作品タイトル不明
第九話：絶体絶命の危機
＜ 創造(クリエイト) ＞製の屋敷へ戻ったボクは、エントランスに置いた自分の荷物を回収する。
（ニアとエリザは……二階か）
魔力感知で二人の居場所を把握し、空いている部屋へ移動した。
お風呂で汗を流し、就寝用の服に着替え、時計に目を向けると――23時30分、けっこういい時間だ。
（そう言えば……今日は朝から忙しくて、なんの修業もできてないな）
寝る前に軽くやっておくか。
武道でも芸術でもスポーツでも、『1日サボると取り戻すのに3日掛かる』と言うしね。
ロンゾルキアの世界に転生して早七年、ボクは今まで、一日たりとも鍛錬を欠かしたことがない。
毎日ほんの少しでも『強くなった実感』を得なければ、背中のあたりがムズムズしてしまうのだ。
もはや完全に『努力中毒』だね。
「よっこいしょっと」
キングベッドのヘッドボードに背中を預け、体をグーッと伸ばす。
（今は虚空が使えないから、基礎的な魔力操作でも磨こうかな）
さっき 魔力糸(まりょくし) を使ったことだし、それを利用したトレーニングにしよう。
魔力製の小さなビーズ100個を宙空に浮かべ、5本の 魔力糸(まりょくし) を生み出す。
「ほっ」
左手でビーズを素早く無作為に動かし、右手の五指で5本の 魔力糸(まりょくし) を操って――ビーズの穴に通していった。
とても地味で退屈な修業だけど、 緻密(ちみつ) で 繊細(せんさい) な魔力操作を身に付けられる。
しばらく無心で訓練に励む間、
（…… 友達(・・) 、か……）
脳の空き容量で、思考が勝手に回った。
（ボクとアレンが結ばれるには……障害となるモノが多過ぎる）
世界に 忌(い) み嫌われた悪役貴族と世界の 寵愛(ちょうあい) を受けた主人公。
二人は何もかもが違う。
（最大の問題となるのはやっぱり――『勇者因子』だ）
あれをどうにかしない限り、主人公の共存は望めない。
（『因子の 摘出(てきしゅつ) 』……は、無理だね）
勇者因子は、『呪い』に近い性質を持つ。
そう簡単に取り除けるモノじゃない。
（『因子の封印』……も、厳しいな）
勇者因子は、あらゆる現象を反射する。
封印魔法で縛ることはできない。
（『因子の抹消』……危険過ぎる）
勇者因子は、初代の怨讐、憎悪の 煮凝(にこご) り。
無理に消そうとすれば、どんな暴走が起こるかわからない。
（……アレンを殺さず、勇者因子だけを無力化する方法、か……）
ホロウ 脳(ブレイン) を 捻(ひね) りまくったところで、
「いや……ボクは何を考えているんだ？」
自分が 益体(やくたい) もない妄想 耽(ふけ) っていることに気付いた。
（まったく、無意味な時間を過ごしちゃったね）
ボクの行動規範は、今も昔も一ミリとして変わらない。
（――メリットとデメリットを 天秤(てんびん) に掛け、より有益な 択(たく) を選び続ける。ただ、これだけだ）
正直アレンは、とても『イイ奴』だと思う。
でもボクは、友情に 絆(ほだ) されたりしない。
（何せ悪役貴族にとって、主人公は死亡フラグそのものだからね）
速やかにメインルートから排除しなくては、こちらが破滅Endへ突入してしまう。
（故に――第四章の大ボス『四災獣』 天喰(そらぐい) を利用して、アレン・フォルティスを始末する）
この話は、それでおしまいだ。
わざわざ貴重な時間を割いて、頭を悩ませる意味はない。
（……そう、この章で全て終わりなんだ）
ボクが小さくため息をつくと、遠くから二つの足音が聞こえた。
（これは……ニアとエリザか）
ほどなくして、扉がコンコンコンとノックされる。
「ホロウ、まだ起きてる？」
「ちょっといいだろうか？」
「入れ」
ボクが許可を出すと、パジャマ姿の二人が入ってきた。
ニアは純白の薄いネグリジェとレースの 羽織(はおり) を 纏(まと) っており、その柔らかい 装(よそお) いは、美しい金色の髪と白い肌にとても合っている。
エリザは黒いキャミソールにショートパンツを 穿(は) いており、その洗練された服は、綺麗な白銀の髪と完璧なプロポーションにマッチしていた。
（いや、さすがに可愛い過ぎるだろ……っ）
胸の奥底で黒い欲望が 仄(ほの) かに 燻(くすぶ) る中――二人は、 宙空(ちゅうくう) で高速移動するビーズの群れとその輪を通る 魔力糸(まりょくし) を見つめた。
「な、なにこれ……悪魔召喚の儀式？」
「もしや…… 禁呪(きんじゅ) の実験、か？」
「馬鹿を言うな。魔力操作の修業だ」
悪魔の召喚に禁呪の実験って……ボクのこと、なんだと思っているの？
「それで、こんな時間にどうした？」
「私の部屋でエリザといろいろなお喋りをしてたんだけど、『ホロウは今なにしてるかなぁ？』ってなってね」
「せっかく近くにいるんだ。どうせなら遊びに行ってみようとなり、今に至る」
「そういうことか」
二人がどんなガールズトークをしていたのか、ちょっと気になるところではあるけど……ここで詮索するのは、原作ホロウらしくない。
軽く流すのが吉だろう。
「ねぇ、ベッドに座ってもいい？」
「そちらへ行ってもいいか？」
「好きにしろ」
ボクが不愛想に答えると、右隣にニアが左隣にエリザが腰を下ろし、ススッとこちらへ身を寄せてきた。
（……えっ、近くない？）
てっきりベッドの 縁(ふち) に腰を下ろすのかと思っていた。
「なるほど、左手でビーズを操作しているのね」
「ふむ、右手の指を 魔力糸(まりょくし) の動きに対応させているのか」
二人はそんな分析を口にしたが……ボクはそれどころじゃなかった。
（……これは、マズい……っ）
ニアもエリザも、既にお風呂を済ませているのだろう。
石鹸のいい香りに加えて、女の子の甘いにおいが、 鼻腔(びこう) をくすぐった。
（自分のベッドの上に身を清めたヒロインが二人……）
この瞬間――原作ホロウの 情欲(デバフ) が起動、平時のクリアな思考に雑音が混じり、ビーズと魔力糸の操作に乱れが生じた。
（ふーっ、落ち着け落ち着け……ッ）
日頃の精神トレーニングが活きたのか、なんとか平常心を保つことに成功する。
（とりあえず……年頃の女の子が、男のベッドへ簡単に上がるのは駄目だ）
ボクには『鋼の理性』があるからともかく、他の男はみんな獣だから、襲われてしまうかもしれない。
ここは主として、厳しく注意すべきだろう。
「お前たち、他の男のベッドにそう易々と上がるなよ？ 何をされるかわからんぞ」
二人は目を丸くして、クスリと微笑む。
「ふふっ、こんなことをするのはホロウだけよ」
「私が気を許す男は、世界でお前一人だけだ」
「……ふん、ならばいい」
強烈なカウンターを喰らってしまった。
（えっ、どういうこと？ これはもう そういう(・・・・) こと(・・) なの？ そういう理解でいいのか！？）
頭がスパークを起こす中、
「それにしても、凄く 緻密(ちみつ) な魔力操作ね……」
「あぁ、本当にとんでもない魔法技能だ……」
ニアとエリザが零した感嘆の呟き、
（こ、 これ(・・) だッ！）
ボクはそこに『活路』を見い出す。
「どれ、お前たちもやってみるか？」
「えっ、いいの？」
「実に興味深い、是非教えてくれ」
こうして魔力操作の授業が始まった。
「まずは左手で魔力製のビーズを作る。俺は100でやっているが、最初は30ぐらいでいいだろう」
「この時点で……けっこう大変なんだけど……？」
「な、中々に骨の折れる作業だな……っ」
魔力を放出＋ビーズに変化＋状態の維持、そしてこれらを高速かつ不規則に動かす。
左手だけでも、かなりの仕事量があるので、難しくて当然だ。
それから 魔力糸(まりょくし) の編み方と操作法を教え――ようやく修業が始まった。
「ニア、ビーズの動きに意識を向け過ぎだ。もっと自然に動かせ」
「こ、こう？」
「あぁ、そうだ」
センスがいいね。
「エリザ、魔力糸が乱れているぞ？ もっと丁寧に編み込め」
「うっ、ぐぬぬ……ッ」
「……もう少し気を抜け、魔力操作の基本は脱力だ」
努力賞だね。
こうしてボクは、親切に教えた。
二人の成長を願って――ではない。
『指導』という『作業』に没頭することで、静かに 滾(たぎ) る情欲から、なんとか気を逸らそうとしているのだ。
「で、できた……！」
ニアがグッと拳を握る一方、
「くっ、やるな……ッ」
苦戦中のエリザは、奥歯を噛み締めた。
（まぁ、これは仕方ない）
ニアは『 魔法士(・・・) 』。
エリザは『 魔剣士(・・・) 』。
『職業補正』があるため、シンプルな魔力操作において、ニアに軍配があがるのは必然だ。
そんなこんなをしているうちに――時刻は深夜零時を回る。
「ふわぁ……」
ニアが小さな 欠伸(あくび) を零し、
「ん、んー……っ」
エリザが小動物のように伸びをした。
魔力操作の修業は、とても神経を消耗するから、単純に疲れたのだろう。
「俺は寝る。そろそろ自分の部屋に戻れ」
ボクがぶっきらぼうにそう言うと、
「ねぇ……もうちょっとだけ、ダメ？」
「後少しだけ、一緒にいてもいいか？」
ニアとエリザは、可愛らしく小首を傾げた。
ロンゾルキアのヒロイン二人に頼まれて、「No」と突っぱねられる男はいないだろう。
「はぁ……少しだけだぞ」
一時間後、
（……くそ、やられた……っ）
ボクの右隣でニアが左隣でエリザが、気持ちよさそうにスヤスヤと寝息を立てている。
魔力操作の修業をしながら、他愛もない雑談を交わしていると――二人はいつの間にか、夢の世界へ旅立っていたのだ。
（自分のベッドの上で、体を清めた美少女二人が、横になって寝た状態……）
現状を整理した瞬間、凄まじい情欲が 猛(たけ) り 狂(くる) う。
（やっぱりあのとき、無理矢理にでも追い出すべきだったか……っ）
過去の判断を悔いながら、無防備なニアとエリザに目を向けると、
「……っ」
二人ともかなり薄着なため、胸の谷間がはっきり見えてしまった。
白く 瑞々(みずみず) しく豊かなそれは、 起源級(オリジンクラス) の破壊力を秘めている。
（このままじゃマズい、情欲に呑まれてしまう……ッ）
すぐにベッドから離れようとしたそのとき、
「……もぅ、どこへ行くの」
ニアが、ボクの二の腕をギュッと抱き締め、
「ふふっ、逃がさないぞ……」
エリザが、ボクのふくらはぎに自分の脚を 絡(から) めてきた。
（……う、動けない……ッ）
＜虚空＞は空間支配系で最強の固有、つまり、ロンゾルキアで最も自由な魔法だ。
（まさか『虚空使い』のボクが、身動きを封じられるなんて……っ）
文字通り、『絶体絶命の危機』だ。
そうこうしているうちに
（あっこれ、ヤバイかも……）
鋼の理性が 萎(しぼ) んでいき、情欲がどんどん膨らんでいく。
（……そうだよ。こんな最高のシチュエーションは、今後二度とないかもしれない。『 据(す) え 膳(ぜん) 食わぬは男の恥』と言うし、もう二人同時に襲っちゃえば――いやいや、待て待て、死ぬ気かボクは！？）
そんなことをすれば、壮絶な修羅場を迎え……最悪の場合、なんらかのBadEndに突入しかねない。
（はぁ、はぁ、はぁ……っ）
その後、
（……ビーズを飛ばして糸を通す、ビーズを飛ばして糸を通す、ビーズを飛ばして糸を通す……）
ボクは壊れた機械のように、魔力操作の修業に没頭した。
情欲と煩悩を打ち消すため、ただひたすら単純作業に打ち込んだ。
永遠に続くかと思われた孤独な戦いは―― 雀(すずめ) の鳴き声によって終わりを迎える。
所謂(いわゆる) 『朝チュン』だ。
「ん、んー……」
「ふわぁ……」
ニアとエリザはほぼ同時に起き、それぞれグーッと伸びをする。
「あれ、ホロウ……？」
「まさかお前、ずっと起きていたのか……？」
「……修業に熱が入ってな」
そう、ボクは『超越』した。
もはや右手と左手の補助はいらない。
ただ念じるだけで、ビーズと 魔力糸(まりょくし) の同時操作ができるようになった。
この日ボクの魔法技能は―― 神を(・・) 超えた(・・・) のだ(・・) 。