幅して放つと、

「ぁ、ばばばばばばばば……ッ」

紫電の槍は 掻(か) き消され、青髪のキザな男は感電し、なんか面白いことになった。

「これでも食らいなさい！ ――＜水の致死袋＞！」

大きな水の塊を展開し、窒息させようとしてくる。

「面白い魔法だ。しかし、構成が甘い」

魔法技能の差で、水の支配権を強引に奪い取り、

「ん、んー、んーっ！？」

ギャルっぽい美少女の顔を水で 覆(おお) い、逆に 溺(おぼ) れさせてやった。

ボクは全ての攻撃を無力化し、圧倒的な実力差をわからせていく。

そんなこんなをしているうちに――残すところは後三人。

男・男・女のスリーマンセルが、怯えた目付きでこちらを見つめている。

もしかしたらこの三人が、本序列一位・二位・三位なのかもしれないね。

超手抜きとはいえ、ボクの軽い攻撃から、生き残っているわけだし。

「おいおい、どうしたんだ？ そんな隅っこで震えていては、戦いにならないぞ？」

ボクが困り顔でそう言うと、

「「「……っ」」」

三人は恐怖と屈辱と憤怒の 綯(な) い 交(ま) ぜになった視線を向け、ギッと奥歯を噛み締めた。

軽く挑発してみたけれど……さっきまでとは異なり、もう襲い掛かって来ない。

ちゃんと『理解』してもらえたようだ。

（他の生徒たちは、どんな感じかな……？）

チラリと周囲を見回し、観客の様子をチェックする。

「ひ、酷ぇ……あまりにも一方的過ぎる……っ」

「こんなの、戦いじゃない……」

「いくらなんでも、強過ぎんだろ……ッ」

当初は 罵声(ばせい) を飛ばしていた彼らも、すっかり大人しくなっている。

（よしよし、『後もう一押し』ってところだね）

なんかいい感じに、この戦いを締め 括(くく) る方法はないものか。

そんな風に思考を巡らせたところ、

（……ふふっ、いいことを思い付いたぞ！）

邪悪なホロウ 脳(ブレイン) が、『素晴らしいフィニッシュ』を 閃(ひらめ) いた。

「まったく、困った先輩たちだ。俺は 縛り(ルール) によって、ここから一歩も動けんというのに、そんな遠いところで縮こまって……。これではオーディエンスが冷めてしまう」

ボクはやれやれといった風に肩を 竦(すく) め――飛び切り邪悪な笑みを浮かべた。

「どれ、最後に一つ 面白い(・・・) モノ(・・) を見せてやろう」

言い切ると同時、普段は抑えている魔力をほんの 僅(わず) かに解放した。

ボクの足元から 汚泥(おでい) のような黒が 滲(にじ) み出し、ゴポゴポと不気味な音を立てながら、ゆっくりと舞台を 覆(おお) っていく。

（な、なんて 悍(おぞ) ましい魔力だ……っ）

（あんなのに触れたら、心が壊されちゃう……ッ）

（くそっ、やっぱり 極悪貴族(こいつ) には、関わるべきじゃなかった……ッ）

残された三人の顔が、恐怖に引き 攣(つ) った。

（くくくっ、いい表情になったじゃないか……！）

ボクが 仄(ほの) かに 滾(たぎ) る『黒い愉悦』を噛み締めていると、三人は両手をあげて膝を突いた。

「こ、降参だ！ 俺たちの負けでいい！」

「おやおや、『そんな生温いモンはなし』と言っていたじゃないか？」

「私達が悪かったから、もう勘弁してちょうだい……っ」

「『泣いて謝っても許さねぇ』、そちらが言い出したことだぞ？」

「ホロウ、序列なら譲る！ お前がレドリックの『第一位』だ！ だからもう、勘弁してくれ！」

「くくくっ、『相手が気を失うまで 闘(や) り切る』――デスマッチ、なのだろう？」

おどろおどろしい魔力は、やがて獲物を 搦(から) め 捕(と) り、

「い、いやだいやだ、いやだぁああああああああ……！」

「や、やめて……お願い、私の中に入って来ないで……ッ」

「ぉ、おぉ、おぉおおおおおおおおお……！？」

『闇』に呑まれた三人は、それぞれ独創的な悲鳴をあげ――やがて意識を手放した。

（いや、早過ぎでしょ。あれだけ 啖呵(たんか) を切ったんだから、せめてもうちょっと粘ろうよ……）

とはいえ、このままボクの魔力に触れ続けたら、一分と経たずに死んでしまう。

（まったく、仕方ないな）

魔力の放出を止め、三人を解放してあげた。

こうして三年特進クラスとの私闘は、ボクの完勝に終わり――観客席でざわめきが起こる。

「こ、これが極悪貴族ホロウ・フォン・ハイゼンベルク……っ」

「デタラメな奴だとは聞いていたが……」

「まさか、ここまでの『化物』だなんて……ッ」

違う違う、そうじゃない。

レドリックの頂点を競う激闘が、ついに決着となったんだ。

今ここですべきは、 アレ(・・) しかないだろう。

ボクはパンと手を打ち、周囲の注目を集めた。

「――拍手」

その声は地下演習場に響き渡り、不気味なほどの静寂が生まれる。

「聞こえなかったのか？ 拍手だ」

再び同じ言葉を繰り返すと、ニアとエリザが立ち上がり、手を打ち鳴らした。

アレンとリンがその後に続き、拍手の輪はどんどん広がりを見せ、割れんばかりの大喝采が響き渡る。

（うんうん、 そう(・・) だよね）

ボクは オーディエンス(みんな) を楽しませるため、いろいろと趣向を 凝(こ) らして戦い――綺麗な勝利を収めた。

勝者に対しては、温かい拍手で迎えるべきだ。

（戦う者には戦う者の、観客には観客の、それぞれの 礼儀作法(マナー) があるからね）

さて、ボクはこれで全校生徒を従え、名実ともにレドリックの頂点に立った。

後はカーラ先生を口説き落とし、教師たちの支配を完成させるだけ。

そうすれば、レドリック魔法学校は、ボクの手に落ちる！

（ふふっ、順調だ！）

この勢いのまま、今日中に『場作り』を終えてしまおう！

午後の授業を終え、迎えた放課後。

（さて、『彼』はもう来ているかな？）

ボクが本校舎から出た瞬間、前方から『特別ゲスト』が駆け寄ってきた。

「――ホロウ様、お久しぶりでございます！」

「すまんな、急に呼び立ててしまって」

「何を仰いますことやら！ 私のことなど気になさらず、いつ何時でもお呼びください！」

「そういうわけにもいかんだろう。聞いたぞ？ なんでも王国中から、『 絹糸(きぬいと) 』の注文が殺到しているらしいじゃないか」

「いやぁ、はははっ！ あれから(・・・・) というもの、ひっきりなしに連絡が入り、嬉しい悲鳴が止まりません！ これも全て、ホロウ様のおかげでございます！」

「ふっ、それは何よりだ」

その後、三分弱の短い打ち合わせを行い、彼とは一度そこで別れた。

（ 手札(カード) は切りどころが命。最初から『フルオープン』で臨むのは、下策も下策だからね）

万全の準備を整えたボクは、魔法準備室に向かい、扉を軽く三度叩く。

「はい、どうぞ」

ノックの音に反応して、綺麗な女性の声が返ってきた。

ボクは無言のまま扉を開け、レドリックに紛れ込んだ 刺客(ねずみ) と対峙する。

「――はじめまして、カーラ先生」

「ほ、ホロウ・フォン……ハイゼンベルク……っ」

彼女の顔から血の気が引き、瞳の奥に濃密な『恐れ』が浮かぶ。

「私がここへ来た理由、もちろんおわかりですよね？」

「……ッ」

さぁ、楽しい『お話し合い』を始めようか。