作品タイトル不明
８．モブ令嬢とスペシャルゲスト
これだけ 負(マイナス) の視線を集め、嬉しそうに笑っているのは『聖女』ゆえだろうか？
視線を浴びるのに慣れている筈の王家のご子息の方が、会場中から突き刺される何かを感じたのか若干身を引いている。
名指しされたクロエ様は、おやおやという風に目を見開き、薄く笑った。
その余裕のある様子に、『 聖女のおねだり(コレ) 』は、彼女には想定内の事だったのかと思う。
クロエ様は胸に手を当て、軽く頭を下げて口を開いた。
「聖女様のご指名とはいえ、残念ですがお受けできかねます」
この言葉で、会場の雰囲気は半ば和らいだが、王太子殿下がまた元気になってしまわれた。
「聖女を護るのは、臣民の義務だろう！ ましてやロクサーヌは我が妃、王家の人間になるのだぞ！」
そんな義務知らんわ――と言いたいところだが、神殿の説教の中には、有事の際は『聖女』を護り悪と戦う義務が我々にはある、という一節が流れてくる。
遠い昔、この世には『悪しき存在』があり、聖女はそれを打ち滅ぼせる唯一の存在だった、という神話に基づいた話だ。
（今が有事かどうかはともかく、そこの聖女に悪と戦う力があるとは思えませんがね～）
ソレは多分どうでもよい感じで、激昂する王太子殿下とは反対に、クロエ様はとても冷静に……爆弾発言を投下した。
「殿下のお言葉に、添う事ができないのは臣民として心苦しい限りです。ですが、そこに立っておられるブルトン侯爵令息のように、私にも誓いを立てた御方がおりますので……」
え……
え、
えぇーーーー！！！
会場中で黄色い声が沸きに沸いた。
「ま、まさかでしょ！」
「クロエ様が誓いを……！」
「嘘っ……！？」
「お、お相手は……！？」
この国で『騎士の誓い』といのは、二種類ある。
一つは、騎士団に入る際に、国と騎士団に忠誠を誓い、常に己を律し弱き者の為に戦うというもので、大抵の騎士は、生涯この誓いだけで終わる。
もう一つは、先ほどから 会場(ココ) で取り沙汰されているヤツで、ただ一人の 主人(あるじ) に永遠の忠誠を捧げるという事を、捧げられる本人と見届け人の前で誓うというモノだ。
ちなみに自分の知る限り、今までこちらの『騎士の誓い』を捧げられた相手は、ほぼ王家の人間のみだった。
（わざわざ調べた事はないので、正確なところは分からないけど……）
国史の本に出てくるんで、ここにいるような人間は皆知っているハズ。
だから、これだけの騒ぎになるんだろうけど。
誓いを取り下げるには、騎士を辞めるしかないとも書いてあったので、色恋沙汰や出来心で誓えるものではないだろう。 通常(フツー) は。
クロエ様の宣言には私も驚いたが、騒ぎの中、ちらりと隣におられる公爵令嬢に視線を向けると、あまり表情を動かさないシルヴェーヌ様だが、目元口元がとても楽しそうに見えた。
（うーん……王太子殿下が、この方の手の上で踊らされているのは間違いないにしても）
……この方、何もかも全部知ってそうだよね。まぁ別にかまわないか。
頃合いを見てクロエ様がすっと、片手を胸の前に挙げると、会場中の悲鳴がピタッと止まった。すげー。
「幼い頃から私には、騎士として王太子妃殿下にお仕えしたいという夢がありました。……ですが王太子殿下は聖女様を妃にするのでは？ とのお話を聞かせてくれた御方がいました。聖女様にはブルトン侯爵令息という 完(・) 璧(・) な(・) 護衛騎士が既におられますゆえ、私には入り込む余地 等(など) ございません……」
クロエ様の表情が、憂いと自嘲を帯びたものになる。
会場内ではうっとりとしている淑女たちの空気を感じるが、私は『芸が細かいな！』と感心するなどしていた。
「……悲嘆に暮れる私に、その御方は、ならば自分の騎士になってはくれないか？ とおっしゃってくださったのです」
それってシルヴェーヌ様じゃないのぉ？――と、私や、他にも視線を寄せている方々がいるようだが、ご本人の涼しい表情を見るとどうやら違うらしい。
「だ、誰だ！ そんな不届きな情報を……そうか！ シルヴェーヌ！ お前か！？」
「違います」
シルヴェーヌ様は王太子殿下の矛先を簡単に折った。
「私も父も、王太子殿下の日頃の行動を鑑み、婚約が無くなる事は間違いないと思っておりましたが、一応本日までは猶予がありました。王家に関わる事柄です。不確定な話は、おろそかに口外などできません」
己がディスられていること等、全く気付かず王太子殿下は元気に言葉を返す。
「では誰だ！」
「それは……」
クロエ様の言葉を遮るように、ゴ、ゴゴゴゴゴ……と重低音が響き、会場の出入り口が厳かに開いた。
大きな両開きの扉を開いたのは、近衛騎士団の制服に身を包んだ、逞しい騎士たちだった。
白に金色のアクセントを付けた制服に身を包み、精悍で逞しい騎士たちは、扉を開くと道を作るようにずらりと並んだ。
（騎士団の制服って3割増しにカッコよく見えるよね！）
マッチョを崇める 癖(ヘキ) は私にはないが、体格制服行動その他、キリッと揃った騎士団の動きに思わずうっとりする。
皆が見守る中、陽の光を背に受け、彼らの作った道を入って来た……いや、コツ、コツと杖をつきおもむろに入っていらしたのは……
「私だ、マクシミリアン」
「お……」
来訪者(スペシャルゲスト) の姿を目に映した王太子殿下のご尊顔は、『まだこんなにまぬけな顔ができたのか！』と、むしろ感心する位に崩れていた。
「お 祖母(ばあ) 様っ……？」
「そうだ。お前の祖母だよ」
現れたのは、そこにいる王子の祖母、現国王の母の王太后殿下だった。
王太后殿下は、灰色の髪をアップに結って大振りの紅い華を付け、同色のドレスに黒いアクセントを付けたものを纏っていた。
（うわー、 ひ(・) ば(・) り(・) 様(・) みたいだ！）
思わず前世の記憶が蘇る。
親世代に愛された、昭和の歌謡界の女王様。
彼女の最後のコンサートは伝説となり、TVで何度か流されたので、私も見る事ができた。
病に侵されているとは全く見えない堂々とした歌と姿に、私も感動して歌を覚えてしまった。
（カラオケで歌うと上司受けが良かったっけ……）
そのおかげで、昼の仕事だけでなくあちこちの接待に引っ張り出され、ストレスがマシマシになって髪が……まぁそんな過ぎ去った闇はいいとして。
いきなり会場に現れた王太后殿下も、カリスマ性全開だった。
王家の人間だから当たり前……でくくると、王太子殿下が『いと哀れww』なんで、これは彼女自身の特性もあるんだろう。
皆がざっと身を引いて出来た道を、殿下は余裕を持って進んだ。
自分は引退した身だからと、公式の場に出て来なかったので、私が初めて見た王太后殿下の印象は、小柄なのに『とてつもなく強そう』だった。