軽量なろうリーダー

「坊や、しばらく見ないうちにちょっと背伸びた？」

会った瞬間ミレーユはそんなことを言ってきた。

そんなに久しぶりというわけではない。まあ、今は成長期なのでちょっと伸びたかもしれない。

ただ、ミレーユが背が高いので、だいぶ見下ろされているのは、前とあんまり変わらない。

「もっと他に言うことはないのか？」

「いや〜、危なかった〜。良いタイミングで来るもんだね〜。助かったよ！」

一応お礼は言ってきた。

「アルス・ローベント！！」

大声で名前を呼ばれて、少しドキッとする。

私の名前を呼んだのは、クランの息子である、レング・サレマキアだ。

前会った時より、ちょっとだけ精悍な顔つきになっている。

鑑定してみる。

前は全体的に低い数値だったが、統率が69、武勇が70、政治が78と成長している。

知略は相変わらず低く49だ。これでも前より高くなったはずである。

トータルだと中々の数値である。

十分、兵を率いて戦える能力は持っているだろう。

前がバカ王子だったことをかんがえると、驚くべき進歩である。

「君のおかげで助かった！！ 君に助けられるのは、正直ちょっぴり悔しさもあるんだが、それでも君のおかげで勝てたことは変わりない。感謝する！！」

私の肩を取って、レングはそう言ってきた。

「レング様のお力になれたようで、誠に嬉しい限りです」

私は跪いてそう言った。

彼はこのまま行けば、クランの後を継ぎ、次期国王になる男ではある。

高い評価を受けておけば、何かと得も多いだろう。

「敵を撃退した直後だが、戦はこれからです。早速軍議を始めましょう」

リーツがそう提案した。

「そうであるな！！ クーハ城を守り抜いたが、敵の本軍はバルット城を狙っている！ 奴らを追い払わない限り、戦の勝利はない！ 早速軍議を開こう」

リーツの意見を聞き、レングは軍議を開いた。

○

「クーハ城に攻め込んだ部隊が壊滅しただと！？」

シューツ。

報告を聞いたヴァルトは、焦ってそう言った。

「なぜそうなった！」

「飛行船が落とされてしまったようで……」

「なに？ 敵の飛行船はこちらが落としたのではないのか！？」

「どうやら、カナレの兵たちがセンプラーをすぐに取り戻し、飛行船を持って援軍に来た様子です」

「カナレだと……」

ヴァルトは苛立ったような表情を浮かべた。

「ちっ……キャンシープの連中め。使えん」

「ど、どうする？」

総督のブランが不安そうな表情でヴァルトに尋ねる。

「カナレの飛行船は強力だという話ではないか。現に飛行船は落とされてしまったし……撤退も考えるべきでは？」

「確かに厄介な連中です。ただ、現状でもまだ兵数はこちらが上。今撤退はしない方がいいでしょう」

「しかし、クーハ城が取れなかった現状、不利な戦になってしまうのでは？ 相手には飛行船もある。これに対応する手段はない」

「……そうですね。しかしこのまま撤退するのも」

ヴァルトは悩む。

これだけ大勢の兵をあげて、戦果もなく撤退するという判断は、下したくはなかった。

どこかに勝ち筋がないか、ヴァルトは脳をフル回転させて考える。

「クーハ城からの援軍が来る前に、バルット城を落としてしまいさえすれば……」

「それはそうだが……バルット城は堅牢な城だ。そう簡単には落とせないだろう」

「力押しだとそうなりますが……方法はあります」

「方法？」

ヴァルトの言葉を聞き、ブランは戸惑う。

「私は密偵を使い、敵の将複数と内通を行なっております。前はまだ寝返ってはくれませんでしたが……上手く使えばバルット城の防備を内側から崩せるかもしれません」

「やれるのか？」

「やってみます」

ヴァルトは密偵を呼び、指示を送った。

○

シューツ軍、本陣。

「クーハ城は落とせずか……まずいことになったな」

軍の指揮を任されている、グイス・ファランツェは苦々しい表情で呟いた。

彼は総督ブランの従兄弟にあたる人物だ。兵を指揮する能力は認められており、戦でも様々な戦功を立てている。

（クーハ城が取れないとなると、面倒なことになったな。ミーシアンからの追加の援軍も非常に厄介だ。こちらの飛行船をあっさり落とした、強力な魔法兵の乗っている飛行船が敵にはある。撤退も視野に入れるべきか……しかし、まだこちらには大勢の兵がいるし、士気も十分。戦えるとは思うのだが……）

グイスは今後どうするかを悩んでいた。

「グイス様！ ヴァルト様からの書状が届きました！」

「ヴァルト殿からか……ありがとう」

グイスは書状を受け取り、早速中身を読んだ。

「こ、これは誠か！？」

書状に書かれていることを読み、グイスは目を見開いた。

サイツ州の将の調略に成功した、という内容が、書状には書かれていた。

（調略した将は二名。バルット城の城門を開ける手筈になっている。敵は今、籠城しているし、これが本当ならこの戦勝てるぞ！）

城門さえ開いて、城の中に入ってしまえば、兵数の多いシューツ軍はかなり有利になる。

時間もかからず陥落させることができるので、クーハ城からの援軍も脅威ではなくなる。

調略した将から、連絡があるそうなので、ひとまずそれを待てと、書状に書かれていた。

グイスは、ヴァルトの指示を守り、一旦、連絡を待つことに決めた。

翌日の夜。

サイツ兵が、シューツ軍の陣を訪れていた。

目立たない服装をしている。こっそり来たのだろう。

ボディチェックをして、武器などを持っていないことを確認して、中に招き入れ、話を聞いた。

「明日の深夜、城門を開くとのことです」

「夜か。なるほどな」

夜の方が奇襲は成功しやすい。

敵軍も眠っている時間帯だろうし、そこで軍隊が侵入してきたら大混乱に陥ることは間違いない。

「何かほかにして欲しいことがありましたら、何なりとお申し付けください」

「そうだな……」

グイスは考える。

事前に混乱を起こすよう流言を流す、武器を壊す、などなど色々工作は出来るのだが、それらをしてしまうと、怪しまれて城門を開けられなくなると言うリスクがあった。

そうなると本末転倒である。

「いや、大丈夫だ。夜に城門を開けてくれさえすればいい」

「承知しました」

「報告助かった。城門が開き次第突入すると、お前の主に伝えてくれ」

「承知しました」

サイツ兵は話を聞くと、すぐさまシューツの陣を離れる。

「……信用していいのでしょうか？」

そう尋ねたのは、クーハ城攻めを行っていたロブだった。

彼の率いていた部隊は壊滅してしまったが、何とかロブは逃げることが出来ていた。

逃げる際、負傷しており、腕に包帯を巻いている。

「そうだな……調略に成功したとは、ヴァルト殿の書状に書いてあったことだ。書状も本物だったし、ヴァルト殿が成功したというのなら、成功したと思っていいだろう」

グイスはヴァルトをかなり信用していた。

「それはそうですが……ここまで上手くいくと、少し疑ってしまいますね」

「気持ちは分かる。ただ、この作戦が失敗すれば、この戦は負ける可能性はだいぶ高まってしまう。やるしかないだろう」

「……そうですね」

グイスの言葉に、ロブは頷いた。

それから数時間経過。

深夜になった。

グイスは事前に兵士たちに、夜動けるよう休養を取っておくよう命令をしていたので、兵たちの準備は万端だった。

斥候の兵士を城門付近に置き、開いたら合図をするように命令をする。

しばらくして、合図があった。

バルット城の門が開いたようだ。

「よし、突入する！」

グイスは合図を出し、兵士たちは次々に城に突入していく。

「本当に開いたな！ はは、敵軍は大混乱に陥るだろう！ どんどん敵兵を討ち取って、バルット城を陥とすのだ！！」

城門が開き、グイスは高揚してそう叫んだ。

兵たちがどんどん城に侵入していくが、しばらくすると悲鳴が上がり、兵たちが城から撤退してくる。

「な、なんだ！ なぜ撤退しておる！」

すると、バルット城の城門から、弓と魔法の攻撃が次々に放たれ、撤退する兵士たちを次々と討ち取っていった。

「ば、馬鹿な！ 何が起こっている！？」

グイスはその様子を見て、しばらく呆気にとられる。

「わ、罠です！！ 敵の罠でした！！ 奴ら待ち伏せをしていました！」

「何ぃ！？」

兵の報告を聞き、グイスは目を見開いて叫ぶ。

「撤退を！ このままだと兵を大勢失いかねません」

ロブがそう提案した。

「ぐ、仕方ない！」

ロブの提案を聞き入れ、グイスは撤退の指示を出した。