作品タイトル不明
第七話：死亡フラグ
『勇者の使命』を放棄してもよい。
ラウルから衝撃的な話を持ち掛けられたアレンは、信じられないと言った風に目を白黒とさせる。
「ど、どうしたのお爺ちゃん、いったい何があったの！？」
「……先日、虚空因子の継承者、当代の転生体である『ボイド』と交えた」
「ボイドが……っ。でも、大丈夫だった……んだよね？」
「いや、手も足も出ずに負けた。まるでボロ雑巾みたく絞られ、無残に殺されてしもうたわぃ……」
ラウルは目を 瞑(つぶ) り、静かに 訥々(とつとつ) と語る。
「この地は『勇者の聖域』。儂の全能力が大幅に引き上げられ、ボイドは大幅な弱体化を受ける。絶大な『地の利』があったにもかかわらず、まるで勝負にならんかった。両者の間には赤子と大人――否、 蟻(あり) と龍ほどの格差があったのじゃ」
「そ、そんなに……っ」
「あぁ、100回やり合えば、100回とも殺されるじゃろう」
重苦しい空気が漂う。
「アレンよ、聖域の力が弱まっていることに気付いたか？」
「うん、ここに来る途中で、何回か魔獣に出くわしたんだ」
「すまんな、儂の失態じゃ。ボイドとの戦闘で、あらゆる仕込みを使い果たしてしもうた。勇者の魔力を込めた『聖水』も、勇者の魔力で満たした『結界』も、 密(ひそ) かに守り続けた最後の『残り火』も、全て出し尽くし―― 掠(かす) り傷一つ付けられなんだ。なんと不甲斐ない、御先祖様に申し訳が立たぬ……っ」
ラウルは今にも泣きだしそうな顔で、グッと奥歯を噛み締めた。
ドンマイ、やっちゃったものは仕方ないよ。
過去の失敗は忘れて、前を向いて歩こう。
……まぁ、襲撃したボクが言うのもアレなんだけどさ。
「さっき言っていた『無残に殺された』っていうのは、どういうこと？」
「儂はボイドに胸を貫かれ、致命傷を負った。世界が 白(しら) み出し、体が冷たくなり、もはやここまでかと思うたそのとき――奴は『神の如き回復魔法』を使ったのじゃ」
「ボイドが……治したの？」
「あぁ。儂には殺す価値もない、そう判断したのじゃろうな」
ラウルは複雑な表情で、自身の胸に右手を添える。
「それからというもの、 すこぶる(・・・・) 調子が(・・・) よい(・・) 。どうやら蘇生の過程で、治療を施されたらしい」
彼は悔しそうに拳を握り締める。
「あやつは、本当に『悪魔』のような男じゃ。儂を殺したかと思えば、無理矢理に生かし、体の悪いところを癒す。『勇者としての尊厳』はもうボロボロ、完膚なきまでに踏み 躙(にじ) られ、こうして『生き恥』を晒しておる……っ」
「い、生き恥なんかじゃないっ！ お爺ちゃんは、今も立派な勇者だよッ！」
「ふっ、ありがとう……」
老爺は力なく微笑み、自分の得た 知見(ちけん) を語る。
「とにかく 此度(こたび) の転生体は、 極めて(・・・) 異質な(・・・) 存在(・・) じゃった。歴代の継承者とは、何もかもが違っておる」
「どういうこと？」
「虚空因子を持つ者はみな、『怠惰傲慢』な気質があった。絶大な滅びの力に 溺(おぼ) れ、研鑽を忘れておるのじゃ。儂等勇者たちはそこを突き、辛くも勝利を拾ってきた」
これはラウルの言う通りだ。
原作ホロウも＜虚空＞の力に酔ってしまい、ほぼ全てのルートで死んでいる。
「しかし、ボイドは違う。 天賦(てんぷ) の才に 胡坐(あぐら) を 掻(か) かず、『謙虚堅実』にその力を磨いておるのじゃ。＜虚空＞の練度はもちろんのこと、体術・魔力操作・回復魔法、全てが超一流。あやつはまさに『厄災ゼノの再臨』、きっと今頃さらに強くなっているじゃろう……」
正解。
ボクはぴっちぴちの十五歳、年齢的にも成長期の 真(ま) っ 只中(ただなか) 。
毎日毎日、地道な努力を重ね、レベリングを続けている。
当然ながら、ラウルと戦った時より、今の方がもっと強い。
「ボイドは正真正銘の化物、あやつに挑んだとて、 無為(むい) に殺されるのみ。だからアレン、お前は『勇者の使命』を忘れて、平穏無事に暮らせ。儂は大切な孫に 早(はよ) う死んでほしくない。これは老い先短い爺からの頼みじゃ」
彼はそう言って、切なる願いを口にした。
（ふふっ、素晴らしいよラウル！ キミを生かしておいてよかった！）
勇者因子は、千年前に 非業(ひごう) の死を遂げた、初代勇者の 怨讐(おんしゅう) 。
宿主(・・) であるアレンが死亡したとき、どんな暴走が起きるかわからない。
（ボクが理想とするのは、アレンをメインルートから排除すること。そのために打ち立てたのが、『主人公モブ化計画』だ）
今は 天喰(そらぐい) を使った抹殺計画を進めているけれど……それだって多少のリスクはある。
（向こうが勝手に脱落してくれるのなら、これ以上ない最高の展開になるぞ！）
そうして心を躍らせていると、
「……実はボク、昔からずっと考えていたんだ」
いつになく真剣な顔のアレンが、ゆっくりと語り始める。
「1000年前から続く、勇者とゼノの因縁。この関係を上手く取り纏める方法はないかなって。お互い憎み合うんじゃなくて、『友達』になれないのかなって」
「無理じゃ」
ラウルは即答した。
「奴等は『邪悪の権化』。血も涙も腹の奥底も、全てが真っ黒。過去に対話を試みた御先祖様もおられるが……その度に裏切られ――殺された」
「今まではそうだったかもしれない。でも、きっと今回は違う。もしもボイドが本当に悪い人なら、今頃お爺ちゃんは殺されていたはずだし、弱った体を治してもくれないと思う」
「そ、それは……っ」
……おいラウル、何を揺らいでいる？
キミの大切な孫が、殺されるかもしれないんだよ？
もっとボクの邪悪さを語って、頑固なアレンを説得するんだっ！
危険な勇者 稼業(かぎょう) から足を洗い、 堅気(かたぎ) として生きるよう、教え 諭(さと) さなきゃ！
（くそっ、こんなことなら、もう少し痛め付けておくべきだったか……ッ）
やはりラウルも勇者の血筋、心が綺麗過ぎる。
（ちょっと見逃してあげたぐらいで、たかだか十年寿命を延ばしたぐらいで、ボイドに好印象を抱くんじゃない！）
チョロいのは、『ポンコツニア』と『馬鹿ラグナ』だけで十分だ。
ボクがラウルの甘さに頭を抱えていると――アレンが話の続きを語る。
「それにね。ボクも一度、ボイドに助けられているんだ」
「ど、どういうことじゃ！？」
「前に帰ってきたとき、ボクが『二回負けた』って言ったの、覚えてる？」
「あぁ、確かホロウくんと貴族の者に敗れたんじゃったな」
アレンはコクリと頷く。
「あまり詳しくは話せないんだけど……その貴族に殺されるところだったんだ」
「なんじゃと！？」
「＜ 零相殺(ゼロ・カウンター) ＞を破られて、体を氷漬けにされちゃって、もう駄目かと思ったそのとき――突然ボイドが現れた。彼は＜虚空＞の魔法を使って、悪い貴族を簡単に倒し、そのまま黒い渦の中に消えたんだ」
「そ、そんなことが……っ」
ラウルは驚愕に瞳を揺らす。
「確かにボイドは、邪悪な魔力と強い悪意を持っている。でも多分、根っからの極悪人じゃない。膝を突き合わせて、お腹を割って話せば、友達になれると思うんだ！」
「戦うでもなく、逃げるでもなく、 友誼(ゆうぎ) を結ぶ――それがお主の答えか？」
アレンは無言のまま、力強く頷く。
両者の視線がぶつかり合い、
「……」
「……」
しばしの間、重たい沈黙が流れる。
「……好きにせい、当代の勇者はアレン・フォルティスじゃ」
ラウルは険しい顔を浮かべ、クルリと 踵(きびす) を返した。
「……うん、頑張るよ」
アレンは沈痛な表情で、ポソリとそう述べる。
お互いの関係にヒビが入るかと思われたそのとき――ラウルは背を向けたまま口を開く。
「先々代の勇者として、それを認めることはできん。じゃが……一人の祖父として、孫の決断を応援しよう」
「お、お爺ちゃん……っ」
アレンはラウルに抱き着き、老爺は孫の頭を優しく 撫(な) ぜた。
こうして『大切な話』は終わり、二人は家の中へ戻って行く。
（……『 友達(・・) 』、か……）
悪いね、アレン。
それは無理だよ。
（『呪われた勇者因子』は、キミやラウルが考えているほど、甘いモノじゃない……）
そこには『初代勇者』の憎悪が宿っており、いつか必ず虚空因子を滅ぼさんとする。
ボクたちが悪役貴族と主人公である限り、キミがメインルートから降りない限り、友達になることは不可能だ。
「……そう、無理なんだよ……」
なんとも言えない感情を処理し、頭をササッと切り替える。
（ラウルがアレンを口説き落とせなかったのは、ちょっと残念だったけど……。かなり面白いイベントだったね！）
原作ロンゾルキアを愛するファンとして、とても楽しい時間を過ごすことができた。
わざわざ時間を取って、こんな臭い場所に来た甲斐があったというものだ。
（さて、ボクもそろそろ寝支度に入らないとね）
＜ 創造(クリエイト) ＞で建てた屋敷へ、足を向けたそのとき――とある違和感を覚える。
（これは……囲まれているな）
合計十人、距離はだいたい300メートルってところか。
（この 隠形(おんぎょう) の 巧(うま) さ…… 暗殺者(・・・) か）
『首ポッキー』のティアラとは違い、固有魔法に頼っていない実力派、過去に 殺(や) り合ったことのないタイプだ。
おそらくは第四章における『死亡フラグ』の一つ――大魔教団からの刺客、『特殊暗殺部隊』だろう。