作品タイトル不明
第324話 空襲
「飛行船を確認！！ 数分で城の上空へ到着すると思われます！！」
見張の兵から報告から報告が入った。
「遂にきたか！ 城の防御魔法を展開するんだ！！ それから、兵たちは上からの攻撃に備えて、各自身を守ること！！」
レングは全軍にそう指示を出す。兵たちに指示は伝わり、盾を自分の上に構えたり、物陰に隠れたりして、兵たちは各自上空からの攻撃に備えた。
数分後、予定通り飛行船が到着した。
魔法を放ってくる。
土属性の魔法だった。尖った岩が、次々に降ってくる。
魔法の防壁で防ぐ。
しばらくは防ぎきり、城への被害を避けていたが、しばらくすると、防壁が破られる。
岩が城に降り注ぎ、屋根を破壊した。
少しだけ被害を与えた後、魔力水が切れたのか、飛行船は撤退していった。
「ひ、被害を調べてくれ！！」
「は、はい！！」
レングが焦った表情で、兵士に命令した。
すぐに兵士は命令通り動く。
「報告します！ 死者はなし！ 負傷者三名！ いずれも軽傷です！ 屋根が壊されましたが、大きな損傷はなくすぐに修復できます！ ただ、城の魔法防壁は破られました！ 同じ強度の防壁を張るのには、時間がかかりそうです！」
「そ、そうか」
被害状況を聞き、人的な被害が少なかったことに、レングは少し安堵する。
「思ったより強力だったね。魔法防壁が一回攻撃で破られたか〜」
ミレーユは特に焦っていない様子でそう言った。
「つ、次来たらもっと被害が……」
ミレーユの言葉を聞きレングは動揺する。
「城にダメージが出た……」「あんなの理不尽だろ」「なんで、他国の城を守るため、あんなのと戦わないといけないんだ……！」
兵たちにも動揺が広がっていた。
士気も落ちているようである。
（駄目だ……私が動揺していては……兵も動揺し、士気も落ちてしまう）
レングは兵の様子を見て、そう気づいた。
「兵を集めてくれ」
「は、はい！」
伝令兵にそう言って、レングは兵士を集めさせた。
「皆、よく聞け！！」
兵に向かって大声で呼びかける。
「サイツはミーシアンを守るため重要な土地だ！！ サイツがやられれば、次はミーシアンが狙われることになる！！ 命をかけてでも守らねばならない！！」
勇ましい顔で叫ぶレングを、兵士たちは真剣な表情で見つめる。
「飛行船は確かに一方的に攻撃される恐怖はあるが、先ほどの攻撃では死者はゼロだ！ そこまで敵の魔法兵は、威力のある魔法を使えないようだ！ 恐れる必要はない！」
その言葉を聞いた兵士たちは、少しだけ表情が緩んだ。不安が解消されたようだ。
「魔法防御があったからだろ……？」「もう、壊れたらしいし、次はどうなるか……」「逃げたほうがいいんじゃ……」
全員の不安がなくなったわけではなく、一部の兵士たちはひそひそとそう言っていた。
「まだビビってるやつがいるようだな」
横からトーマスがそう言った。
「はっきり言ってやるが、飛行船で死ぬ奴は出る。だが、それは戦だから当たり前のことだ。死ぬのをビビってちゃあ戦なんぞ出来ん」
全軍を睨むトーマス。
「飛行船にビビるような腰抜けは、去ってもらってもいい。別にいてもいなくても変わらんからな。帰って畑でも耕してろ」
「う……」
トーマスに言われて、話をしていた兵士たちは黙る。
どうするか迷っているような反応だ。
「ま、帰るのも一つの手だけど、勿体無いとは思うけどね」
ミレーユが発言する。
「ここにいるレングは、クラン国王の息子だ。つまり次期国王になる男ってことだ。こいつに戦いっぷりを認められれば、将来出世するかもよ〜。貴族になって、領地持ちになって、そんで可愛い嫁が貰えるかもしれない。大チャンスだとは思わないかい」
ミレーユはレングを見る。
「あ、ああ！ そうだ！！ 戦で戦功を挙げたものには、特別報酬が出るぞ！ 将来貴族に取り立ててやることも私なら出来る！！」
レングは大声でそう言った。
「き、貴族……」「特別報酬？ いっぱい金が貰えんのか？」「領地が貰えるかもってまじか……」
ざわざわと兵士たちが話し始める。
「お、俺は、マイケル・トリアンと言います！！ 絶対次の戦で戦功を上げて見せます！！」
一人の兵士が大声でそう言った。
「ず、ずるいぞ！！」「俺は……」
それに釣られるように、兵士たちが自分の名前を言い、戦功を挙げると宣言した。
「うむ、皆のやる気は分かった！！ 次の戦では存分に頑張ってくれ！！」
兵士たちから歓声が上がった。
落ちかけていたミーシアン兵の士気だが、レングたちの力により何とか持ち直すことができた。
○
兵たちの士気を建て直した後、どう戦うかレングは軍議を始めた。
「現状不利は変わってはいない。敵はバルット城を攻略する部隊と、ここクーハ城を攻略する部隊とで二手に分けて攻めてきた。こちらの方が早く落とせると言う判断か、クーハ城の攻略に飛行船が来ている」
トーマスがそう言った。
「バルット城の様子はどうなっているのだ？」
レングが尋ねる
「報告によれば、シューツ側はバルット城付近の街道に布陣し、まだ攻め込んではいないようだが、着々と準備を進めているようだ。アシュドがどうするかは分からない。クーハ城の攻略を防ぐため、出陣するのも一つの手だろうが……」
「まあ、リスクが高いね。兵数で負けている以上、攻城戦に持ち込まなければ、勝率は低くなる。バルット城の兵士が出陣すれば、こっちに来ている飛行船が、バルット城の兵士たちとの戦いに向かうだろうからね」
「な、なるほど……」
「シャーロットのように城を簡単にぶち壊せるほどの、魔法兵が乗っている場合は、攻城戦でも飛行船は強いが、そうじゃない場合は、城の防御魔法に防がれて、逆にあまり効果が出なくなる。バルット城はかなり堅牢だし、ほとんど飛行船の攻撃は通らないと思った方がいい。野戦だと防御魔法が張れないから、魔法兵の力量が低くても、かなりの戦果が上げられる。そう考えると、野戦をするのはあまり得策とは言えないね」
「この城は何とか我々で守り抜かねばならないということか……」
ミレーユの話を聞き、レングは不安そうな表情で呟く。
「次、飛行船がこの城を襲えば、恐らく防御魔法は壊れる。飛行船の攻撃をモロに喰らうだろう。その後、敵軍は城を奪うため、一気に攻撃を仕掛けてくるはずだ」
「守り切る策はあるのか？」
「策ね……」
ミレーユは考え込む。
「ちょっとばかしリスクはあるけど、一応思いついたよ」
「リスク……か。言ってくれ！ 今の状況……なんのリスクもなしに、抜けるのは難しいだろう」
「わかった。説明するよ」
ミレーユは策をレングとトーマスに説明する。
「それはいい考えだ！！ 私なら絶対に引っかかるぞ！！」
「ま、成功すれば確かに効果はありそうな策だが……上手くいくかな」
レングは目を輝かせて言ったが、トーマスは懐疑的に見ていた。
「これ以外の策は私には思いつかんだろうし、ミレーユ！ お主の案を採用する！ このまま待っていても、負けるだけだし、やってみる価値はあるはずだ！」
レングはミレーユの案を採用すると決めた。
「それでは早速動くぞ！ 準備を始めるのだ！」
策を実行するための準備をレングたちは始めた。