作品タイトル不明
第二十七話：死亡フラグ
馬カスの持つ 伝説級(レジェンドクラス) の固有因子が、色欲の魔女に気に入られ、周囲が騒然となる中――帝国魔法学院の引率教師ドードーが、大きく喉を鳴らす。
「ど、どうやら魔女様のお眼鏡に 適(かな) ったようですね。まぁ私も？ かつてここで祝福を授かった身ですからなぁ？ 別に、そこまで誇るようなことでもありませんよ」
これは『 大嘘(おおうそ) 』だ。
ドードーの固有は 一般級(ノーマルクラス) の＜ 喇叭(ラッパ) ＞、口からラッパの音を鳴らせる演奏用の魔法。
音楽家にとっては便利だけど、魔女の興味を引くモノじゃない。
つまり彼の発言は、ただの『見栄っ張り』。
見下していた王国陣営に 後(おく) れを取ったので、なんとか 面目(めんもく) を保とうとしているのだ。
「とにかく！ いくら教師が優秀であっても、国の未来たる 生徒(こども) が無能では、なんの意味もありません！ さぁさぁ、どうぞ魔女の試練に挑んでください！」
その後、レドリックの生徒たちが、一人一人順番に試すものの、
「くそ、駄目か……っ」
「んー、残念……」
「これ、 英雄級(エピッククラス) じゃ無理っぽいな……ッ」
中々に『渋い結果』だった。
（まぁ、色欲の魔女は目が肥えているからね……）
最低でも 伝説級(レジェンドクラス) じゃなきゃ、ピクリとも反応しないだろう。
これを受けて、帝国魔法学院連中が勢いづく。
「なんだなんだぁ？ レドリック魔法学校も大したことねーなァ！」
「あはっ、意地悪を言っちゃ可哀想じゃん。王国は魔法研究で、うちらに惨敗なんだからさ！」
「周回遅れのゴミどもが、魔女様に 見初(みそ) められることなんてあり得ません！ 身の程を知りなさい！」
自分たちのことを棚上げして毒を吐き、
「ふっ、所詮は 未開(みかい) の猿だな」
ドードーが意地の悪い笑みを浮かべる中――ニアの番が回ってきた。
「ふぅー……」
正八面体の前に立った彼女は、息を吐きながら精神を集中し、
「ハァ！」
一気に魔力を解き放つ。
その結果、正八面体が輝き、魔女の秘法が起動―― 煌々(こうこう) と燃える聖なる 焔(ほむら) が浮かび上がった。
生命の起源たる＜原初の炎＞は、やがてニアの体に吸い込まれていき、
「こ、これは……！？」
彼女の魔力が、一気に膨れ上がった。
（ふふっ、イイね！）
聖なる祝福を授かり、莫大な魔力を得た彼女は、魔法士として飛躍を遂げた。
（このまま固定砲台として、重火力担当に育てるか。弱点の近接戦闘を伸ばして、汎用性を高めるか……）
なんとも贅沢な悩みだ。
続いて、エリザが前に出る。
「――ハッ！」
彼女は 裂帛(れっぱく) の 気合(きあい) と共に鋭い魔力を解放した。
その直後、正八面体が高音を発し、魔女の秘法が起動――美しい白銀の太刀が浮かび上がった。
研ぎ澄まされた＜ 銀閃(ぎんせん) ＞は、エリザの体に突き刺さり、
「……不思議な感覚だ」
彼女の魔法因子が、大幅に強化された。
（おぉ、素晴らしい！）
魔力は微増って感じだけど、魔法因子が体によく馴染んでいる。
（エリザの＜ 銀閃(ぎんせん) ＞は、 伝説級(レジェンドクラス) で最強格の固有だ。これを手足のように使えるよう、長所を徹底的に伸ばそう！）
ボクが臣下二人のパワーアップに喜んでいると、ついに主人公アレン・フォルティスが動き出した。
「えっと、これでいいのかな……？」
彼はそう言って、どこか自信なさげに魔力を放つ。
刹那(せつな) 、正八面体が揺れ動き、魔女の秘法が暴走――勇者因子が具現化され、 呪詛(じゅそ) に 塗(まみ) れた『人型の 汚泥(おでい) 』が生まれる。
「なっ！？」
アレンが驚愕に固まる中、
（…… 出たな(・・・) ）
ボクは静かに警戒を強める。
あの 悍(おぞ) ましい異形こそ、初代勇者の 怨讐(おんしゅう) だ。
「オ、ォ、オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛……！」
壮絶な呪いの雄叫びをあげたそれは、『ナニカ』を探して周囲を見回し、
「……」
「……」
ボクとしばし見つめ合って、勇者の体に 還(かえ) って行った。
（よしよし！ 思った通り、 複製体(コピー) には反応しないね！）
心の中でグッと拳を握ると、
「こ、これは……！？」
アレンの体から、純白の大魔力が吹き荒れた。
原作通り、勇者因子が強制的に覚醒したようだ。
でもこの事態は、既に第五章の冒頭で想定していたため、特にショックを受けることはない。
（今回の覚醒を経て、主人公の固有は＜ 全反射(オール・カウンター) ＞に進化した）
＜ 全反射(オール・カウンター) ＞は物理・魔法を問わず、あらゆる攻撃を跳ね返す、超ハイスペックな防御魔法だ。
でも、アレンは既に＜ 魔法反射(マジック・カウンター) ＞と＜ 物理反射(アタック・カウンター) ＞を使えるため、戦力的にはそんなに変わっていない。
魔法と物理を同時に跳ね返せる、『お徳な反射』を身に付けたって感じだね。
（ザッと見たところ……魔力と 膂力(りょりょく) の伸びは、『ぼちぼち』ってところかな？）
今のアレンの強さは、『先々代勇者』ラウル・フォルティスと同じぐらいだろう。
この程度なら、問題にならない。
（それよりも……＜ 完全再現(パーフェクト・コピー) ＞、思ったより使えるな！）
複製体の中には、虚空因子が存在しない。
そのため初代勇者は、宿敵たる原作ホロウを――『厄災』ゼノの転生体を見抜けなかった。
（つまり、＜ 完全再現(パーフェクト・コピー) ＞を使えば、勇者の目を 欺(あざむ) ける……。この情報は、後々悪用できそうだ！）
とにかくこれで、『初代勇者の怨讐に襲われる』という、厄介な死亡フラグがへし折れた。
（ふふっ、素晴らしい……！）
思わず、笑みが 零(こぼ) れてしまう。
（＜ 完全再現(パーフェクト・コピー) ＞の精度をチェックし、勇者の覚醒具合をこの目で確かめ、魔女の 秘跡(ひせき) の死亡フラグをへし折る――当初の目的を全て完璧に達成できた！）
今回のイベントは、『大成功』と言えるだろう！
その後、魔女の秘跡を 発(た) ったボクたちは、帝都のド真ん中で解散の運びとなる。
ちなみにボクは、試練を受けなかった。
理由は単純、無意味だから。
この複製体には固有因子が存在せず、魔女に興味を持たれることはない。
もっと言うならば――たとえ本体で出向いていたとしても、虚空因子は呪われた力なので、聖なる祝福を授かることはできない。
（原作ホロウは、世界に中指を立てられた悪役貴族。『強化イベント』なんておいしいモノとは、無縁の存在なんだよね……）
後はそうそう。
魔女の試練を受けなかったことで、「帝国魔法学院の連中が、何か言ってくるかな？」と思ったんだけど……。
「「「……っ」」」
彼らは完全に自信を失っており、とてもそんな状態じゃなかった。
（まぁ、無理もない）
引率(いんそつ) の馬カスはともかくとして、ニア・エリザ・アレンの三人が、魔女の試練を突破した。
格下と 嘲(あなど) っていた王国陣営に、圧倒的な大差を見せ付けられたのだ。
帝国魔法学院の 面子(めんつ) と自尊心は、もはや『グチャグチャ』だろう。
（でも、『自業自得』かな）
ボクたちに傲慢な態度を取らず、謙虚な姿勢で接していれば、こんな 大恥(おおはじ) を 掻(か) くことはなかった。
これぞまさに『因果応報』だ。
そうして迎えた夜、
「――これでよしっと」
漆黒のローブを纏い、ボイドの仮面をかぶる。
これから本日の『メインイベント』――『皇帝との極秘会談』へ向かうのだ。
前回は『ハイゼンベルク家の当主』として、魔女の舞踏会に出席し、軽く話をするだけだった。
今回は『虚の統治者』として、帝城へ足を運び、しっかり『仲良し』になる予定だ。
（ふふっ、きっと面白いことになるぞ！）
皇帝の 愉快(ゆかい) な反応を想像するだけで、『黒い愉悦』が燃え 滾(たぎ) る。
「さて、準備はいい？」
隣のアクアに声を掛けると、
「ばっちりです！」
彼女は眩しい笑顔で頷いた。
この手の会談には、『礼儀作法』がある。
虚の統治者たるボクが、 側仕(そばづか) えも連れずに 臨(のぞ) むのは……さすがにちょっと不格好だ。
『世間知らず』と 嗤(わら) われ、軽んじられるかもしれない。
っというわけで、帝国担当の 五獄(ごごく) に同席をお願いした。
「それじゃ行こうか」
「はいっ！」
ボクは＜虚空渡り＞を使い、アクアを連れて、皇帝ルインの待つ 帝城(ていじょう) へ飛んだ。