作品タイトル不明
第二十五話：ドックン
「ありがとう。みんなのおかげで、『魔女の 秘跡(ひせき) 』を乗り切れそうだよ」
ボクがお礼を伝えると、
「よくわからないけれど、あなたの力になれたのなら嬉しいわ」
「もったいなき御言葉でございます」
「どういたしましてです！」
ダイヤ・ルビー・アクアの三人は、それぞれ「らしい」返答をした。
「さて、お互いに忙しい身だし、今日はこの辺りで解散にしよう」
ボクが指をパチンと 弾(はじ) けば、ダイヤとルビーの前に漆黒の渦が生まれ、
「それじゃまた会いましょう」
「いつでもお呼びくださいませ」
二人はそう言って、それぞれの持ち場へ戻っていった。
一方、
「……あれ、私は……？」
ポツンと取り残されたスライム 娘(むすめ) は、ポカンとした表情で小首をかしげる。
「アクアには悪いんだけど、もう少し付き合ってもらえないかな？ ほら、ボクと複製体がリンクするには、キミに触れておかなくちゃだし」
「はい、かしこまりました！」
残業をお願いしたにもかかわらず、彼女はとても嬉しそうに微笑んだ。
それからボクは＜虚空渡り＞を使い、自分の複製体を魔女の秘跡――その近くにある裏路地へ飛ばした。
「これでよしっと。それじゃ早速、あっちの複製体と五感を繋いでほしいんだけど、具体的にどうすればいいのかな？」
「はっ、お手を拝借してもよろしいでしょうか」
「うん」
ボクが右手を差し出すと、アクアはそこへ自分の左手を重ね――がっしりと指を 搦(から) めた。
所謂(いわゆる) 『恋人繋ぎ』というやつだ。
「えっと……？」
「申し訳ございません。『完璧な同調』をするためには、『濃厚な接触』が『必要不可欠』でして……どうかご了承いただけると幸いです」
「なるほど、そういうことか（確か原作の設定では、軽く触れているだけでよかったはずだけど……。ちょっと仕様が違うっぽいな）」
「はい、そういうことなんです！（ぐへへぇ、 役得(やくとく) 役得ぅ……っ）」
アクアは真面目な顔で頷きながら、何故かジュルリと 涎(よだれ) をすすった。
相変わらず、面白い子だ。
「こっちはいつでもオッケーだから、そっちのタイミングで同期してくれる？」
「はい、かしこまりました！ それでは行きますね！」
次の瞬間、不思議な刺激が脳裏を走り、
「――おっ？」
気付いたときには、複製体とリンクしていた。
視界に広がるのは 虚(うつろ) の 宮(みや) ――ではなく、帝国の薄暗い裏路地。
「ほほぅ……」
手・脚・頭、自分の意思で複製体を動かすことができた。
（なんというか、不思議な感覚だなぁ……）
裏路地にいる『複製体の自分』も認識できるし、 虚(うつろ) の 宮(みや) にいる『本体の自分』も認識できるし、両者を同時に動かすこともできる。
二つの視界・二つの感覚・二つの存在、まるで体が二つに分かれたみたいだ。
「ボイド様、お加減はいかがですか？」
「うん、イイ感じ。ちょっと慣れは必要だけどね」
虚の宮にいる『本体』を操作し、アクアの質問に答えた後は、再び意識を『複製体』へ戻し――『実験』を始める。
（さてまずは、＜虚空渡り＞を……っと、なんだこれ？）
目の前に生まれたのは、不安定な『黒色の 薄靄(うすもや) 』。
『漆黒の渦』とはまるで違う、とても弱々しいモノだ。
（これは……駄目だな）
ポイントAとポイントBが、座標同士が上手く接続されていない。
その後、いろいろと試した結果、
（……なるほど、だいたいわかってきたぞ）
＜虚空憑依＞・＜虚空流し＞・＜虚空玉＞など、基本的な虚空は一通り使える。
ただ、『出力』が低く、『精度』も悪い。
おそらく＜虚空憑依＞を 纏(まと) っていても、『五獄クラス』の攻撃は飛ばし切れないだろう。
複製体には『虚空因子』が宿っていないため、魔力を寄せ集めて無理矢理それっぽいモノを再現した、って感じだ。
（『虚空モドキ』しか使えず、魔力と 膂力(りょりょく) は 本体(オリジナル) の1%……いや、それ以下か）
ラグナ程度ならボロ雑巾にできるけど、五獄をまともに相手取るのはキツい――ってのが、 忖度(そんたく) なしのリアル評価だろう。
（大ボスを狩れるぐらいの力はあるし……メインルートの攻略には、めちゃくちゃ使えそうだね！）
そうして複製体のスペックを念入りに確認していると、何やら賑やかな声が聞こえてきた。
（これは……）
裏路地からひょっこり顔を出すと、
（おっ、やっぱりそうだ！）
レドリック魔法学校と帝国魔法学院の生徒たちが見えた。
彼らはこの通りを北上し、魔女の秘跡へ向かう――今回の『人界交流プログラム』では、そういう予定が組まれているのだ。
（よし、行くか）
ボクは裏路地から移動し、先頭を歩く馬カスのもとへ向かう。
「あらホロウくん、もう家の仕事はいいんですか？」
「はい、つい先ほど貴族との歓談が終わったところでしてね」
「なるほど。私達は魔女の秘跡へ行くところなんです。よかったら一緒にどうでしょう？」
「えぇ、そうさせていただきます」
予(あらかじ) め馬カスには、「今日は途中で合流する」と伝えてあるため、スムーズにコトが運んだ。
ボクが学生の列に加わると、帝国魔法学院の連中が騒ぎ出す。
「ホロウの野郎、うちとの『人界交流プログラム』を蹴って、呑気に貴族と歓談だぁ！？ 舐めた真似しやがって、ぶち殺してやるッ！」
「おい馬鹿、やめとけ！ ワイズリーの二の舞になるぞ！」
「あんたが行っても、＜ 障壁(ウォール) ＞で地面に埋められて終わりよ」
「ホロウは正真正銘の化物、オマケに性格はドブのように腐ってやがる」
「みんなの前で 辱(はずかし) められたうえ、ボロ雑巾になるだけだ……」
既に『格付け』を済ませているため、無駄な血が流れることなく、平和的に収まった。
（ワイズリーくん、キミの尊い犠牲は、決して無駄じゃなかったよ！）
ボクがそんなことを考えていると、両サイドからニアとエリザが身を寄せてくる。
「ねぇホロウ、貴族との歓談って、絶対まともなやつじゃないでしょ？」
「今度はいったい誰を脅して来たんだ？」
「まったく、失礼な奴等だな……。俺がそんなことをすると思うか？」
「思う。なんの 躊躇(ちゅうちょ) もなくやる人だわ」
「思う。なんの 躊躇(ためら) いもなくやる男だ」
へぇ……よくわかっているじゃん。
付き合いが長くなって来たからだろうか。
臣下二人組は、ボクのことをよく理解していた。
なんだかちょっと嬉しいね。
「まぁ確かに、そういうお茶目なところがあるかもしれん。ただ、今回は本当に違う。脅迫めいたことは何もしていない」
「ほんとにぃ？」
「本当なのか？」
「あぁ、ハイゼンベルク家の当主として約束しよう」
そう、ボクは脅迫めいたことはしていない―― まだ(・・) 、ね。
アクアたち帝国担当の 虚(うつろ) に調べてもらった『 汚職の情報(スキャンダル) 』を使い、帝国に 蔓延(はびこ) る邪悪な大貴族を脅して回るのは、 明日(・・) だ。
つまり、 今日(・・) は何もしておらず、嘘を言ったことにはならない。
（それにしても……＜ 完全再現(パーフェクト・コピー) ＞の精度は素晴らしいな！）
馬カスはもちろんのこと、ニアもエリザもまったく気付いていない！
（この複製体を上手く使えば、いろいろと面白いことができるぞ！）
ボクが心の中で悪巧みをしていると、
「……ホロウくん、だよね？」
正面に回ったアレンが、ジッとこちらを見つめる。
大きな空色の瞳・透き通るような白い肌・綺麗な長い 睫毛(まつげ) 、どこに出しても恥ずかしくない『絶世の美少女』だ。
（――って、違う違う違う！）
こいつは当代の勇者！
悪役貴族(ボク) の宿敵だっ！
そもそも美少女でもなんでもないッ！
（ふぅー、落ち着け、心を乱すな）
小さく息を吐き、荒れた気持ちを静める。
「どうした、俺の顔に何か付いているのか？」
「うーん？ ちょっと違和感があるなぁって思ったんだけど……ごめん、ボクの勘違いだったみたい」
彼はそう言って、天使の微笑みを見せる。
――ドックン。
その瞬間、『二つの意味』で心臓が破裂するかと思った。
（なんて 可愛(かわい) ……じゃなくて、どこに違和感を覚えた！？）
ダイヤさんほどの精度じゃない。
しかしアレンは、『ナニカ』に引っ掛かっていた。
（『勇者の直感』、とでも言うのか……？）
やはりアレン・フォルティスは、 いろいろ(・・・・) な(・) 意味(・・) で(・) 危険(・・) だ(・) 。
早急になんらかの対策を打つ必要があるな。