作品タイトル不明
第三十六話：帝都横断脅迫ツアー
聖暦1016年7月12日。
皇帝(おもちゃ) との極秘会談を済ませたボクは、帝都に構えるハイゼンベルク家の別宅で目を覚ます。
「ふわぁ……っ」
時刻は朝の七時。
顔を洗って歯を磨き、 朝支度(あさじたく) をしながら、これからの予定を考える。
（この第五章は、七日間の『人界交流プログラム』で構成されている。残された時間は、今日を含めて後四日。単純な時間経過で物語は進み、やがて最終ステージ『闘技場』へ移行する……）
ここで問題となるのは、「エンディングまでの四日間をどう過ごすか」、だ。
（ふむ……）
いつもの貴族衣装に着替えつつ、人界交流プログラムの流れをおさらいする。
（今日は 帝城(ていじょう) で、宮廷魔法士の特別講義。明日はノクス平原で、 対(たい) 亜人・魔獣を想定した総合演習。 明後日(あさって) は 聖堂(せいどう) 跡地(あとち) で、レドリック魔法学校と帝国魔法学院の摸擬戦。最終日は闘技場で、『最強の 女魔剣士(おんなまけんし) 』の戦いを見学……）
じっくりと考えた結果、
（うん、やっぱり『全カット』だね）
あまり『旨み』を感じないので、バッサリ 割愛(かつあい) することにした。
平たく言うと、サボるのだ。
（今更、帝国魔法学院と競い合ってもな……）
向こうの代表ワイズリーくんとは、既に格付けを済ませている。
彼らと 切磋琢磨(せっさたくま) したところで、あまり得るモノはなさそうだ。
いや、楽しいとは思うよ。
人界交流プログラムのイベントはどれも、メインストーリーを 追体験(ついたいけん) できるものばかり。
ボクのような原作ファンにとっては、文字通り『夢のような時間』になるだろう。
でも、
（メインルートの攻略が順調だからと言って、原作のイベントをエンジョイするのは――『怠惰傲慢』な行いだ）
この世界を楽しむのは、『地獄のホロウルート』をクリアしてからでいい。
（幸運にもボクは、第四章という超序盤で、ハイゼンベルク家を継ぐことができた。今はこの『圧倒的な優位性』を活かして、地道にコツコツ『アドバンテージ』を積み上げる！）
それこそが、『謙虚堅実』な姿勢だろう。
（第五章のクリアに必要なフラグは、昨日までに全て回収済みだし……。残りの時間は、第六章以降を見据えて、ハイゼンベルク家の強化に使おうかな）
帝国の『裏』はもう支配したから、今度は『表』の侵略だね。
ボクは魔女の舞踏会で、大勢の有力者たちと歓談の約束を交わした。
既にタネは 撒(ま) いている、そろそろ収穫の時期だ。
（彼らを 脅(おど) して 回(まわ) ――ゴホン、彼らとお話して、『絆』を深めよう！）
今後の方針を定めたところで、＜虚空渡り＞を使い、漆黒の渦に右手を突っ込む。
「えーっと、確かこの辺りに……あった」
分厚い『報告書』を取り出し、表紙をペラリとめくる。
そこには帝国貴族たちの 極秘情報(スキャンダル) が、証拠付きでリスト化されていた。
アクアたち帝国担当の 虚(うつろ) に頼んで、有力者たちの身辺を洗ってもらったのだ。
（ふむふむ……いいね。よく 纏(まと) められている）
ホロウ 脳(ブレイン) を起動して、報告書を丸暗記しつつ、
（まずは『大貴族』エドゥアル公爵。次に『女帝』ミランダ辺境伯。それから『 豪商(ごうしょう) 』ゲール 会頭(かいとう) 。最後はやっぱり『 大法官(だいほうかん) 』の――）
これから首輪をつける相手をチェックしていると、コンコンコンとノックの音が響いた。
「入れ」
「はっ」
扉が静かに開かれ、 燕尾服(えんびふく) の老紳士が――執事長のオルヴィンさんが入ってくる。
「急に呼び出してすまないな」
「何を 仰(おっしゃ) いますか。主から招集を受ければ、一も二もなく参ずる、執事として当然のことです」
彼はそう言って、礼儀正しく腰を折った。
これからボクは、帝国の有力者たちと歓談に 臨(のぞ) む。
（ハイゼンベルク家の当主が、付き人も連れずに向かうのは……さすがにちょっと格好がつかない）
っというわけで、オルヴィンさんに＜ 交信(コール) ＞を飛ばし、こちらへ来てもらうよう頼んだ。
「では、行くぞ」
「どちらへ……？」
「『帝都 横断(おうだん) 脅迫ツアー』だ」
ボクは執事長を連れて馬車に乗り込み、大貴族エドゥアル公爵の屋敷へ向かった。
「――ようこそホロウ殿、さぁどうぞこちらへ」
上機嫌なエドゥアルに案内され、立派なダイニングへ移動し、豪華な料理を囲む。
「 此度(このたび) はお招きいただき、誠にありがたく存じます」
「こちらこそ、貴重な時間を 賜(たまわ) り、心よりお礼申し上げます」
先の予定が詰まっているので、挨拶もほどほどに本題へ入る。
「ときにエドゥアル 卿(きょう) 、『皇帝暗殺計画』は順調ですか？」
「へ、陛下の暗殺！？ なんと不敬なことを！ たとえ冗談であっても、許されることでは――」
「――こちらの依頼書は、貴方が大魔教団へ送ったモノですよね？」
「何故、それを……っ」
謀反(むほん) を口外しない代わりに、ハイゼンベルク家に忠誠を誓ってもらった。
次に帝都の最高級ホテルへ移動し、ミランダ辺境伯と歓談を行う。
「いけませんねミランダ 卿(きょう) 、魔水晶は帝国の重要な戦略物資です。皇帝陛下の許可も取らず、無断で横流しするのは、国益に反しているかと」
「あらあら、証拠もなしに随分なモノ言いだこと」
「こちらの売買契約書には、 貴女(あなた) と亜人連合のサインがあるのですが……」
「……何がお望みかしら？」
「くくっ、話が早くて助かります」
亜人連合との裏取引を見逃す代わりに、ミランダ領の鉱山を一部 割譲(かつじょう) してもらった。
今度は会員制のBarへ向かい、大商会連合の 会頭(かいとう) ゲールと対面する。
「ゲール殿、確かに男という生き物は、多種多様な『情欲』を抱えております。しかし、今年で 還暦(かんれき) を迎える貴方が、『赤ちゃんプレイ』に入れ込むというのは…… 如何(いかが) なものでしょう？」
「はて、なんのことかな……？」
「こちらの魔水晶に録画が残っております。いやしかし、地獄のような 映像(え) だ……。とてもご家族には見せられませんね」
「どうしてこんなものが……っ」
「そう言えば、飲み物の注文がまだでしたね。 哺乳瓶(ミルク) でよかったでしょうか？」
「……あぁ、 人肌(ひとはだ) で頼む」
ゲールの特殊性癖を――『おぎゃり願望』を 出汁(だし) にして、ハイゼンベルク家と大商会連合の『包括的な商契約』を結んだ。
（くくっ、イイ気分だね、 撒(ま) いたタネを収穫するのは……！）
ボクは帝都を西へ東へ駆け回り、多くの有力者たちと 親睦(しんぼく) を深めていった。
それから二日が経つ頃、帝国はハイゼンベルク 色(いろ) に染まり、
（ふふっ、順調順調……！）
大きな『充足感』を抱いたボクが、次の 標的(ターゲット) のもとへ、馬車で移動していると、
（坊ちゃまはいったい、どんな魔法を使ったのだ？ 帝国に入って 僅(わず) か数日で、名のある貴族たちと渡りをつけ、さらにその弱みまで握るとは……っ。やはりホロウ様こそ、次代の王となるべき御方だッ！）
対面に座るオルヴィンさんが、何故か急に涙を流した。
「……おい、どうした？」
「どうかお気になさらず」
彼はそう言いながら、白いハンカチで目元を 拭(ぬぐ) う。
「具合が悪いのなら、すぐに病院へ――」
「――いえ、本当に大丈夫です。ただ……」
「『ただ』、なんだ？」
「坊ちゃまの成長が、嬉しくて嬉しくて……っ」
「そ、そうか……」
なんだかよくわからないけど……喜んでいるのならいいや。
（さて、最後は『彼』だな）
ボクは懐から手帳を取り出し、帝国横断脅迫ツアーの 最終目的(メインディッシュ) ――大法官ネルバ・ネイザースの情報を再確認する。
（ネルバは五百年前から皇帝を支える、ネイザース一族の現当主。帝国法務省のトップを務め、『法の番人』と呼ばれる 堅物(かたぶつ) だ）
忠臣(ちゅうしん) の中の忠臣、最も古株である彼は、皇帝の『重大な秘密』を知っている。
（ あれ(・・) はルインの『奥の手』だ。なんとしても取り上げないとね）
彼の希望を完全に 摘(つ) み取り、絶望のどん底へ叩き落とすには――ボクへ依存させるには、ネルバ・ネイザースを口説き落とし、『あの情報』を吐かせなくちゃいけない。
（ふふっ、 愉(たの) しみだなァ……！）
第五章の 終幕(フィナーレ) を想像するだけで、腹の奥から『黒い 愉悦(ゆえつ) 』が湧きあがった。