作品タイトル不明
第八話：特殊暗殺部隊
あぁ、綺麗な夜空だ。
ダイヤに見せてあげたら、きっと喜ぶだろうな。
ぼんやりそんなことを考えながら、満天の星空を見上げていると――背後から短刀がヌッと伸びてきた。
「――終わりだ」
「バレバレだぞ？」
ボクが 右肘(みぎひじ) を軽く引くと、
「ガ、ハッ！？」
真後ろにいた男の胸に刺さり、グシャリという嫌な音が鳴った。
（……ん……？）
えらく生々しい感触だったので、チラリと振り返れば――なんと『暗殺者A』の胸部が、深く 陥没(かんぼつ) しているではないか。
彼は口から血反吐を吐き、ゆっくりと膝を折って倒れ、そのままピクリとも動かなくなった。
どうやら 胸骨(きょうこつ) が砕け、心臓が弾けたっぽい。
（これは……ちょっとやり過ぎたかもしれない）
放っておいてたら死んじゃうので、こっそりと回復魔法を使い、応急処置を施した。
やっぱり命って、貴重な資源だからね。
（しかし、 やり(・・) づらい(・・・) なぁ）
元々ボクは手加減が得意じゃない。
今はそこへ聖域のデバフも乗っているため、『ちょうどいい出力』がとても掴みづらい。
（とりあえず……ここが『 猟奇的(りょうきてき) な 殺人(スクラップ) 現場』にならないよう、かなり抑えめでいかなきゃね）
基本的な方針を定めたところで、周囲をグルリと見回す。
「まったく……それで隠れているつもりか？」
ボクがそう言い放つと――夜闇の中から黒装束が浮かび上がり、リーダー格の男が不敵に微笑む。
「褒めてやろう、よく我等の 隠形(おんぎょう) を見破った」
「くくっ、どこの世界にそんなバレバレの隠形がある？ 褒めてやろう、中々に面白い『コスプレ集団』だ」
挨拶代わりに軽い 挑発(ジャブ) を送ると、
「「「……っ」」」
敵さんたちは、鋭い殺気を放った。
一触即発の空気が 漂(ただよ) う中、再びリーダー格の男が口を開く。
「私はジェロム、大魔教団の『特殊暗殺部隊クィンズ』を束ねる者だ」
まぁ、予想通りの展開だ。
原作ホロウは、世界に中指を立てられた存在。
破滅の運命(シナリオ) は、隙あらば悪役貴族を抹殺しようとする。
（勇者の聖域にいる間、ボクの全ステータスは大幅にダウンし、ボイドバレ防止のため＜虚空＞も使えない……）
早い話、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクを消す『千載一遇の大チャンス』だ。
おそらく『世界の修正力』が働き、自然な形で死亡フラグを寄せてくるはず。
そんな風に考えていると、『クィンズ御一行』がやってきた。
既に警戒していたため、特段の驚きはない。
「ホロウよ、貴様は少々調子に乗り過ぎた。ただの学生に『 天魔(てんま) 』を討たれたとあっては、 大魔教団(うち) の面子が丸潰れなのでな。ここできっちり落とし前を付けさせてもらおう」
「おやおや、自慢の最高幹部がやられて、次に出て来るのが『 下(した) っ 端(ぱ) 』とは……哀れだな。よほど 人材難(じんざいなん) と見える」
「……私達は下っ端じゃない。『殺し』に特化した 特殊部隊(・・・・) だ」
不快そうに眉を 顰(ひそ) めたジェロムは、ゆっくりと右腕をあげる。
「モノを知らぬ哀れなガキよ、 冥途(めいど) の 土産(みやげ) に教えてやろう。『強さ』には、様々な種類があるということをなッ！」
彼がパチンと指を鳴らした瞬間、暗殺者たちが一斉に襲い掛かってきた。
「――我が『魔剣』、受けてみろッ！」
正面から振り下ろされるのは、 よく(・・) 目立つ(・・・) 真っ白な(・・・・) 太刀(・・) 。
（あっ、『暗器』じゃん）
白い剣先から伸びた 透明な刃(・・・・) を優しく摘まんでやる。
「なっ！？（この暗がりの中、初見でッ！？）」
「くだらん 玩具(おもちゃ) だ」
「ご、ハ……ッ」
暗殺者Bの腹を殴り、その意識を刈り取る。
直後、
「「――死ね」」
短刀を握った暗殺者CとDが、両サイドから突進してきた。
よくよく見れば、刀身がしっとりと濡れている。
（おっ、毒だね）
ボクは地面に転がる暗殺者AとBを爪先でヒョイと蹴り上げ――即席の『盾』とした。
「「なっ！？」」
「「が、ふ……っ」」
まさに同士討ち。
毒の塗られた短刀が、盾の腹部をぐっさりと 抉(えぐ) る。
「あーあー、可哀想に……。まさか仲間に刺されるなんて、思っていなかっただろうなぁ」
「「……っ」」
動揺する暗殺者CとDの後頭部に手を回し、それぞれの額をゴツンとぶつけてやった。
「「ぁ、う゛ッ」」
鈍い音が響き、二人はぐったりと倒れ伏す。
「ん？」
目の前に白い玉が転がった。
（ははっ、 煙玉(けむりだま) か）
蹴り返してやってもいいけど、向こうの油断を誘うため、ここは 敢(あ) えて爆発させよう。
刹那(せつな) 、煙玉がボフンと 弾(はじ) け、視界が 真白(ましろ) に染まり――これを好機と見た暗殺者E・F・G・H・Iが、無言のままに襲い掛かってきた。
（残念ながら、 丸わかり(・・・・) なんだよね）
風の流れ・鼓動の音・魔力の揺らぎ、たくさんの情報が、敵の位置を正確に教えてくれる。
「よっこいせっと」
ボクは 前屈(まえかが) みになって、先ほど昏倒させた暗殺者CとDを拾い――即席の『剣』として、暗殺者たちを迎え撃つ。
「よっ」
「貴様、なんと卑劣な……ガハッ」
「ほっ」
「ひ、酷い……きゃぁ！？」
「はっ」
「お前は悪魔だ……うぐっ」
「そぉれ」
「この外道め！ ぐはッ！？」
あっという間にE・F・G・Hが沈黙。
「や、やめろ……っ。ホロウ……お前は人の命をなんだと思っているんだッ！？」
「くくっ、お前も暗殺者だろう？ この世界で『甘さ』は命取りだ」
同じ暗殺者として、助言をプレゼントし――お手製の剣でIを殴り倒す。
「ふむ、存外に悪くないな」
『 人剣(じんけん) 』、刃渡り約170センチ。
基本的人権を削ぎ落とした至高の一振りだ。
斬れ味はそんなによくないけど、軽く 刃毀(はこぼ) れしちゃっても、回復魔法で治るところがグッド。
さらに今みたく、敵の戦意を削ぐオマケ付き。
咄嗟(とっさ) の思い付きにしては、けっこうイイ武器だね。
「さて、残すはお前一人だな」
ボクの視線の先には、特殊暗殺部隊クィンズの 長(おさ) ジェロム。
「……なるほど、『 第六天(だいろくてん) 』ラグナ・ラインを倒すだけはあるらしい。だが、この私――『世界最強の暗殺者』ジェロム・ジェノヴァーゼには遠く及んぞッ！」
彼が両手を広げたそのとき、周囲の木々が音もなく両断された。
「ほぅ、『 操糸術(そうしじゅつ) 』か」
「御明察！ 研ぎ澄まされた 魔力糸(まりょくし) を指より放ち、それらを手足のように操る高等技能だ！ 3 糸(し) を 手繰(たぐ) りて二流、5 糸(し) を束ねて一流、10 糸(し) を纏めて超一流と呼ばれる世界で――私は30 糸(し) を同時に操るっ！」
自慢気にそう語ったジェロムは、
「ホロウ、貴様の首を 手土産(てみやげ) に持ち、このジェロムが新たな天魔となるのだァ！」
両腕を激しく振るい、30本の 魔力糸(まりょくし) をこちらへ放った。
鋼を刻む『糸の斬撃』はしかし、
「――ふむ、確かこうだったかな？」
『漆黒の 魔力糸(まりょくし) 』によって防がれた。
「なっ！？ 貴様も 操糸術(そうしじゅつ) を……！？」
「くくっ、何を驚いている？ こんなものは 児戯(じぎ) に過ぎん」
ボクの両指から、大量の魔力糸が伸びていく。
「あ、あり得ん……っ。貴様、いったい何本を……！？」
「さぁな、1万から先は数えていない」
多分、3万本ぐらいはいけると思う。
「せっかくだ、一つ手本を見せてやろう。 操糸術(そうしじゅつ) は、こうやるんだ」
「ひ、ひぃいいいいいいいい……！？」
っというわけで、大魔教団の特殊暗殺部隊は壊滅。
魔法の絡まない戦闘は、また趣向が違って楽しかった。
たまには、こういうのも悪くないね。
（さて、どうしようかな……）
ボクの足元に転がるのは、 満身創痍(まんしんそうい) の暗殺者9人と糸でグルグル巻きのジェロム。
大魔教団の特殊暗殺部隊が、お得なセットになって 纏(まと) まっている。
（いつもなら、家族へ迎え入れるところなんだけど……）
残念ながら、ここで＜虚空渡り＞を使うわけにはいかない。
（ちょうどやってきたみたいだしね……）
騒ぎを聞きつけたアレンとラウルが、こちらへ駆け寄って来ている。
ニアとエリザが出て来ないのは、お風呂にでも入っているのかな？
（仕方ない、今回はリリースしよう）
ボクは 魔力糸(まりょくし) を消し、ジェロムを解放してあげた。
「……貴様、なんの真似だ……？」
「お前たちのボスに伝えろ。『そう怯えずとも、しばらくは生かしてやる』、とな」
そのまま返すのもあれなので、『メッセンジャー』として働いてもらう。
「くそ……覚えていろッ！」
ジェロムは捨て台詞を吐き、煙玉を投げ付けた。
白い煙幕が立ち込める中、彼は気絶した仲間を素早く回収し、 脱兎(だっと) の 如(ごと) く駆け出す。
そうこうしているうちに、アレンとラウルがやってきた。
「ホロウくん、今の奴等は！？」
「これはいったい何事じゃ！？」
「大魔教団の下っ端です。自分を狙っていたようなので追い返しました」
特に嘘をつく意味もないので、正直に現状を説明する。
「さすがはホロウくん。でも、怪我とかはない？」
「あぁ、大丈夫だ」
「そっか、よかったぁ……。でも、凄かったね！ あの黒い魔力の糸！ アレも魔力操作の応用なの！？」
「まぁ、そんなところだ」
アレンが鼻息を荒くして、絶賛の言葉を並べる中、
（……今の一幕で十分にわかる。このホロウとやら、 異常な(・・・) ほどに(・・・) 強い(・・) ……っ）
ラウルはジッとこちらを見つめた。
（若くして修めた回復魔法・驚異的に仕上がった体術・ 神業(かみわざ) と呼べる魔力操作……こやつ、まさか……っ）
もしかしたら、ちょっと不審に思われているかもしれない。
「自分の顔に何か付いていますか？」
「……いや、ハンサムなうえにその強さ、 女子(おなご) が放っておかんじゃろうと思ってな（いかんいかん、儂は何を考えておるのじゃ。アレンの大切な友達が、ボイドであるはずなかろう！）」
僅(わず) かに疑念を持たれたようだけど、確信には至っていない。
これぐらいなら誤魔化せそうだ。
もう二度とここには来ないしね。
その後、勇者コンビと別れたボクは、＜ 創造(クリエイト) ＞で作った屋敷へ戻るのだった。