作品タイトル不明
第三十四話：致死量のストレス
皇帝がボイドを 抹殺(まっさつ) せんとして、ドランに＜ 交信(コール) ＞を飛ばすと――何故か 地獄(ホロウ) に繋がった。
（何が、起きている……！？）
ルインが混乱する中、
（ふふっ、やっぱりドランへ連絡してきたね！ 『受信用の魔水晶』を回収しておいて大正解だ！）
全ての元凶たる極悪貴族は、腹の中で邪悪に微笑み、嘘くさい 台詞(セリフ) を口に 載(の) せる。
（まさかこのような形で、陛下とお話する機会に恵まれるとは、夢にも思っておりませんでした）
（……あぁ、私も驚いているよ）
皇帝は冷静を 装(よそお) いつつ、現状確認を始める。
（ホロウ殿、これはいったいどういうことかな？ 私はドランへ連絡したつもりなのだが……）
（えぇ、そうでしょうね。彼の持つ魔水晶が、反応していましたから）
（何故、キミがそれを？）
（実は今ドラン・バザールを殺したところでして、この魔水晶は 遺留品(せんりひん) の一つです）
（……はっ……？）
皇帝の口から、間抜けな声が 零(こぼ) れた。
（ちょ、ちょっと待て！ 今、なんと言った……？）
（『この魔水晶は遺留品の一つ』――）
（違う、その前だ！）
（『実は今ドラン・バザールを殺したところ』、でしょうか？）
ホロウは 愉悦(ゆえつ) に声を 濡(ぬ) らし、ルインは静かに固まった。
（は、ははっ……面白い冗談だな。ドランは帝国の裏社会を 牛耳(ぎゅうじ) る、邪悪な犯罪結社の頭領。そんな簡単に 殺(や) られるわけが――）
（――ウロボロスも潰しました）
（……はぃ……？）
もう、何がなんだかわからなかった。
（彼らとは、『 些細(ささい) な因縁』がありましてね。ハイゼンベルクの 家訓(かくん) に 則(のっと) り、ドラン・バザールを殺し、ウロボロスを潰しました）
（ど、どういうことだ！？ 詳しく説明しろ！）
激しく取り乱す皇帝に対し、
（かしこまりました）
ホロウは落ち着いて対応する。
（今から一か月ほど前、私のもとにティアラという暗殺者が放たれました。彼女を拘束して尋問すると、下手人は犯罪結社ウロボロスと判明。当家のモットーは『100倍返し』 故(ゆえ) 、いつかお礼参りに行かねばと思っていたところ、 人界(じんかい) 交流プログラムが始まり、帝国観光のついでにドランとウロボロスを消したんです）
（観光の、ついでに……？）
皇帝の思考が完全にフリーズする。
ルインにとって、ドランは『最高の武器』だ。
伝説級(レジェンドクラス) の固有＜ 幻想籠手(ファントム・ハンド) ＞は、暗殺特化の魔法。
遠距離から 標的(ターゲット) の心臓を握り潰し、目障りな 政敵(せいてき) を歴史の闇へ葬ってきた。
ドランにとってもまた、皇帝は『最高の上客』だ。
非常に金払いがいいうえ、自分の犯した罪を揉み消してくれる。
雇用の＜ 契約(コントラ) ＞を結ぶ際、皇帝・ 皇護騎士(ロイヤル・ガーディアン) ・ 銀影(ぎんえい) 騎士団に対して、＜幻想籠手＞が使えないよう制限を 設(もう) けられたが……その見返りに自由な生活を保障された。
そんな二人の『 蜜月(みつげつ) 関係』は――突如、終わりを迎える。
【ここから先は、楽しい楽しい侵略の時間だ！】
極悪貴族ホロウ・フォン・ハイゼンベルクが、帝国の裏社会を一夜のうちに支配したのだ。
（…… 侮(あなど) っていた。危険な男だと思っていたが、まさかここまでの化物だとは……っ）
皇帝が奥歯を噛み締める中、ホロウは柔らかく微笑む。
（陛下、一つお聞きしてもよろしいでしょうか？）
（あ、あぁ、何かな……？）
（先ほど『ドランへ連絡した』と 仰(おっしゃ) っていましたが、犯罪結社の頭領になんの御用ですか？）
鋭利な質問が飛び、
（……っ）
ルインは言葉を詰まらせた。
（まさか皇帝陛下ともあろう御方が、裏社会の殺し屋とズブズブの関係だなんて、＜ 幻想籠手(ファントム・ハンド) ＞で多くの 政敵(せいてき) を葬ってきたなんて、 匿名性(とくめいせい) の高い秘密の連絡手段を持っているなんて――そんなこと、ありませんよねぇ？）
ホロウは 嗜虐的(しぎゃくてき) な笑みを浮かべ、邪悪な『確認 風(ふう) 煽り』を飛ばした。
（も、もちろんだとも！）
（であれば、なんのためにドランへ連絡を？）
（実は今、ドランの潜伏場所を掴んだところでな！ これから 銀影(ぎんえい) 騎士団を派遣し、一斉検挙に動くつもりだったんだ！ つまり、先の＜ 交信(コール) ＞は『最後通告』、やましいところなどまったくない！）
（なるほど、そういうことでしたか）
ホロウは不気味なほどあっさりと引き下がる。
その余裕に満ちた態度は、 不出来(ふでき) な子どもの言い訳に、仕方なく納得してあげる大人のそれだ。
当然、皇帝の 自尊心(プライド) はズタズタになる。
（ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、こいつだけは何があっても絶対に殺す。この世のあらゆる 責(せ) め 苦(く) を与え、ボロ雑巾になるまで痛め付け、最も屈辱的な方法で始末してやる……っ。この俺を怒らせたこと、あの世で 悔(く) いるがいい……ッ）
右脳(うのう) で憎悪を 滾(たぎ) らせつつ、 左脳(さのう) で思考を深める。
（しかし、 解(げ) せん。今日に至るまでのこいつの行動は、あまりにも 完璧(・・) 過ぎ(・・) る(・) ……）
皇帝は自慢の『ルイン 脳(ブレイン) 』を使い、違和感の正体を 紐解(ひもと) いていく。
（ 先般(せんぱん) 、俺が大魔教団に依頼を出し、ホロウを殺そうとした一件――『魔女の舞踏会』における奴の態度は、やはり おか(・・) しい(・・) ）
ルインに雇われた 天魔十傑(てんまじゅっけつ) の 第五天(だいごてん) は、昨夜遅くに帝都のパーティ会場を襲撃。
凄まじい大パニックが起こる中、ホロウは神速の 貫手(ぬきて) で 暗殺者(ザラドゥーム) の心臓を 穿(うが) ち、温かく家族へ迎え入れた。
（人間、 虚(きょ) を突かれたときは、必ずどこかに『自然な驚き』が出る。しかし奴は、恐ろしいほど 冷め(・・) てい(・・) た(・) 。あの日あの時あの場所で、自分が襲われると知っていたんだ）
皇帝の推理は、見事に的中していた。
（そして今、俺がボイドの抹殺を決定し、＜ 交信(コール) ＞を飛ばしたそのとき――ホロウはたまたまドランを殺したところで、受信用の魔水晶に応答することができたらしいが……これは嘘だな）
思考の海に沈んだルインは、
（おそらくホロウは、数日前にドランを殺害し、遺体から魔水晶を回収。その後、俺から 念波(ねんぱ) が届くのを待っていた――こう考えるのが自然だ）
圧倒的な 知性(ステータス) の暴力で、次々と真相を明らかにしていく。
（実に腹立たしいことだが、ホロウを相手取ったとき、何故かいつも『一手』――いや、『二手』遅れる。おそらく奴には、何か『大きな秘密』があると見た！）
皇帝はさらに 洞察(どうさつ) を深め、極悪貴族の『謎』を追う。
（ホロウは何故、魔女の舞踏会で襲われることを知っていた？ 俺の側近に裏切り者がいる？ いや、違うな。第五天ザラドゥームを使った暗殺計画は、ダンケルにも 皇護騎士(ロイヤル・ガーディアン) にも伝えていない。であれば、大魔教団がリークした？ いや、向こうにメリットがない。奴等はこの件で 天魔十傑(てんまじゅっけつ) の一人を失い、大きな損失を被っている）
舞踏会の件をいくら掘り下げても、なんら新しい情報は出て来ない。
（ホロウはどうやって、ウロボロスを潰した？ 奴が 人界(じんかい) 交流プログラムで、帝国へ入って 僅(わず) か三日。この間にウロボロスの主要な拠点を調べ上げ、各犯罪部門の 長(おさ) を殺し、ドランを始末する。……不可能だ、 人手(ひとで) も時間もまるで足りない。たとえハイゼンベルク家の力を総動員しても、こんな芸当は絶対にできん）
ウロボロスの件をどれほど 捏(こ) ね 繰(く) り回しても、ただただ疑念が増すばかり。
熟考(じゅっこう) の末に判明したのは、ホロウが『異次元の情報網』を持つことだけだ。
（くそ、奴に『裏』があるのは間違いないのに……っ。それがいったいなんなのか、肝心なところがまるでわからん……ッ。こいつはいったい何者なんだ！？）
皇帝が強烈な苛立ちを 募(つの) らせる一方、
（ルインが黙ってから、 三秒(・・) も(・) 経っ(・・) た(・) ……。これはかなり深く考え込んでいるっぽいな。ふふっ、いいぞいいぞ！ 順調にストレスを与えられているね！）
極悪貴族はとても満足そうに頷いた。
『ルイ 虐(ぎゃく) イベント』を堪能し、『黒い愉悦』を味わいながら、皇帝に大きな 圧(プレッシャー) を加える。
全ての目的を達成したホロウは、 名残(なごり) 惜しそうに 玩具(ルイン) を解放する。
（陛下、予期せぬ形で繋がった＜ 交信(コール) ＞ですが、 愉(たの) しいひとときを過ごさせていただきました。どうか安らかな夜をお過ごしください）
（こ、こちらこそ、実に有意義な時間だったよ（『愉しいひととき』？ 『安らかな夜』？ ふ・ざ・け・る・な！ 貴様のせいで、俺がどれほど胃を傷めていると思っているんだ！？））
皇帝は脳の血管が切れそうになりながら、溢れ出す罵詈雑言を必死に胸の内に抑え、なんとか平静を保つ。
（では、失礼いたします）
（……あぁ）
お互いに別れの挨拶を交わし、＜ 交信(コール) ＞切断。
『世界一の 煽(あお) り 力(りょく) 』を誇るホロウから、『致死量のストレス』を浴びせられた皇帝は、
「――ぉんぎぃいいいいいいいいいいいいいいいい……ッ」
凄まじい奇声をあげながら、銀色の頭髪を 掻(か) き 毟(むし) った。