軽量なろうリーダー

「危ないところだったな……」

先ほど何とか逃げ切れた後、私は再び城の廊下を歩いていた。

「ん？」

先を見ると、メイドが城の窓を拭いている。

最初はただメイドかと思ったが、よく見るとあれはファムだった。

メイドにしか見えないが、実は男。それも凄腕の密偵である。

彼も普段からめちゃくちゃ働いて貰っているので、このタイミングで休養を命じた……のだが、なぜかメイドとして城の仕事をしている。

彼が女性に扮しているのは、相手の油断を誘いやすく敵地に潜伏しやすくなるからだ。

こうして普段からメイドの姿でいることで、変装の精度を上げているのだろう。

「アルス様。こんにちは！」

ファムがこちらを見て、にっこりと微笑んで挨拶をしてきた。

私も挨拶を返す。

近くに私とファム以外の誰もいないが、誰に見られるか分からないので、メイドモードで接してきた。

ちょっとだけ調子が狂う。

「やったー！」

突然、喜びの声が聞こえてきた。

私の弟のクライツの声だ。

外から声が聞こえたので見てみる。

すると、木の上に登って楽しそうにしていた。

木登りか、最近成長してきたが、まだまだ子供だな。まあ、子供らしいのはいいこと……とは言えない。

登った木の高さがやばい。

大きな木で落ちたら、ただ怪我じゃ済まないくらいの高さである。

「こぉん」

下でペットのリオが心配そうにクライツを見つめている。

「あ、あのガキ……何してんだ」

先ほどまで完璧メイドモードだったファムが、表情を崩してつぶやく。

珍しく少し動揺しているようだ。あまりそう言う表情を見せないだけに、新鮮である。

流石にあんなところに登っていては危ない。降りるように注意しなくては。

外に出てクライツに声をかけに行こうとする。

ファムも付いてきた。

すると、木の上にいたクライツがバランスを崩す。

そのまま下に落ちた。

「なっ！？」

「くっ！」

私が驚いていると、ファムが物凄い速度で走り始める。

間一髪のところでクライツを受け止めた。

「ひぇー危なかった」

「危なかった……じゃ、ねえぇ！」

聞いたことのな怒鳴り声をファムが上げる。

「二度と登るんじゃねぇぞ」

「ご、ごめんなさい」

物凄い表情でクライツの目を見つめながらそう言った。

クライツは半泣きで謝る。

「分かったならいい。ほらリオも心配したぞ」

リオが駆け寄ってきて、心配そうにクライツの頬を舐める。

「ご、ごめん〜。庭で遊ぶか！」

クライツはリオが来て、元気を取り戻し、駆け出し始めた。

「ったく……」

「クライツの世話をしてくれているのか。ありがとう」

「クライツ様のお世話をするのは、メイドの役割なので当然ですよ」

一気にメイドモードになってそう返答してきた。

よくこんなすぐに切り替われるものなんだな。

「でも、子供の世話には手を焼いているようだな。意外だったぞ」

「ちっ。あんなガキの世話経験ねぇからな。行動の予測がつかん」

ちょっと揶揄うように言ったら、ファムはいつもの状態に戻ってそう返答してきた。

「さっさとほかの任務を与えてほしいもんだがな。アルス様」

「クライツとレンの護衛という任務を与えよう」

「勘弁してくれ……」

本気で嫌そうな表情をファムは浮かべた。

「冗談だ。休養が終わったら、すぐに出陣する。その時には存分に働いてもらう」

「イラねぇんだがな。休養なんて。ま、それまでは双子のことは守ってやるよ」

「それは心強い」

そう言ってファムはリオと遊び回るクライツの近くへと向かった。

それからゆっくりと過ごし、夜になった。

夕食をリシアと共に食べる。

「今日はシャーロットさん、ムーシャさんと楽しいことをなさっていたようですね」

「え？」

突然聞かれた。にこやかな笑っているが、目が笑っておらずどこか怖い。

「な、なぜそれを……？ というか楽しいことではない！ 衣装選びに付き合わされただけだ！」

「給仕さんたちが噂しておりましたわ。随分と楽しいご様子だったとか」

「ご、誤解だ！」

何とか慌てて弁明する。

「ふふ……」

突然リシアが微笑み始めた。

「アルス、慌ててるの可愛いですわ」

「な……からかったのか？」

「可愛かったのでつい……」

「……勘弁してくれ」

ブチ切れられるかと思ったぞ。まあ、冗談で良かった。ほっとした。

それから食事を食べ終わり、私たちはソファで横並びに座り寛いでいた。

「アルスと一緒にいると落ち着きますわ」

リシアが肩にもたれかかってくる。

「私もだ」

サラリとリシアの髪を撫でる。

しばらくお互い喋らずにそうしていた。

「……戦にはいつ行かれるんですか？」

ふと、リシアは表情を曇らせそう尋ねてきた。

「あと三日後には行こうと思う。兵の休養もそれくらいには十分だろう。援軍も早めに向かわないと、手遅れになる可能性もある」

「三日ですか……」

不安そうな表情をリシアは浮かべる。

「心配かけてすまない」

「い、いえ、アルスが謝ることではありませんわ！ 一番不安なのは戦に行くアルスですから、わたくしが元気づけて差し上げないといけませんわね」

気を取り直したようにリシアはそう言った。

「さあ、わたくしのお膝に寝てくださいませ」

「……え？」

突然リシアがそんなことを言ってきた。

「こうすれば殿方は元気になると、給仕の女子が言っていましたわ」

「え、えーと……まあ、間違ってはいないけど……」

膝枕は男の夢ではある。

ただ、人の膝を枕にして寝るというのは、申し訳なく思ってしまう。

お言葉に甘えていいものか。

私が戸惑っていると、

「わたくしの膝は枕にしたくないですか……？」

悲しそうな表情でリシアは言ってきた。

「そ、そんなわけないだろ！」

即座に否定して、リシアの膝に頭を置いた。

柔らかな感触を頭に感じる。

至福とはまさにこの事と言っていいだろう。

「寝心地いいですか？」

「ああ……」

「ふふふ、可愛い」

リシアはそう言って私の頭を優しく撫でてきた。

「今まで戦ではずっと勝ってきました。今回も家臣の皆様のお力を借りれば、きっと勝てますわ」

「……ああ、そうだな」

リシアがそう言うと、不思議と絶対に勝てる気になった。

体もだいぶ楽になってきた気がする。

ここ最近戦続きで、精神的に張り詰めていたようだ。

リシアのおかげでだいぶ癒された。

「ありがとう、リシア」

「いえいえ、わたくしのお膝ならいつでも貸しますわ」

優しい声でリシアはそう言った。

それからリシアの膝枕を十分に堪能したあと、眠くなったのでベッドに行き眠りについた。

三日後。

兵たちの休養は十分に取れた。

サイツに向けて、出陣をする日が来た。

「アルス。どうぞご無事で」

リシアが見送りに来た。

「絶対無事に帰ってくる。約束する」

「はい」

私はリシアと、ぎゅっと抱きあった。

数秒間抱擁を続け、離れる。

リシアの顔を見つめた。名残惜しそうな表情をしている。

きっと私も同じような表情をしているんだと思った。

「それでは行ってくる」

私は馬にまたがる。

「出陣する！！」

兵たちを引き連れ、カナレ城を出た。

歓声が轟く。

兵たちの士気は非常に高いようだ。

先に援軍に行ったミレーユとトーマスは、大丈夫だろうか。

二人は一流の将だ。そう簡単にやられたりはしないだろう。

もし危なくなったら、上手く撤退もできるはずだ。それだけの判断力は持っている。

無事を信じ、私はカナレ城を出て、サイツへ援軍へと向かった。