作品タイトル不明
第56話 【４人】試験までの日々
――４月９日。
「お！」
《昼夜逆転》したプライベートダンジョンを探索していると、大きなカブトムシを見つけた。
新種である。
「めちゃくちゃかっこいいな！」
少し前に覚えた《蛍のあかり》で照らすと、ボディが黒光りしていた。
カブトムシは槍のようなツノを持っており、ヘラクレスやコーカサスなどの海外のカブトムシと同じ印象を受ける。
「捕まえられるかな……」
３種類目のカブトムシだ。
おそらく、これを捕まえられれば、カブトムシも 召喚(しょうかん) できるようになる。
《昼夜逆転》しても、なかなか新種のカブトムシは出てこなかった。
なんとしてでも捕まえたい。
「頼む……、頼むぞ……」
祈るような気持ちで手を伸ばす。
すると。
ボワン！
図鑑Ｎｏ．４９／２５１
名前：ロンギヌスオオカブト
レア度：★★★★
捕獲スキル：？？？（条件：カブトムシ種を３種捕獲）、ＭＰ＋１０（初回ボーナス）
捕獲経験値：２０００
ドロップアイテム：魔石（大）
解説：聖槍の名を冠するカブトムシ。光の魔力を秘めていると言われている。【童心】スキル所持者が祈りながら触れることで捕獲可能。
「やった！」
偶然にも、捕獲条件を満たせていたようだ。
そして、ピコン！という電子音がして、頭の中に声が響く。
『条件――カブトムシ３種の捕獲を達成。特技・ 虫相撲(むしずもう) （カブト）を取得しました』
「よっしゃ！！」
待ち望んだスキルの取得だ。
そして、メッセージウィンドウが表示される。
『虫相撲 （カブト）：カブトムシを召喚して敵と戦わせることができる特技。捕まえたカブトムシの種類により能力が拡張。※現在→物理バリア（クロカブト）、魔法バリア（シロカブト）、聖槍の一閃 （ロンギヌスオオカブト）』
さらに。
『実績――《魔生物図鑑に５０種類のデータを記録》を達成。特技・魔生物捕獲ネット（Ｌｖ２）が使用可能です』
「おお！」
一度にいろいろ重なったな。
ネットを呼び寄せて確認すると、透明な 紫(むらさき) 色だった 網(あみ) の部分が透明な緑色に変わっていた。
２千万円で売れた高密度魔石―― 翠精魔石(すいせいませき) と同じ色である。
「たしかこれでオニヤンマも捕まえられるんだよな……」
俺もだいぶ仕上ってきた。
「５０種類捕獲か……」
始まりは、ごく普通のシオカラトンボからだった。
プライベートダンジョンが発生し、俺が偶然あのトンボを捕まえたときからすべてが始まった。
あのときは、レベルもステータスもすべて最低と言ってよかったけど。
今は……。
「…………」
今なら、誰にも負ける気がしない。
Ａランクパーティ認定試験まで、このまま駆け抜けてやる。
☆★☆【side:宮の原まなみ】☆★☆
――４月１０日。
「１戦目、そこまで！」
「はぁ……、はぁ……」
アタシは宇都宮ダンジョンの１階層で、一般探索者試験を受けていた。
目の前では、倒したゴブリンが魔素の霧に分解されている。
レベル２０のアタシからすればゴブリンなんかザコ以外の何者でもないが、実戦は精神的負担がともなう。
２週間後には２０階層まで行かなくちゃいけないのに、今のアタシはザコ一戦で消耗している。
「試験対策のブログ記事、もっとリアルに書き直さねーとな……」
すると、探索者協会の山田さんという女が声をかけてきた。
「宮の原さん、少ししたら第２戦です。今度はスキルの使用を許可します。合図があるまで発動はお待ちください」
「……は、はい………」
いわゆる 蚊(か) の鳴くような声。
やはり、幼なじみ４人以外と話すときは、素だと声が出ない。
何かの役割になりきらないと、人と話せない。
しかも、それは長続きしない。
コミュニケーション能力重視の一般社会で生きていくのは、かなり厳しいだろう。
――しかし、今は。
「宮の原さん、準備をしてください。まもなくゴブリンが発生します」
「……は、はい……」
すると、部屋の一角に 靄(もや) が立ち込めた。
「それでは、第２戦はじめ！ 戦闘準備許可します！」
「……《ドレスチェンジ》！」
一瞬で、 漆黒(しっこく) の 衣(ころも) と金のサークレットをまとう。
そして、宮の原まなみの意識は無意識の海に落ちていき、代わりにＡランク探索者たる 月虹(げっこう) のハーミットが表に出る。
「――夏目には、感謝せねばな」
この姿となったとき、心の奥底には楽しさがある。
我の相棒たる宮の原まなみは、我になることを楽しんでいる。
きっと今なら、夏目たちに 養(やしな) ってもらうことなく、遊びの延長線上で生計を立てることもできるのだろう。
しかし、宮の原まなみはそれを望まない。
――友達と遊んでいたいと、願っている。
「ならばそれは我の望みよ」
そのとき、１０メートル前方にゴブリンが現れる。
「キシャアアアアア！！」
前傾姿勢(ぜんけいしせい) で我に向かってきた。
「――愚かなり。同類を求める手よ、奈落より 出(い) でよ。シャドウハンズ！！」
「キシャ！？」
ゴブリンの足は、地面から伸びた黒い手につかまれ、身動きがとれなくなる。
「これで終わりだ。聖なる光よ、 槍(やり) と化し闇を貫け！ ホーリーランス！！」
――そして、無数の光の槍が宙に現れ、ゴブリンの体を串刺しにした。
「第２戦、それまで！！」
高らかに、試験終了の合図が響いた。
☆★☆【side: 思川(おもいがわ) 環(たまき) 】☆★☆
――４月２０日。
あたしと山田さんは、県探索者協会本部のヘルプとして、那須ダンジョンに潜っていた。
来訪者が一気に増えるゴールデンウィークに向けて、異常がないか点検するためである。
「思川さん、気をつけて！」
「はーいっ！」
シラカバのような木々の隙間から、ブラックスケルトンが弓矢を撃ってくる。
あたしはその矢を刀で弾き、抜き身のまま駆け寄ると、木ごとブラックスケルトンを両断した。
「思川さん、見事です。ただし、必要以上にダンジョンの景観をそこなわないでくださいね」
「あ……ごめんなさい」
あたしたちが今いる１３階層、次の１４階層は２連続でご当地フロアになっている。
１３階層は、初夏の那須高原のようなさわやかな森林地帯。
１４階層は、ゴツゴツした岩場に 硫黄(いおう) の臭いが立ち込める 殺生石(せっしょうせき) エリアである。
この２フロアは、ダンジョン外の那須観光とあわせて多くの方が探索する、人気のエリアとなっている。
「それにしても、思川さんもある程度の木なら斬れるようになったんですね……」
「えへへ、こーちゃんのおかげでレベルが上がってますから。……ん？」
そのとき、頭の後ろから違和感がした。
「思川さん、うしろ……」
「やっ！！」
【気配探知】を持つ山田さんの声と同時に、あたしは振り向き、【水使い】スキルにより斬撃を飛ばした。
「ゴガッ……」
声にならない悲鳴をあげながら、１５m先の木の上から黒いスケルトンが落ちた。
「やたっ！！」
ここまでキレイに倒せるとは自分でも思ってなかったけど。
「……見事です、思川さん。私のスキルとほぼ同時に 索敵(さくてき) しましたね」
「えへへ、なんとなく、イヤな感じがしたんです」
「……【身体強化】が感覚まで 至(いた) っているのかもしれませんね」
すると、山田さんは少しフクザツな表情をした。
「どうしたんですか？」
「いえ……、思川さん、あなたは私よりも戦闘面では上になりました。それが悔しいんです」
「え、え？ あたし、そんなこと思っても……」
「――事実です」
山田さんはキッパリと言い切った。
「結婚して、東京から帰ってきて、探索者の一線からは 退(しりぞ) いたと思っていました……。ですが、こうして思川さんに先をいかれると、自分の本心に気づかされますね」
「山田さん……」
山田さんは優しく 微笑(ほほえ) み。
「思川さん。私たちは、パートナーであり、ライバルです。一緒に 切磋琢磨(せっさたくま) しましょうね」
「は、はいっ！」
☆★☆【side: 笹良橋(ささらばし) 志帆(しほ) 】☆★☆
――４月２４日。
「お先に失礼します」
明日のＡ級パーティ認定試験に向けて、わたしは定時で上がることにした。
「ああ、明日、現地でな」
「はい」
稲葉課長補佐からの声かけを複雑な心境で聞きながら、わたしはパソコンを閉じる。
「あ、そうそう。これを渡しておくよ」
補佐はわたしに１枚の紙を手渡してきた。
「これは……？」
それは、明日の行動予定表だった。
わたしと補佐のほか、もう１名職員の名前が書いてある。
「え……！？」
稲葉：試験統括
笹良橋：《チーム・秘密基地》アテンド
吉山：Ａランクパーティ《ファーストペンギンズ》アテンド
「どうして、ほかの、しかもＡランクパーティの名前が……」
《ファーストペンギンズ》は主に渋谷ダンジョンで活躍している、Ａランクトップクラスのパーティである。
すでにＡランクであれば、認定試験には関係ないはずだ。
だが、補佐は。
「明日の試験は、競争形式で行うこととしている。ただ宇都宮ダンジョンを攻略するだけなら簡単だし、時間をかければＢランクパーティでもボスは倒せるだろうからな」
「そんなの、聞いてない……」
「そりゃ試験だからな」
補佐は改めて言う。
「じゃあ、現地でな。あ、そうそう。《ファーストペンギンズ》は夏目くんの移籍候補先のパーティだ。Ａランクにふさわしい、本物の実力と貫禄を見せてもらえるはずだよ」
……だまし討ちのような情報をもらい、わたしは。
「……では、明日はよろしくお願いします。失礼します」
特に不安になることもなく、職場を後にした。
「……夏目くん、信じているよ」
幼なじみのみんなは、驚くようなスピードで成長し、Ａランクパーティの入り口まで手を伸ばしてきた。
だから、わたしは確信している。
――わたしたちは、負けない。
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【補足：試験前に捕まえた魔生物】
図鑑ナンバーと捕獲スキルのみ記載。
レア度はすべて０。
魔石は「小」か「微小」。
１８ ダンジョンマツムシ なし
１９ ダンジョンコオロギ なし
４１ ヨナキガエル なし
８９ ダンジョンオオムラサキ 賢さ+１（初回ボーナス）
１０１ シロスジガ 賢さ+１（初回ボーナス）
１０２ 飛び枯れ葉ガ 賢さ+１（初回ボーナス）
１２８ 川マキガイ 防御+１（初回ボーナス）