軽量なろうリーダー

試験の概要は次のとおりだった。

・２パーティには、試験監督用の高性能ドローンカメラが配備される。

・２０階層のボスを先に討伐したパーティが勝利。

・同時にボス戦に入った場合は、撃破までに与えたダメージ量が多いチームの勝利。ダメージ量はドローンに測定機能がある。

・ダンジョン探索経過も含め試験となるため、２０階層のボス撃破までは【空間転移】及びそれに類する 能(・) 力(・) の使用は禁止。違反した場合、当該パーティは失格となる。

・持ち込みは自由。

・相手チームへの直接的妨害は禁止。ただし、意図せずその結果となった場合は不問とする。

・２チームには国の探索官が同行する。探索官は受験者の安全を守ることを業務とし、モンスターに攻撃をしてはいけない。探索者を守るためにやむを得ずモンスターを攻撃することは可能だが、その場合当該パーティは失格となる。

「……俺たちに不利だな」

しーちゃんが直接戦えない分、相手の方が人数が多い。

「そんなことはないよ。君たちの地元で開催している分、君たちの方が有利とも言えるね。あ、そうそう。最後に一番重要なルールだ」

・２０階層から１階層までの帰り道については、Ａランクパーティ編入試験として扱う。希望者は、勝者たるＡランクパーティの同意のもと、帰路に同行することができる。帰路での活躍を認められれば、希望者はＡランクパーティに転入することができる。

「帰路になれば【空間転移】系のスキルを使っても大丈夫だからね。夏目くんの実力を示すチャンスかな」

「……あからさまだな」

「何のことかな？ ま、中に入りなさい」

俺たちは、探索者免許をかざして、宇都宮ダンジョンを封じる鉄のドアを開けた。

宇都宮ダンジョンの入り口も、太田ダンジョンと同様、四角いマンホールのような形状をしていた。

それを持ち上げると、 大谷石(おおやいし) じみた地下への階段が伸びている。

壁面には、定期的にオレンジ色の明かりが 灯(とも) されている。

「すごいな……」

太田とはまた違った雰囲気がある。

「こーちゃんはここ初めてだよね？」

「ああ……。プライベートダンジョンでのレベル上げを優先していたら、なかなか来れなくてな」

カツカツと音を立てながら、地下へと下りていく。

階段を降りると、石でできた広場があった。

俺たち２パーティは、そこに並べられた。

「両パーティ、ドローンを展開してください」

しーちゃんの上司に言われ、カメラ付きドローンを起動する。

「２台の映像は、私の手元にある魔導タブレットで確認できます。不正行為はすぐにわかるので、そのつもりで」

行きでは《ワームホール》を使うなということなんだろう。

「道中飛ばしすぎて、ボスと戦う体力が切れたり、致命的な罠にかからないように気をつけてください。準備はいいですか？」

「――ああ」

「――無論だ」

そして、一瞬の間のあと。

「それでは始めてください！」

試験開始が宣言された。

「ついてこい！ 《ファーストペンギンズ》！」

「夏目くん、階段は左だよ！」

「わかった！」

宇都宮ダンジョンの入り口広場からは、左右、正面の３方向に通路が伸びていた。

すでに《ファーストペンギンズ》の面々も、左手の通路に向けて走っている。

「あ、こーちゃん！ 前からゴブリンが来てるよ！」

「キシャアアアアアアッッッ！！」

正面の通路から走ってくる。

俺たちをターゲットにしているようだ。

「ゴブリンなら楽勝だ。俺がやるから気にしないで走ってくれ！」

「こーちゃん、了解！」

だが、そのときだった。

「【炎魔法】【魔力増幅】……インフェルノウォール！！」

「――っ！」

《ファーストペンギンズ》の女性の声がして、部屋を横断するような炎の壁が現れた。

「キシャ……」

ゴブリンは一瞬で燃え尽きた。

そして、その後には。

「こ、こーちゃん！ これ……！」

――炎の壁が残り、通路までの道をふさいでいた。

「これじゃ、通れない……！」

「あ、ゴメンねー。ちょっと火力が高すぎたかなー？ あ、ドローンが３８６ダメージだって言ってる。オーバーキルしてもちゃんと測ってくれるみたいだよ？ ウケるねー」

「さーて、勝ち確のところで、そろそろ配信はじめようかな。試験用ドローンに設定入れて……。みんな、仲良い感じでお願いね」

「くだらん。ワシはしゃべらんぞ」

「じゃあな、 鈍間ども(レイトマジョリティ) 。さて……。ダンジョンイノベーターのみなさん、こんにちは！ 《ファーストペンギンズ》の 柳生(やぎゅう) です。今日はなんと僕たちのチームに宣戦布告するチームが現れました……」

炎の壁の向こうで《ファーストペンギンズ》の面々は通路の奥に進んでいった。

「稲葉補佐！ これは妨害行為では！？」

しーちゃんは振り返り、上司に抗議する。

しかし。

「ゴブリンをねらった攻撃だったろう？ 妨害目的と断定できる 根拠(エビデンス) はあるのかい？」

「ゴブリン相手にこの火力は必要ありません！ それに試験中に配信なんて！」

「禁止はしてないからね。探索者が配信するのは常識だし、中には 後方支援(オペレーター) を組み入れているパーティもあるし」

「聞いていません！」

すると、まなみんがしーちゃんに言った。

「しーちゃん、大丈夫だぜ。気にするな」

「まなみん……！ でも……！」

「けけ、好きに行かせとけ。何も問題ねーよ」

「あの炎、どうするの？ あたしの【水使い】で消す？」

火の勢いは少しも弱まらない。

しかし、まなみんは。

「あいつらもモノを知らねーな。あいつらが向かったのは２階層へ続く階段への最短距離だ。 ２(・) ０(・) 階(・) 層(・) へ(・) の(・) 最(・) 短(・) 距(・) 離(・) じ(・) ゃ(・) な(・) い(・) 」

「え……？」

「みんな、ついてきな。さすがのアタシも腹に 据(す) えかねるからな。課金者だけに公開していた情報をつかうときが来たぜ」

そして、まなみんは右側の通路に向かった。

「アタシも本気でいくか。《ドレスチェンジ》！」

まなみんは衣装を切り替え、 月虹(げっこう) のハーミットに変身する。

「しーよ。同行者用デバイスを渡してくれ」

「え？ これだけど、どうして……？」

「我らも配信を行い、あの 傲慢(ごうまん) な 輩(やから) どもの敗北を 晒(さら) し上げてやろうぞ」

「まな……、じゃなくて、ハーみん様は配信アカウント持ってるんですか？」

「実際に配信したことはないが、設定だけはな。しー、返すぞ」

「え、もう終わったの？ てか、セキュリティ設定あまいなぁ……。きっと、あの人たちの配信は 既定事項(きていじこう) だったんだろうなぁ……」

「さあ、配信を始めよう。『 月虹(げっこう) こーチャンネル』スタートだ！」

「え、え！？ 待ってよ、あたし、心の準備が……」

「俺の名前も使われてる……」

まなみんはドローンに向けて、片手を顔にかざす謎のポーズをとった。

「知恵の実を 食(しょく) せし 同胞(どうほう) よ。【光】と【闇】を 従(したが) えし 堕天(だてん) の王、 月虹(げっこう) のハーミットである」

「こーちゃん、なんだかあたし、恥ずかしくなってきた……」

「こんなことやってていいのかな……。わ、もう

３人も見てくれている」

《ハーミットフォロワーw 痛すぎwww》

《本人の許可とってるの？ 本人が顔出ししてないからって、なりすましは犯罪だよ》

「我が本人である。その証拠に我がいるのは宇都宮ダンジョン。現在Ａランクパーティ認定試験中であり、《ファーストペンギンズ》とのＲＴＡの 最中(さいちゅう) だ。勝利すれば、我がチームはＡランクパーティとなる」

《また有名パーティの名前出して……。通報してくるわ》

《ちょっと待て。ファーストペンギンズもマジで同じダンジョンにいるみたいだぞ》

「我がチームを紹介しよう。ぬしらにも知っている者もいるだろう……夏目、たま。そして、しー探索官である」

《誰だよwww》

《知らね》

《え？ まって？》

《こーちゃんじゃねーか！！！》

「は、ハーミットさん。そろそろ……」

「うむ、しーよ。ぬしの 焦燥(しょうそう) ももっともである。だが、すでに目的地よ」

目の前には、宇都宮ダンジョンの地底湖が広がっている。

「ハーみん様……、行きどまりだよ？」

「まな……、いや、ハーミット様、これマズいんじゃ……」

もう相手チームは、３階層についていてもおかしくない。

今から引き返しても、もう……。

「案ずるな、夏目。あれを見よ」

すると、まなみんの指先からレーザーポインタのような光が伸び、反対側の壁を指し示した。

《光魔法？》

《マジ？ 本物のハーミット？》

《ハーミット女なの？》

《てか、光の先、壁がくぼんでるな》

「あれは、宇都宮ダンジョンのショートカットルートである。１１階層につながっている」

《ショートカット！？》

《ガセじゃなくて？》

《地元民だけど知らなかった》

《この水、ネタ系配信者が泳いだことあったけど、謎の流れで押し戻されてたぞ》

「どうやって向こう側にいくんだ？」

「我は自力で行く。夏目、ぬしは【水上歩行】ができただろう」

「まあ、できるけど……」

ちょっと前に、アメンボから覚えたスキルだ。

だが、おタマちゃん、しーちゃんはどうすれば……。

「夏目、【水上歩行】を発動しながら、ふたりを運んでこい。２往復する暇はないゆえ、一度にな」

「お、おい」

「【闇魔法】ナイトホーク！！」

まなみんの右手から黒い玉が放たれ、それは大きな 鷹(たか) のかたちになった。

「ついてこい！！」

影の鷹は、まなみんの両肩を足でつかみ、空に飛び上がった。

《空飛んだ！》

《 獣王(じゅうおう) の飛び方じゃん》

《闇魔法！？》

《本物のハーミット確定！！》

「こ、こーちゃん、まなみん行っちゃうよ！」

「ったく……！ しーちゃん、背中に乗ってくれ！ おタマちゃん、悪いが抱きかかえるぞ！」

「な、夏目くん、わたし、重いかも……！」

「え、え！？ こーちゃん！！」

俺はしーちゃんをおんぶし、おタマちゃんをお姫様抱っこすることになった。

背中にはささやかなふくらみを感じ、両手にはやわらかな感触を感じるが、気にしないようにした。

「な、夏目くん……！」

「こーちゃん……」

足に魔素をまとい、【水上歩行】でまなみんを追いかける。

《こーちゃん、水上歩行なんかできたんだ》

《てか、女の子ふたりって》

《爆発しろ》

《爆発しろ》

《私もこーちゃんに抱っこされたかったよぉぉぉ》

壁のくぼみの奥には小さな部屋があり、青く光る魔法陣があった。

「さあ、いくぞ。乗れ」

「まな……、ハーミット……！」

勝手に行くなよ、と恨み言を言おうとしたが。

「ハーみん様、ありがとね……」

「なんだかドキドキする……」

ほかの２人が気にしてないようなので、言うのはやめた。

「さあ、行くぞ」

４人で魔法陣に乗ると、無数の光の粒子が空に立ちのぼり、視界が青白い色に染められる。

「これは一種の空間転移だが、スキルによるものではない。ゆえに 咎(とが) められるいわれもない」

「あ……」

気づくと、俺たち４人とドローンは、別の場所にワープしていた。

１階層と壁面は同じだが、ところどころにある魔力ライトが紫がかった色になっている。

「ここは１１階層だ。相手はせいぜい３階層後半だろう。やつらの俗な言い回しを使えば、勝ち確といったところだな」