軽量なろうリーダー

『 四災獣(しさいじゅう) 』 天喰(そらぐい) を討伐したことにより、ハイゼンベルクの 武功(ぶこう) は世界中へ轟いた。

指揮官を務めた父ダフネスはもちろん、軍師の役割を果たしたボクの名前も、今や大陸中へ知れ渡っている。

この 人類史(じんるいし) に残る偉業を受け、クライン王国は連日のお祭り騒ぎだ。

「――ハイゼンベルク家、ばんざーい！！」

派手なパレードがあちこちで開かれ、

「―― 此度(こたび) の 大功(たいこう) に敬意を表し、ダフネス・フォン・ハイゼンベルクおよびホロウ・フォン・ハイゼンベルクに『 龍玉章(りゅうぎょくしょう) 』を授ける」

王城(おうじょう) で 勲章(くんしょう) の授与式が行われ、

「――天喰討伐を祝して、乾杯ッ！」

国中が幸せな祝賀ムードに包まれた。

四災獣(ワールドエネミー) の恐怖から解放され、誰も彼もみな笑顔を浮かべている。

まぁ天喰の討伐に失敗した場合、王国は『 瓦礫(がれき) の山』と化していたし、王都を中心に避難命令が出ていたので、国民の喜びようは大袈裟なモノじゃない。

「――ダフネス様、ホロウ様、ありがとうございます！」

もう 一生分(いっしょうぶん) の感謝をもらったのではないか、そんな 錯覚(さっかく) を覚えるほど、みんなからお礼を言われた。

（ボクはメインルートを進めるうえで、 天喰(そらぐい) を倒しただけなんだけど……）

たくさんの人達に感謝されて、悪い気はしないね。

聖暦(せいれき) 1016年7月7日。

天喰討伐から一週間が経ったこの日、ハイゼンベルク家の屋敷で、晴れやかな『継承式』が開かれた。

大勢の貴族たちがメインホールに 集(つど) う中、最奥の舞台に立ったボクは、父より正式に 家督(かとく) を 譲(ゆず) り受ける。

「――『第50代当主』ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、これより当家の全権がその手に握られる。祖先の遺した領地を守り、気高き誇りを胸に燃やし、さらなる栄誉を 家名(かめい) に 齎(もたら) すのだ」

「その仰せ、確かに 承(うけたまわ) りました。全身全霊を以って、この重責を果たす所存です」

左脚を後ろに引き、右手を胸に当てて、 慇懃(いんぎん) に頭を下げると、

「しかしまさか、これほど早く隠居することになろうとはな……。見事だホロウ、我が自慢の 倅(せがれ) よ」

父は晴れやかな笑みを浮かべながら、ハイゼンベルクの家宝――『 黒曜(こくよう) の短剣』を差し出し、

「ありがとうございます」

ボクは礼儀正しく頭を下げ、 謹(つつし) んでそれを頂戴する。

メインホールに大きな拍手が鳴り響く中、父と代わるようにして、母レイラが前に出る。

「ホロウ、強くて優しい子に育ったわね」

「母上の教えがあってのことです」

「ふふっ、お世辞でもそう言ってもらえると嬉しいわ」

母は『 夜凪(よなぎ) の指輪』を優しく摘まみ、ボクの右の人差し指にスッと通した。

「今後はハイゼンベルク公爵として、みんなを引っ張って行ってね？」

「はっ、 精進(しょうじん) いたします」

父と母が舞台上の座席に戻り、今度はオルヴィンさんがやってきた。

「坊ちゃま、本当に御立派になられましたな……。さっ、どうぞこちらをお持ちください」

「うむ」

執事長から、『 常闇(とこやみ) の 懐中時計(かいちゅうどけい) 』を受け取る。

「オルヴィン、祖父から三代に渡る忠義、実に見事なモノだ。今後もよろしく頼むぞ」

「この命が尽きるそのときまで、お仕えさせていただきます」

深々とお辞儀した彼が、静かに身を引くと――エインズワース家の当主と聖騎士協会の支部長が舞台に上がる。

赤いドレスのニアと白いドレスのエリザは、優雅な所作で一礼し、ゆっくりとこちらへ歩み寄る。

「まったく、 母が(・・) すまないな(・・・・・) 」

本来この二人は、普通の 来賓(らいひん) だったんだけど……。

【――あっそうだ！ せっかくだし、ニアちゃんとエリザちゃんにお願いしましょう！】

母のよからぬ思い付きで、『新当主に花飾りを付ける役』として、 急遽(きゅうきょ) 指名されたのだ。

「うぅん、むしろ感謝しているわ」

「こんな大役、とても栄誉なことだ」

ニアとエリザはそう言って、ボクの胸ポケットに 薔薇(ばら) のコサージュを付けた。

「ふふっ、とてもかっこいいわよ」

「うむ、実によく似合っているぞ」

二人は嬉しそうに微笑み、静かに舞台袖へ 退(しりぞ) いた。

『家宝の 授与(じゅよ) 』が 恙(つつが) なく終了したところで、

（さて、そろそろ 締め(・・) だね）

ボクは舞台の 前面(ぜんめん) に立ち、大勢の参列者へ向けて、『継承の誓い』を述べる。

「今この瞬間より私が、『第50代ハイゼンベルク家当主』ホロウ・フォン・ハイゼンベルクだ。栄誉ある家名に恥じぬよう、偉大なる祖先の誇りを汚さぬよう、己が責務を果たすことをここに誓う。そして――我が領地に住まう全ての民よ、諸君らにかつてない繁栄を約束しよう！」

次の瞬間、メインホールが大喝采に包まれた。

「ホロウくん、おめでとうっ！」

最前列にいる主人公が満面の笑みで拍手を送り、

「新当主就任、おめでとうございます」

黒いドレスを 纏(まと) った馬カスが声をあげ、

「ホロウくん、おめでとうございます！」

「ホロウ様、当主就任おめでとうございます！」

天才魔法研究者のリンとセレスさんが手を振り、

「「「「「ホロウ様、おめでとうございます」」」」」

システィさんをはじめとしたメイドたちが祝辞を述べる。

「新当主ホロウ様の 門出(かどで) ！ なんとおめでたい日でしょうか！」

ボクが 殊更(ことさら) に目を掛けているトーマス 卿(きょう) も、今やすっかりハイゼンベルク派閥に馴染んでいた。

ちなみに窓の外では、ダイヤとルビーが控えている。

二人の瞳は恐ろしいほど冷たく――ニアとエリザを睨み付けていた。

（……許せない。ボイドの隣は、私の……私だけのポジションなのに……っ）

（私の方が先に好きだったのに……っ。ポッと出の『泥棒猫』がァ……ッ）

……うん、これはアレだね。

仲間内(なかまうち) で殺し合いが起きないよう、後で注意しておいた方がよさそうだ。

継承式が終わった後は、大勢の臣下を引き連れて、ハイゼンベルク領を練り歩く。

ボクが新たな当主になったことを民に示す、『 巡行(じゅんこう) の 儀(ぎ) 』と呼ばれるモノだ。

「あっ、ホロウ様がいらっしゃったぞ！」

「ホロウ様、おめでとうございまーす！」

「新当主様、ばんざーい！ ハイゼンベルク家、ばんざーいっ！」

沿道(えんどう) に並ぶ領民たちから、祝福の声が飛び交う。

ボクは軽く手をあげて、柔らかい笑顔で 応(こた) えた。

ハイゼンベルク家は『極悪貴族』として、あらゆる場所で恐れられているけど……それはあくまで『外』に対しての話。

守るべき領民に対しては、適度に優しくしないとね。

そうしてボクは、隠居した父と母に見守られながら、ニア・エリザ・オルヴィンさんといった大勢の臣下を率いて、ハイゼンベルク領を歩き回るのだった。

■

『巡行の儀』とそれに続く『 慶祝(けいしゅく) の 宴(うたげ) 』が終わり、時刻は夜の9時。

「……ふぅ、疲れた……」

自室に戻ったボクは、椅子にどっかりと腰掛け、グーッと体を伸ばす。

この一週間、本当に忙しかった。

天喰(そらぐい) 討伐パレードに出て、勲章の授与式に参列して、継承式のリハをこなして……『息をつく暇もない』とは、まさにこのことだろう。

「でも…… 手に(・・) 入れた(・・・) ！」

ボクは右手を黒い渦に突っ込み、ハイゼンベルクの家宝を机に並べる。

「…… 嗚呼(あぁ) 、美しい……っ」

『 黒曜(こくよう) の短剣』・『 夜凪(よなぎ) の指輪』・『 常闇(とこよみ) の 懐中(かいちゅう) 時計』、いずれもロンゾルキアに一つしかない『超々激レアアイテム』だ。

ただジッと眺めているだけで、疲れなんか一瞬で吹き飛んでしまう。

「それにしても…… 継(つ) いじゃったよ、ハイゼンベルク」

この手に残るのは――『充実感』。

9歳の原作ホロウに転生して早七年、ついにここまで来たのかという『達成感』だ。

「これで極悪貴族ハイゼンベルクの力は、ボクのモノになった！」

今後はもう父にお 伺(うかが) いを立てることなく、自分の 裁量(さいりょう) であらゆる決定を下すことができる。

貴族との交渉も、 豪商(ごうしょう) との契約も、王族との密談も、全て思うが 儘(まま) ！

ボクは『圧倒的な自由』を手に入れたのだ！

もちろん、それだけじゃない。

（四大貴族の当主という地位は、メインルートの攻略において、絶大な威力を発揮するッ！）

しかもタイミングのいいことに、第五章の舞台はアルヴァラ帝国。

（あそこは『超』が付くほどの『貴族社会』だから、ハイゼンベルクの当主という地位を上手く使えば……ふふっ、面白いことがたくさんできるぞ！）

帝国へ侵略――じゃなくて、観光へ行く前に『完璧で究極な攻略チャート』を作らなきゃ。

「ふふっ、最高の気分だ……！」

『愉快で素敵な未来予想図』に心を躍らせていると、不意に＜ 交信(コール) ＞が入った。

虚(うつろ) の特殊諜報員シュガーからだ。

（夜分遅くに失礼いたします）

（どうしたの？）

（ボイド様の予想通り、 目標(ターゲット) の内部に魔力反応が生まれました）

（おっ、ちょうどいいタイミングだね！ すぐにそっちへ向かうから、引き続き監視を続けてもらえる？ 大丈夫、すぐに暴れることはないからさ）

（はっ、承知しました）

＜ 交信(コール) ＞切断。

漆黒のローブを 纏(まと) い、ボイドの仮面を被り、＜虚空渡り＞を使った。

ボクが飛んだのは、ライラック平原。

激戦の 跡(あと) が生々しく残り、 雲間(くもま) より注ぐ月明かりが、天喰の遺体を淡く照らしている。

（それにしても、大きいなぁ……）

死亡した四災獣を片目に収めつつ、 虚(うつろ) の特殊諜報員に声を掛ける。

「やぁシュガー、こんな時間までお疲れ様」

「ボイド様！ 身に余る御言葉、光栄の至りです！」

ボクがここへ足を運んだ理由は一つ――第四章の大ボス 天喰(そらぐい) の回収だ。

「さて、と……」

両の瞳に魔力を集め、天喰の体を 凝視(ぎょうし) 。

彼女(・・) の 外殻(がいかく) はボロボロだけど、その『核』はまだちゃんと生きている。

（――おっ、いたいた！）

目標(ターゲット) を捕捉したボクは、

「よっ」

ビー玉サイズの虚空玉を飛ばし、純白の巨体に『通り道』を開ける。

その直後、

「――あっ、『虚空』だ！」

小動物ちっくな可愛らしい声が響き、

「ぷはぁ」

天喰の 遺骸(いがい) から、手乗りサイズの白いヒグマが飛び出した。

「やぁ、元気そうだね―― ソラグマ(・・・・) 」