作品タイトル不明
第二十六話：特級愚物
帝都の 舗装(ほそう) された道を歩くことしばし、前方に 苔(こけ) の 生(お) い茂った巨大な遺跡を――『魔女の 秘跡(ひせき) 』を捉えた。
「みなさん、足元に気を付けてくださいね」
馬カスはそう言いながら、風化した石の階段を上り、遺跡の奥へ踏み入って行く。
彼女の後に付いて進むとそこには――幻想的な光景が広がっていた。
（おぉっ！ やっぱり 現実(リアル) は、CGよりも遥かに凄いな！！）
遺跡の中央に浮かぶのは、巨大な青い正八面体。
それを守るようにして、背の高い石柱が並び立つ。
周囲には深緑の木々が伸び、綺麗な花々が咲き誇り、小鳥たちの 囀(さえず) りが心地よい。
不思議な魔力で満ちたこの空間は、文明の進んだ帝国の一等地にありながら、遥か原初の時代を思わせた。
（原作をプレイしているときから、ずっと思っていたんだけど……。やっぱりここ、エンティアの『禁書庫』に似てるよなぁ）
ボクがそんな感想を抱いていると、両隣から吐息が零れた。
「綺麗なところ。でも、なんだか懐かしい……」
ニアは右手を胸に当てながら呟き、
「どういうわけか、初めて来たとは思えん……」
エリザは不思議そうな顔を浮かべ、
「ボク、この場所を知っている気がする……」
アレンはキョロキョロと周囲を見回した。
どうやら三人の中に眠る魔法因子が、『原初の空気』に当てられているっぽい。
（今より千年前、色欲の魔女が暇潰しに建てた神秘の遺跡、それが『魔女の秘跡』だ）
この地では『魔女の試練』が行われ、それを突破した者に莫大な力が授けられる。
魔女の試練と言ってもまぁ、第一章で起きた『VSエンティア』のような危ないモノじゃない。
中央に浮かぶ正八面体の前で、自分の魔力を解き放ち、『魔女の審判』を受けるだけ。
（ここで問われるのは――天賦の才能。魔女のお眼鏡に 適(かな) う、『希少な固有因子』を持つかどうかだ）
彼女が『面白い』と思えば、聖なる祝福が与えられ、あらゆる条件を無視してレベルアップ。
彼女が『つまらない』と思えば、特に何かが起こることもなく、そのままサラリと終了になる。
（そしてこのイベントで、勇者因子を持つアレンは、色欲の魔女に 見初(みそ) められ――覚醒する）
まぁ、最悪それはいい。
魔女の秘跡は、メインルートにおける『強制イベント』だからね。
無理に回避しようとした場合、第五章のシナリオがグチャグチャになり、原作知識の威力が半減してしまう。
（ボクが 危惧(きぐ) しているのは、アレンが魔女の試練を受けたとき、極々低確率で『初代勇者の 怨讐(おんしゅう) 』が 顕現(けんげん) すること……）
『魔女の 秘法(ひほう) 』によって、一時的に受肉した初代勇者は、虚空因子を宿す原作ホロウに襲い掛かり――そのままBadEndを迎える。
（そして悲しいことに、ボクはその超低確率を引いてしまう）
本来、原作ホロウの幸運値は極めて高い。
しかし、『世界の修正力』によって、因果律が歪められ――ありとあらゆる現象が、ボクにとって『最悪の結果』に収束する。
だから今回、念には念を入れて、複製体で 臨(のぞ) んだのだ。
（このイベントにおける目的は三つ）
①＜ 完全再現(パーフェクト・コピー) ＞の精度をチェックすること。
②勇者の覚醒具合をこの目で確認すること。
③魔女の秘跡の死亡フラグをへし折ること。
後はそうそう、ニアとエリザにも 強化(バフ) が入るから、そこも確認しておかなきゃね。
ボクがイベントの目的をおさらいしていると、帝国魔法学院の 引率(いんそつ) 教師――確か、ドードーという名前だったはず――がゴホンと咳払いした。
「魔女の秘跡は、色欲の魔女様がお作りになられた帝国の歴史文化遺産。元来、特別な祝典でもなければ、立ち入ることは許されないのだが……。 此度(こたび) は慈愛に満ちた皇帝陛下が、前途有望な諸君らのため、特別に解放してくださった。その寛大な 御心(みこころ) に感謝するように」
ふふっ、原作とまったく同じ 台詞(セリフ) ――『イベントテキスト』だ。
今まで幾度となく経験してきたけど、こういう瞬間は何度あったっていい。
自分がロンゾルキアの世界に生きている、そんな実感を強く得られるからね。
「さて、これから学生諸君には、魔女の試練を受けてもらう。おっと、そう身構えなくても大丈夫だ。あの正八面体の前に立ち、自分の魔力を解放する、ただそれだけでいい。そこでもし、魔女様の御眼鏡に 適(かな) えば、大いなる祝福を授かることができるだろう」
簡単に説明を終えたドードーは、自信満々の笑みを浮かべ、両手をパッと広げる。
「さて、まずは我が校の優秀な生徒たちが、レドリックの 諸兄(しょけい) らにお手本を見せよう！」
こうして魔女の試練が始まった。
ホスト側である帝国魔法学院の一年生たちは、一人ずつ正八面体に向かい、自身の魔力を解き放つ。
しかし、
「そ、そんな……っ」
「うそ。私ってば一応、 英雄級(エピッククラス) の因子持ちなんだけど……っ」
「くそっ、なんでだよ！ 俺の＜ 斬撃(スラッシュ) ＞じゃ駄目だってのか！？」
結果は 芳(かんば) しくなく、一人また一人と肩を落とす。
「ぐ……っ」
あのワイズリーくんでさえも、魔女の目には留まらなかった。
重たい空気が流れる中、
「まぁ……魔女の試練は過酷ですからね。こういうことも珍しくありません」
ドードーがそう言うと、
「さて、次は私達の番ですね」
馬カスは軽やかな足取りで、正八面体の前に躍り出た。
「おや、フィオナ先生が挑戦なさるのですか……？」
「はい。教師たるもの、先陣を切らなければ、と思ったのですが……駄目でしたか？」
「いえいえ、どうぞご 随意(ずいい) に。ただ……大丈夫ですかな？ 大切な生徒たちの前で、恥を 掻(か) くことになるかもしれませんよ？」
「ふふっ、御心配には及びません。こう見えて私、 伝説(レジェンド) 持ちなので」
馬カスはそう言って、薄汚れた魔力を解き放つ。
次の瞬間、正八面体が回転し、『魔女の秘法』が起動―― 借金馬女(しゃっきんうまおんな) の固有因子が具現化され、毒々しい紫の龍が浮かび上がった。
（さすがは馬カス、魔女に認められたようだね）
『魔女の祝福』によって、固有因子が実体を持つほどに強化された。
これで彼女は、さらに 悍(おぞ) ましい猛毒を作れるようになっただろう。
「「「す、凄い！」」」
レドリック陣営が 沸(わ) き、
「「「なっ！？」」」
帝国陣営が驚愕に揺れ、
「ば、馬鹿な……ッ」
ドードーが言葉を失う中
「……」
具現化した毒の龍は、とても悲しそうな瞳で、主人のことをジッと見つめ――ため息まじりに首を振り、光る粒子となって、馬カスの肉体へ 還(かえ) って行った。
それを見たボクは、ギュッと胸が締め付けられる。
（……わかる、わかるよ……っ）
何故こんなのが自分の主なのか、＜ 蛇龍の古毒(ヒドラ) ＞は心の底から落ち込んでいるのだ。
一方、
「うわぁ……！（私の＜ 蛇龍の古毒(ヒドラ) ＞が、すっごく強化された！ この力で『新しい毒薬』を作れば――ホロウ様に 馬代(うまだい) を貸してもらえるッ！）」
自分の固有因子に呆れられた『 特級愚物(とっきゅうぐぶつ) 』は、そうとも知らずに晴れやかな笑みを浮かべている。
（顔だけは最高に美人だから、凄く可愛いんだけど……）
どうせお腹の中じゃまた、お金のことを考えているんだろうな。