軽量なろうリーダー

「な、何これ！」

「あ、これって……」

運ばれてきた料理を見て、コレットちゃんとサビーネちゃんが声をあげた。

私が勝手に選んで３人分を注文した料理である。ふたりに選ばせていると時間がかかりそうだったし、私は今、とても疲れていたので。

ふたりの食べ物の好みは知っている。まだまだ子供舌であるふたりなら、これで絶対満足するはずである。

そう、運ばれてきたのは、これ、『お子様ランチ』である！

サビーネちゃんには、あの、相談依頼を受けた食堂『楽園亭』で、私が適当に組み合わせた、間に合わせのお子様ランチもどきを披露したことがある。しかしここのお子様ランチは、そんなものとはわけが違う。

量産品の冷凍物ではない、ジューシィな手作りハンバーグ。パサパサではないスパゲティ。絶妙に揚げられたエビフライとコロッケ。舌に滑らかな手作りプリン。そして何よりも、これ、この、オムライスである。

デミグラスソースやホワイトソース、シチューやクリームソースとかの邪道ではなく、正しき「チープなケチャップ」、そして卵は「ふわとろ」などというふざけたものではなく、正道たる薄焼き玉子。

これ。これこれ！

普通のお店のお子様ランチは、大体、幼児から小学生低学年くらいまでが対象である。しかしここのオムライスは、小学生高学年くらいまでを対象とした、量も充分ある優れ物であった。

歳を低く見られる私は、中学生までは、家族でここに来た時に時々食べていたが、さすがに高校生になってからは断念した。高校生になると、中学生くらいには見られるようになったし、知り合いに会う可能性を考慮したのである。

だが今日は、サビーネちゃんとコレットちゃんに食べさせるという大義名分の許、「引率役として、子供達に合わせて同じものを食べる」という理由で押し通せる。久し振りに食べられる、この店のお子様ランチ！

この年齢構成ならば、私だけ別のものを頼め、とは多分言われないだろう。日本では１４～１５歳に見られる私なら、大丈夫だ！

しかし念の為、注文の時にはメニューを指差して指を３本立て、向こうの世界の言葉でオーダーした。

うん、こうすれば、たとえお子様ランチの注文に年齢制限があったとしても、説明が面倒だからスルーしてそのまま注文を受けてくれるだろうという狙いだ。

そしてウェイトレスさんは、英語ですらない謎の言語で 捲(まく) し立てる私に顔を引き攣らせ、「お、おけおけ、らじゃーらじゃー、いえす・まむ！」と、何やら『知っている単語を全て並べてみました！』という感じの返事をすると、そそくさと去っていった。

……勝った！

そして運ばれてきたのが、この、３皿、というか、３プレートのお子様ランチなのであった。

ここのお子様ランチには、旗は立っているが、玩具は付いていない。あくまでも、料理で勝負の正統派なのである。

そして、最初にオムライスにスプーンを入れる私に倣って、サビーネちゃんとコレットちゃんもオムライスから攻める。

ぱくり

もしゃもしゃ……

ぱくぱくぱくぱくぱくぱくぱくぱく……

むぐむぐむぐむぐむぐむぐむぐむぐ……

気が付くと、３人の前には、からっぽになったプレートがあるだけだった。

そして私を見つめる、サビーネちゃんとコレットちゃんの、チワワのような眼。

心配するな、私も同じ考えだ！

ヘ～イ、ウェイトレスのねーちゃん、カモ～ン！

うぇっぷ……。

食べ過ぎた。

そして、私以上に顔色が悪い、サビーネちゃんとコレットちゃん。

お子様ランチ２つとデザート４品は、さすがに少し多過ぎだろう。私でさえ、デザートは３品でやめたというのに……。

この後、本屋へ行こうかと思っていたけれど、このまま真っ直ぐ帰ることにした。

いや、まともに動けそうにないし、多分、この後、アレが来る。

うん、お腹ゴロゴロ、ってやつが。

い、急いで帰らねば……、って、家にはお手洗いはひとつしかない！ 我々は、３人いるのに！

ま、まずい！

「ね、姉様、あ、あの、あの……」

あ、サビーネちゃん、家まで保たなかったか。でも、その方が良かった。ここなら、個室はたくさんあるからね。コレットちゃんも、眼が泳いでいるし。

さぁ、３人揃って、れっつ・ごー！

戦い終えて、日が暮れて。

我が家では、弾劾裁判が行われていた。

裁判長、サビーネちゃん。

検事、コレットちゃん。

被告、私。

弁護人、なし。

勝てそうな気がしない。全く。カケラほども。

「どうして今まで、ここへ連れてきてくれなかったのですか！ 私達が、貴重な人生のうち、どれだけの時間を無駄にしてしまったと思っているのですか！」

「そうです！ もし事情があったとしても、お土産として持ち帰る、というくらいの配慮はあっても良かったのではないのですか！」

コレットちゃんは、今は家臣モードではなくマブダチモードだから、遠慮無しである。しかも、普段の喋り方ではなく、何か、お堅い口調になっている。余程お怒りらしい。

よし、まずは、守りが弱いコレットちゃんから攻撃だ。

「コレットちゃん。コレットちゃんが今日食べた昼食だけで、小金貨２枚くらいかかってるんだけど？」

「え……」

蒼白になって黙り込む、コレットちゃん。

よし、１隻撃沈！ ちょろい！

何せ、コレットちゃんの金銭感覚は、現金収入が殆どない、あの小村での暮らしがベースだからね。子供が１回の食事で小金貨２枚使った、とか、そんなの、一家心中の前の最後の食事ですらあり得ないからね。

そもそも、小金貨２枚あれば、心中しなくて済む。

さて、次はサビーネちゃんだ。

「サビーネちゃん。王国に何かあった時、ここで暮らすつもり、ある？」

「え……」

そう、これを確認しておかねばならない。

「この前の、あの『王都絶対防衛戦』のような戦いが、また起こったら。そして、今度はあの時のように傭兵団を連れて行けなければ。国、滅んじゃうよね？」

「う、うん……」

サビーネちゃんは、頭がいい。だから、もう、私が言わんとすることは理解しているはず。

「そうなったら、国を捨てて、ここか、もしくはあの大陸のどこか遠くの国で、平民として普通に暮らすか、それとも、あの国の王族のひとりとして、最後まで国に残るか。

つまり、『国が滅ぶ時、家族や国民と運命を共にしたいか、新たな人生を生きたいか、どっち？』って聞いてるの」

サビーネちゃんは、しばらく考えた後、私に聞いてきた。

「それって、ミツハ姉様と一緒？ それとも、私ひとりで？」

うん、それが重要なんだろうね。

「両方。私と一緒に脱出する場合と、サビーネちゃんをここに退避させた後で、私がヘマやって死んじゃった場合の、両方の場合があり得るからね。後者の場合、後見人と充分なお金は用意しておくから、生活に困ることはないと思う。まぁ、そうなる確率は低いとは思うけど……。

それと、この旅の間、危険を避けるために時々ここで待機して貰うことになるんだけど、もしその時に向こうで私の身に何かあれば、国は健在でも、もう二度と帰れない、と思って頂戴。その場合は、私抜きでこのせか……、この国で生きていくしかなくなるの。そうなる確率は、ほとんどないとは思うけど、ゼロ、ってわけじゃないから。

それが嫌なら、次に本隊と合流した後、サビーネちゃんは本隊と一緒に行動して貰うことになるんだけど……。」

「…………」

その日は、サビーネちゃんからの返事はなかった。

よし、うまくごまかして追及から逃げ切ったあぁ！