作品タイトル不明
リリーとマナー教室
「えー？ リリー様はメイルスデビアス第二王子とお付き合いしているのではなくて？」
「違うよー。メイルスは友達だってばー」
「でも、お隣の国から連れて来られたって聞きましたわ？」
「そうだよ！ まるで物語のお姫様じゃない！」
私の周りには１０歳くらいの女の子達が集められ、マナー教室が開かれた。
といってもソファーに集まりお茶をしながら話すだけ。
私ひとりが１７歳の大人だけど、年が違っても女の子はみんな恋愛の話が大好きね。
「ほらほら、ヘレンさん『そうだよ』ではなくて『そうよ』と。それとリリーさんは『違うよー』じゃなくて『違いますわよ』です」
先生が会話に入り、私達の言葉遣いを注意した。
「えへへ。はーい」「……はい」
私はカッとしたのに、ヘレンは気にも留めずに笑っている。
子供の前で騒ぐのも 躊躇(ためら) われて、私も笑顔で流してみたら案外平気だった。
「じゃあ、リリー様はお付き合いしている方がいらっしゃるの？」
みんなが興味津々に私を見る。
大人の私はハートを思って得意げに話をした。
「好きな人がいるだけよ。私を守ってくれる護衛なの。背も高くてかっこよくて」
「素敵！」「憧れちゃう」「キャー」
それぞれが両手を組んで拝んだり、自分で自分の体を抱きしめたり、私の話にうっとりしている。
「それよりも、クリスティは？ お付き合いしてる人がいるって……」
ずっと黙って聞いている少し大人びた雰囲気のクリスティは、１０歳とは思えない 妖艶(ようえん) な笑みで「フッ」と息を吐いた。
「私の彼は２つ年上の庭師の息子よ。みんなが騒ぐような人じゃないわ」
「でも、いつも花を送ってくれるのでしょう？」
「そうよ。あれだけ愛されたら幸せじゃない？」
へぇ、庭師か。偉そうにしてた割に、キリカより下じゃない。
私の中でクリスティを見る目が下に変わる。
「そうね。とても大事にしてくれて、絶対に私を裏切らない。そう思えるのって彼だけなのよ」
でもクリスティはとても幸せそうに笑った。
キリカだって私を大事にしてくれるし絶対に裏切らない。
「そうですね。そう思えるような男性に巡り合えるのは素敵な事よ」
先生までそんな事を。
そんな人探さなくても、キリカはその辺にいるのに。
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子供に混じっての教室だけど、意外におしゃべりは楽しかったな。
そういえば、女の友達はミーナしかいなかった。
でもあの日、ミーナに裏切られたから友達ではなかったのかも。
「リリー！」
「あ、ナイア！」
部屋に戻ろうと歩いていたら、仲良くなった料理人の娘の１４歳のナイアに会った。
年も近いし育ちも近いから、一緒にいるとホッとする。
「ねぇ、今日はスープを作りたい気分なの。調理場に案内してよ」
「いいよ。使用人の食事を作る調理場なら使っても怒られないよ」
ナイアがこっちこっちと私の手を引いた。
使用人用の狭い調理場に忍び込み、いつもキリカが美味しいって食べてくれたスープを作る。
私の唯一の得意料理。
皮も剥かずにそのまま鍋に芋や野菜を入れて、水を入れて、火を付けたら出来上がり。
「お湯が沸いたら出来上がるよ」
ナイアが笑って鍋の中を覗く。
「下茹でするの？」
「下茹で？」
私は意味が分からなかったけれど、ナイアは黙って椅子に座ると教室の話を聞きたがった。
「結局女子が集まったら恋の話になるんだよ」
ナイアは「恋がしたい」とうっとりする。
「ナイアはどんな人が理想なの？」
ナイアがしばらく考えて、笑顔になって人差し指を立てる。
「第一は私の料理を美味しいって食べてくれる事！」
私は思わず苦笑した。
「そんなのキリカだってしてくれる」
まったく、子供なんだから。
「じゃーん。食べて食べて！」
私はせっかく作ったスープを差し出したのに、ナイアは嫌な顔をして両手でお皿を押し返す。
「どうしたの？」
「これ、ほとんど生だし、泥臭いし食べられないよ。貸してみて」
私からお皿を受け取ると、ナイアはお湯を沸かして鍋の具材と一緒に洗って入れた。
塩や香草を入れた後、焼いたお肉も加え始める。
「もうちょっとだよ。リリーはそこで座ってて」
手早くいくつか野菜を加えると、あっという間にいい香りがし始めた。
「でもキリカはおいしいって食べてくれてたんだよ」
「へぇ。噂のキリカ君はあれを美味しいって食べてくれたんだ」
ナイアがニヤニヤ笑いながら鍋をかき回す。
「失敗すると温めなおそうって一緒に作ってくれたの」
「何それー。最高じゃない！ のろけちゃってー。愛されてたんだねー」
だってキリカだもん。
当然じゃない。
「愛されてたっていうか、キリカはそういう人なの」
「へー？」
キリカはいつだって褒めてくれるし、私が失敗しても責めたりしないもん。
「料理なんて、下手でもみんな美味しいって食べてくれるものじゃないの？」
「そんな馬鹿な。リリーが男なら不味い料理しか作らないお嫁さんは嫌でしょう？」
「んー。そうだけど……」
「キリカ君みたいな人は貴重だよー」
出来上がったスープをお皿に入れて、スプーンと一緒に渡された。
ナイアは使用人の子供なのに、きちんとスプーンで食べるんだ。
面倒だけど私もスプーンで食べようかな。
「あ、美味しい」
私がスプーンを口から離してナイアを見ると、彼女は嬉しそうに微笑んだ。
「でしょう？ 皮を 剥(む) けないなら茹でる前に食材を綺麗に洗うといいよ」
そうなんだ。
ナイフが上手く使えないからアレンジしてたけど、そうすれば良かったんだ。
「でも羨ましいなー」
「何が羨ましいの？」
「だって憧れるじゃない。キリカ君てリリーの王子様じゃない。そんな風に愛されたいよー」
「そうなの？」
「当り前じゃない！ 手放したら二度と手に入らないんだから」
キリカなんて村人の中じゃかっこいい部類だけど薄汚れたみすぼらしい農民じゃない。
ハートみたいに洗練されてて背が高くってカッコよくて私の為に怪我をしてくれる護衛がいいのに。
「先生も同じような事言ってたけど、私はハートの方が良いんだけどな」
「でも、他の人を見てる姿が良いんでしょ？」
他の人を見てる姿？
「違うよ。私の事をあんな風に見て欲しいの」
「自分じゃ自分は見えないものだよ。ふふふ。その前に、リリーは料理を勉強した方がいいけどね」
ナイアは私にナイフと芋を握らせた。