軽量なろうリーダー

フランが精霊らしきモノの気配を感じた翌日。

『フラン。寝不足っぽいけど、大丈夫か？』

「へいき」

精霊の気配をずっと探っていたらしい。結局、その後は何も感じなかったらしいが。

目をグシグシと擦りながら、それでも朝食を食べる手は止めない。その姿は本物の猫っぽいね。

朝食は焼き立てのパンと肉入り野菜スープ。あとはフルーツ盛り合わせに、ミートボールのような挽肉料理大盛りとなかなか重いが、フランたちは喜んで食べている。

「まだねむいんかいね？」

「ん……」

「何かあったんかのう？ ベッドが悪かったんならすぐに直すけんど」

「視線を感じた」

「ほー？」

フランが昨晩の感じた視線について教えると、おばあさんは嬉しそうに笑っている。

「精霊様に気に入られたんじゃねぇ」

「そうなの？」

「そうだで。でなきゃ、見つかるほど熱心に覗いたりはせん」

この宿に泊まるには精霊に認められなくてはならないが、それで精霊が気に入ったわけではないという。泊まることが許された人間の中でも、ほんの一握りが精霊に気に入られるそうだ。

場合によっては姿を見た宿泊客もいるらしい。

「どうすれば精霊さんに気に入られる？」

「さてなー？ 良い子にしとればいいんじゃないかねぇ」

うーむ、分からん。良い子って……。精霊樹に悪戯をせず、お婆さんと仲良くしてればいいんだろうか？

そうやって朝食を摂っていると、宿の入り口が開いた。入ってきたのは、エルフの男性だ。おお、エルフなのにイケメンじゃない！

いや、シュッとしてるし、よく見ればまあまあイケメンだな。ただ、ギルマスを見た後だと、ちょっと地味な顔だった。以前、蜘蛛の巣を一緒に探索した地味エルフのフリーオンを思い出した。

エルフでもそこそこの顔の奴はいるんだな。

「あのー、こちらにフランさんという冒険者の方がお泊りのはずなんですが……」

「ん？」

新しいお客さんかと思ったら、フランに用事があるようだ。その男性はフランを発見すると、笑顔で近づいてくる。

「そのお姿、フランさんですか？」

「あなたは？」

「ああ、申し訳ありません。私は魔術学院の職員です」

お、ということは？

「本日の早朝に学院長が戻りました。そこで、フランさんの面接を行う日取りをお伺いするために参りました」

「お伺い？」

「はい。学院長は今日でも明日でも構わないと申しておりますが、いかがなさいますか？」

やっぱりウィーナレーンが戻ってきたらしい。それにしても、今日でもいいんだな。いついつに来いって言われるかと思ったが、こっちの都合を優先してくれるようだ。いや、そう思わせておいて、何日も置いたら失格？

（師匠、今日でいい？）

まあ、俺たちはすぐに行くけどね。

『構わないと思うぞ』

ここで明日にしたとしても、どうせやることは町の探検くらいしかやることがないし。だったら早い方がいいだろう。

「今日で」

「かしこまりました。それでは、時間のご指定はありますでしょうか？」

「こっちで決めていいの？」

「はい」

「じゃあ、ゴハン食べたら行く」

「承知いたしました。学院長にはそうお伝えいたします」

ということで、朝食を食べ終わったフランは、その足で魔術学院へとやってきていた。今日も裏口からお邪魔する。正門に行こうかと思ったけど、フランの顔を知っている守衛さんがいる方が、話が早いと思ったのだ。

これで正門に回れと言われたら従うつもりだったんだが、あっさりとコルトを呼んでもらえた。そもそも、裏口に飛び込みで部外者が来ることは少ないらしく、姿が見えた時点でもうコルトを呼んでくれていたようだ。

「やあ。昨日ぶりだね」

「ん」

「学院長の部屋に案内するからついてきて」

昨日と同じようにトンネルを歩きながら、コルトから注意事項を教えてもらう。

「学院長は穏やかな人だけど、学院に敵対的な相手には容赦ない。怒らせないように気を付けて」

「わかった」

皆が口をそろえて怒らすなって言うな。逆に言えば、それなりに怒りやすい人物だってことなんだろう。

『フラン、絶対に粗相のないようにな』

（ん）

相手はハイエルフだし、最初から敵対する気はないけどさ。何が起きるか分からないのだ。

昨日も通されたトンネルを抜けるが、今度は守衛の詰め所には向かわない。コルトの視線は、奥にある一本の塔に向いている。あそこに向かっているのだろう。今日は学院の校舎へと案内してもらえるようだった。

建物の周囲にはまばらに生徒の姿が見える。先日はいなかったんだが、時間帯のせいだろうか？ 休み時間とか、そういった感じなのかもしれない。

冒険者ギルドで出会ったキャローナたちと同じ外套を纏った生徒や、魔術師のようなローブを着込んだ生徒が多い。

そんな生徒たちを遠目から観察していると、向こうからも観察されていることがわかる。

「新入生かな？」

「でも、あの装備は？」

「別に冒険者からこの学校の生徒になる人もいるじゃない」

「そりゃそうだけど……」

多くの生徒の視線の中、フランが不意にその足を止めた。

「あれ？ どうしたんですか？」

「……」

案内役のコルトが、驚いて振り返る。だが、フランの耳には届いていないだろう。今のフランの意識は、奥の建物から出てきた人物にしか向けられていない。

「……なんで、ここに……？」

俺も驚いた。どうしてこんな場所にあいつがいるのだ？ そして、慌ててフランを止めようとしたんだが――。

「覚醒……閃華迅雷っ！」

『まて！ フラン！』

遅かった。フランはすでに臨戦態勢で駆け出していたのだ。

フランが音が鳴るほど強く歯を噛みしめながら、憎き男の名前を呟く。

「ゼロスッ……リードッ！」