軽量なろうリーダー

聖暦1016年6月7日。

朝支度(あさじたく) を整えたボクは、

（さて、行くか）

いつものようにレドリック魔法学校へ向かう。

第三章における最終的な目標は、大魔教団幹部の襲撃を死者ゼロで乗り切ること。

つまりは、『 完全攻略(パーフェクトクリア) 』だ。

（これを達成するための課題は、大きく分けて二つ……）

一つ、レドリックの敷地内に腕利きの聖騎士を複数配置すること。

一つ、レドリックの生徒と教師が、大人しくボクの指示に従うこと。

聖騎士については、既にエリザへ命令を出しており、合計十人の 猛者(もさ) が潜伏済み。

後は生徒と教師が、ボクの言うことを聞くようになれば、前提条件は全てクリアされる。

（『レドリックの支配計画』は、昨晩じっくり練ってきた）

早速それを実行に移し、なんなら今日中にでも『場作り』を終えてしまおう。

そんなことを考えながら、一年特進クラスの教室へ入ると、

「あっ、おはよう、ホロウ」

「ホロウ、おはよう」

「ホロウくん、おはようー」

ニア・エリザ・アレンが挨拶をしてきた。

ボクは軽く手を挙げて 応(こた) え、自分の席に着く。

さて、そもそも『レドリックの完全支配』とは、どのような状態を指すのか？

生徒と教員を手中に収め、学校内で自由に振る舞える状態――おそらくこの辺りが、妥当なラインだろう。

まずは『生徒の支配』から取り掛かろう。

（一年生の支配は――もう終わっている）

ボクは入学してから『序列第一位』を維持し続けており、今や 序列戦(たたかい) を挑まれることもなくなった。

第二位はサボり・第三位は病欠、二人とも上を目指すような 気質(キャラ) じゃないので、ここは放っておいても構わない。

続く第四位のニアと第五位のエリザは、既にこちらの手駒となっている。

（つまり、ボクに逆らう一年生はいない）

心の底から納得しているかどうか、そういう感情面の問題は抜きにして、みんな『ホロウ・フォン・ハイゼンベルクが 首席(トップ) だ』と認めているのだ。

となれば必然、攻略対象は上級生に絞られる。

二年生と三年生たちは、まだボクを認めていない。

きっと『生意気な一年坊主』ぐらいに思っているだろう。

（でも彼らは、ボクに序列戦を挑んで来ない――正確には、 制度的に(・・・・) 意味が(・・・) ない(・・) ）

レドリック魔法学校には、二つの序列が存在する。

一つは新入生に振られる『 仮(かり) 序列』。

一つは学年全体に振られる『 本(ほん) 序列』。

仮序列は『ルーキーランク』とも呼ばれ、新入生へ付与される強さの指標だ。

これは入学試験の結果に基づいて決まる、夏休みまでの一時的なモノに過ぎない。

一方の本序列は、全学年を統一した『完全版の序列』だ。

これは生徒の 膂力(りょりょく) ・体術・魔法技能・固有魔法・試験結果などなど……。多種多様な要素を総合的に 勘案(かんあん) し、厳正な職員会議によって決まり、夏休み明けに発表される。

学内で序列と言えば、この本序列を指すことが多い。

（そして仮序列と本序列が戦った場合、勝敗の結果にかかわらず、序列の変動は起こらない）

だから上級生たちは、『仮序列第一位』のボクへ、戦いを挑んでこないのだ。

勝っても何も得られないうえ、負ければ笑いモノになっちゃうからね。

（本序列で一位を取れば、名実ともにレドリックの頂点となり、生徒たちを実質的に支配できるんだけど……）

今はまだ6月の初旬。 殺(や) る気満々の敵さんが、本序列の発表される夏休み明けまで、大人しく待ってくれるはずもない。

であればどうするか？

（答えは簡単、 力づくで(・・・・) わからせる(・・・・・) ！）

レドリックで最も強いのは――『本当の序列一位』は誰か、を。

（昼休みにでも、 上級生(せんぱい) たちに『御挨拶』へ行こうかな）

そんな風に考えていたところ、 問題(イレギュラー) が発生した。

フィオナさんが簡単な連絡事項を伝え、朝のホームルームが終わろうかというそのとき、

「――最後にホロウくん、お昼休みに校長室まで来てください、以上です」

どういうわけか、名指しで呼び出しを受けた。

ボクはすぐに＜ 交信(コール) ＞を飛ばし、フィオナさんに詳しい事情を聞く。

（おい、何があった？）

（申し訳ございません、私もつい先ほど朝礼で知ったばかりでして……。校長が個人面談を望んでいるらしいのですが、それ以上のことは何も……）

（そうか、わかった）

まぁ、大方の予想はつく。

おそらく『 魔宴祭(まえんさい) 』の件だ。

ボクは第二章で大幅なショートカットを図るため、おいしくないイベントをバッサリと省略した。

魔宴祭はレドリックの伝統行事、それを無断欠席したことについて、一部の教員から苦情が出ているのだろう。

（生徒の支配から始めようと思ったけど……まぁいいや）

生徒と教師、両陣営の支配を同時並行して進めよう。

（と言っても、教師陣の方は、ほとんど終わっているんだけどね）

レドリック魔法学校は、ハイゼンベルク家から多額の 献金(けんきん) を受けている。

ここで働く教師はみんな、うちの息が掛かった者たちだ。

（でも一人、 他所(よそ) の『 刺客(ねずみ) 』が紛れ込んでいる……）

これを知っているのは、原作知識を持つボクだけだ。

（今回の件は、 彼女(・・) の妨害工作かな？）

なんとなくのアタリを付けつつ、午前の授業を軽く聞き流し、迎えたお昼休み。

ボクはいつものメンバー、ニア・エリザ・アレンと別れて、校長室へ向かった。

（レドリックの校長は、とにかく『普通の人』だ）

漫画やゲームにおける『アルアル』なんだけど、主人公たちの通う学校って、校長が実はめちゃくちゃ強かったりする。

しかし、このロンゾルキアにおいて、そんな『お約束』は通用しない。

うちの校長は、固有魔法もなければ、貴族でもなければ、壮絶な過去もない、本当に普通の先生だ。

生徒と同じ目線に立ち、生徒と同じ悩みを共有し、生徒と同じ時間を楽しめる――普通にいい先生だ。

そういう意味では、『普通を極めた凄い人』かもしれないね。

（っと、ここだここだ）

校長室の前に立ち、木製の扉をノックする。

「ホロウ・フォン・ハイゼンベルクです」

「あぁ、入ってくれ」

「失礼します」

扉を開けるとそこには、見るからに人の 好(よ) さそうな男がいた。

マテウス・トラッツィオ、68歳。

身長170センチの標準体型。

温厚な顔つきをしており、実際にとても優しい人だ。

頭部の装甲は極めて薄く、かろうじて残ったそれは、もはやバーコードに近い。

平凡な黒いスーツに身を包み、右目に 片眼鏡(モノクル) を付けている。

「急に呼び出してすまないね。ささっ、どうぞ座っておくれ」

「はい」

ボクがソファに腰を下ろすと、テーブル一つを挟んで、対面にマテウス先生が座った。

「ホロウくんこれ、出張先で買ったチョコなんだけど、よかったら食べない？」

「お心遣い、ありがとうございます」

微笑みながら、やんわりと断る。

ちなみにボクは、 臣下(しんか) を除いた年長者に対し、基本的に敬語を使っている。

具体的には、レドリックの教師や生徒の保護者――セレスさんとかだ。

（公爵という地位を振りかざし、威圧的に振る舞うこともできるけど……それはあまり得策じゃない）

『行き過ぎた怠惰傲慢』は、ともすれば 幼(おさな) く映ってしまうからね。

ボクももう十五歳だし、『品のある怠惰傲慢』を心掛けなければいけない。

そういうわけで、マテウス先生にも丁寧に接している。

「朝のホームルームで、フィオナ先生から聞きました。本日はどのようなご用件でしょうか？」

「実は『キミの態度が目に余るんじゃないか』って、 とある先生(・・・・・) から 動議(どうぎ) が出ていてね。ボク的には『別によくないかなぁ』って思うんだけど……一応、校長って立場もあるからさ。仕方なくこうして、個人面談をと思ったんだよ」

「そうでしたか、お手間を取らせて申し訳ございません」

ボクがお詫びの言葉を述べると、マテウス先生はブンブンと手を左右に振った。

「いやいや、気にしないでくれ。キミは……なんというかほら、ちょっと『特殊な家系』だからね」

彼はそう前置きしたうえで、形だけの簡単な問いを投げてきた。

「もし 差(さ) し 支(つか) えがなければでいいんだけど……。『 魔宴祭(まえんさい) 』を休んだ理由、聞かせてもらえないかな？」

「『家の仕事』があったので、やむを得ず欠席しました」

さすがに「旨みのないイベントなのでカットしました」と言うわけにもいかないので、適当にそれっぽいことを口にする。

「家の仕事というのは、もしかして……？」

「はい、『殺し』です」

その瞬間、

「……ころ、し……っ」

マテウス先生の顔がピシりと固まった。

彼は極々普通の人であり、裏社会とは無縁の存在だから、この反応も仕方ないだろう。

「そ、そっか……っ。えっと、その……うん、ボクは何も聞かなかったことにしようかな！」

「御配慮、ありがとうございます」

ボクはお礼を伝えた後、鋭く目を細める。

「ときにマテウス先生、自分からも一つ、よろしいでしょうか？」

「あぁ、もちろんだとも。生徒からの質問はいつでもウェルカムさ。遠慮なく、なんでも聞いておくれ」

「では――先ほど『とある教師が動議を出した』と仰っていましたが、具体的にどなたでしょうか？」

「えっ、と……それを聞いてどうするのかな？」

「何やら『誤解』が生まれているようなので、詳しくご説明にあがろうかと」

ボクはここで『必殺の貴族スマイル』を披露し、マテウスさんの心を解きほぐそうとしたが……。

（わ、笑った……っ。 あの(・・) ホロウくんが、極悪貴族が微笑んだ……ッ）

どういうわけか、彼の警戒心がグーンと跳ね上がってしまった。

（くそ、何故だ……！？ セレスさんのときに失敗してから、何度も鏡の前で練習したのに……っ）

自然な笑顔は良好な関係を構築し、良好な関係は円滑な交渉を 齎(もたら) す。

（ボクが理想とするのは、『人を安心させる優しい笑顔』……）

しかしこの結果を見る限り、今は理想から遠く離れている。

これはさらなる特訓が必要だね。

その後、

「……」

「……」

なんとも言えない重々しい空気が流れる中、マテウス先生は恐る恐る口を開く。

「あ、あのホロウくん……ちょっといいかな？」

「なんでしょう」

「こんなことをうちの生徒に聞くのは、とても心苦しいんだけど……。その動議を出した先生を……殺しに行ったりなんかは……？」

「自分がですか？」

「……う、うん……っ」

彼は緊張した面持ちでコクリと頷いた。

「あはは。まさか、そんなことするわけないじゃないですか」

「そ、そうだよね……！ うちの可愛い生徒が、そんな怖いことするわけないよねっ！」

マテウス先生は、ホッと安堵の息をつく。

「まったく、自分をなんだと思っているんです？」

「いやぁ、ごめんごめん！ だってほら、『極悪貴族』って言うから、ねぇ？」

「ふふっ、馬鹿なことを言わないでください。 殺(や) るときは絶対に足がつかないよう、 他の誰か(・・・・) に(・) 殺らせ(・・・) ます(・・) 」

「だよねー！ 他の誰かに……えっ……？」

朗(ほが) らかな空気が、一瞬にして凍り付いた。

「じょ、冗談じゃ――」

「――ありません」

ぴしゃりと言い放ったボクは、ゆっくりと席を立ち、マテウス先生の背後に移動する。

「それで、いったいどこの誰なんですか？ そんな(・・・) くだらない(・・・・・) 動議を(・・・) 出した(・・・) 愚か者は(・・・・) ？」

「……っ」

彼の額に、玉のような汗が浮かんだ。

「もちろん、黙秘いただいてもけっこうです。しかしその場合、当家の諜報部隊が徹底的に調べ上げ、事態はさらに悪化するでしょう」

「そ、それは……っ」

よしよし、『鞭』はもう十分だね。

後は『飴』を与えつつ、 落とし(・・・) どころ(・・・) を用意してあげよう。

「では、こうしましょう。私の邪魔をした者は、ただちに処分する決まりなのですが……。今回に限り、特別に見逃します」

「ほ、本当かい！？」

「はい。ただ、これ以上の 悪戯(おいた) は 看過(かんか) できません。次に同じようなことがあれば、一切の容赦なく消します。今はそのためにも、『適切な警告』が必要です。同僚の命を守るため、 彼女(・・) の名前を教えていただけませんか――マテウス先生？」

彼の両肩に手を乗せ、耳元で優しく 囁(ささや) く。

（さぁ、十分に落としどころは作ったよ？）

今なら同僚の情報を売っても、良心の 呵責(かしゃく) に苦しまない。

何せその行動は、彼女の命を助けることに繋がるからね。

（ホロウくんは今、 敢(あ) えて『彼女』と言った。もうアタリを付けているんだ……っ。ハイゼンベルク家からは、決して逃げられない。『王国の 好々爺(こうこうや) 』と知られたヴァラン辺境伯でさえ、あっという間に失脚させられた。こんな秘密、どうせすぐにバレる。それならば今ここで教えた方が、きっと丸く収まるはず……ッ）

マテウス先生はたっぷりと悩んだ末――ついに口を割った。

「……カーラ先生、だよ……」

「やはりそうでしたか」

ボクの予想した通り、レドリックに潜伏中の『異分子』だ。

これ以上くだらない真似をされても面倒だし、早いところ口を塞ぐとしよう。

「カーラ先生は、今どちらに？」

「確かお昼は、他の先生方と外に出ていたような……」

「放課後は？」

「魔法実験室にいらっしゃることが多い、かな」

「ありがとうございます」

ボクがクルリと 踵(きびす) を返したそのとき、マテウス先生が大声を張り上げる。

「ほ、ホロウくん！ カーラ先生は生徒思いのいい人なんだ！ 今回の件はきっと、家の 柵(しがらみ) で仕方なく――」

「――全て承知しております。悪いようにはしないので、どうかご安心ください」

ボクはそう言い残し、校長室を後にした。

（よしよし、マテウス先生の口を割って、カーラ先生の情報を吐かせたぞ！）

後は放課後の魔法実験室で、彼女を口説き落とせば、教師陣の支配は完成だね！

（ボク一人でも大丈夫だと思うけど……念のため、『助っ人』を呼んでおこうかな）

早速＜ 交信(コール) ＞を使い、とある人物へ連絡を飛ばす。

（――俺だ。今、少し時間を取れるか？）

（これはこれはホロウ様！ 如何(いかが) なされましたか？）

（実は面倒なことが起きてな。万が一に備え、貴殿の力を借りた――）

（――もちろんでございます！ おい、すぐに馬の準備をしろっ！ 急げ、大至急だッ！）

（そ、そんなに急がなくてもいいぞ？ 十五時半頃、レドリックに来てくれればそれでいい。『保護者の立場』であれば、正門から入れるだろう。詳しい事情はそこで話す）

（はっ、承知しました！ 再びお会いできること、楽しみにしております！）

＜ 交信(コール) ＞切断。

『特別ゲスト』の手配も、あっさりと終わった。

（うーん、ちょっと時間が余っちゃったな……）

順調に進み過ぎた結果、まだお昼休みの途中、というか後20分も残っている。

（――よし、決めた。この勢いに乗って、『生徒の支配』を終わらせちゃおう！）

隙間時間の活用と徹底的な効率化、こういうところで『差』が生まれるからね！

ボクは校長室に行ったその足で、三年生の特進クラスへ移動し、教室の前扉を勢いよく開け放つ。

その瞬間、

「おい、あいつ……ハイゼンベルク家の次期当主じゃね？」

「あぁ、ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、 仮序列(ルーキーランク) の第一位だな」

「うちになんの用だ……？」

先ほどまで騒がしかった教室は、水を打ったように静まり返り、全員の視線がこちらへ向けられる。

やはりというかなんというか、とても警戒されているね。

（……さて、どうしよう……）

本序列第一位ケルビン・ウッド。

本序列第二位ターナー・マルコス。

本序列第三位バーバラ・スコッティ。

一応、 標的(ターゲット) 三人の名前は調べてきた。

しかし、顔まではちょっとわからない。

（普通ならこういうとき、誰か近くの人にお願いして、三人を紹介してもらうものなんだろうけど……）

その行動は、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクのキャラ的に…… 違う(・・) 。

（原作ホロウならこの状況、どういう風に 捌(さば) くだろうか？）

ここは一つ、ホロウ 脳(ブレイン) に任せてみよう。

「ふむ、本序列一位から三位を 纏(まと) めて捻じ伏せようと思ったのだが……困ったな。これだけ特徴のない顔が並ぶと、誰が誰だかわからんぞ……」

ボクが極悪貴族 然(ぜん) とした、非常に失礼な感想を述べると、

「「「……あぁ゛……？」」」

教室全体に一触即発の危険な空気が張り詰めた。

『ピカピカの一年生』から、特大の 煽(あお) り食らったのだ、無理もないことだろう。

「面倒だ。 三年特進(・・・・) クラスへ(・・・・) 、 序列戦を(・・・・) 申し込む(・・・・) 。1対30でいいぞ、掛かって来い」