作品タイトル不明
２５７．真の人類の敵
２５７．真の人類の敵
（前回の続きです）
「楽しそうな話をしているのでな。我も混ぜよ、アリアケ」
冥府の王はそう言って、心底楽しそうに笑ったのであった。
少女たちは警戒するように、俺の後ろに陣取るが、俺は手を出さないように制した。
「話の腰を馬車ごとおられた気分だが、まぁいいか」
俺はやれやれと嘆息しつつ続きを語った。
「まぁ、別に特段すごい話じゃない。単にこの魔王たちは仕組まれた存在というだけだ。そして、その目的は人類を滅亡させるためではない」
「えええええええええ！？」
「そ、そうなのじゃ？」
「そ、それって大前提がひっくり返ってませんか、先生！？」
「アリアケ様。お願いですから、アリアケ様が当たり前と思うことを、当たり前だと思わないようにしてください」
なぜか集中砲火を浴びた。
なぜだ？
「ふふ、では何か目的と考える、大賢者よ。いや、未来の星の代理人・アリアケよ」
一方のナイアは不気味に、しかしどこか嬉しそうに笑った。
俺は頷きながら、
「そうだな。スカウトじゃないのか？」
「は？」
「ほえ？」
「ええ！？」
「スカウトって？ 誰をですか？」
少女たちの口から次々と疑問符が漏れる。
まぁ、そうだろうな。
ここまで看破できる人間がいるわけない。
だが、大賢者と呼ばれる俺が分からない道理もまたない。
ローレライの質問に答えるとしようか。
「誰を、か。その意味においては誰でもない。全員だよ」
「「「「はい？？？？？？」」」」
ますます混乱する少女たちに、俺は告げた。
「人類をスカウトしに来たんじゃないのかな。この目の前の真の邪神ナイアは」
その言葉に、
「「「「「邪神！？！？！？」」」」」
少女たちのみならず、ビビアの絶叫も鳴り響いたのだった。
「くぅううううううううううううううううううううううううう」
ナイアが俺の答えを聞いて、興奮したように震え出した。
どうしたんだ？
「さっっっっっっすが我が見込んだだけの男である！ 部下に欲しい！ ああ、欲しい。人類も良いが、そなたが欲しい！！」
「残念ながら既婚者なのでな」
「永遠の命とかいらぬのか！？ 世界の半分とかはどうか！！」
「いらない」
「くあああああああああ！ こーんなに求愛しているというのに！ この邪神ナイアを袖にするとは！！！」
「で、正解でいいのか、ナイア？」
俺の言葉に、彼女は満足げに、そして破格の邪気を放ちながら頷いた。
「うむ！！ よくぞその答えにたどり着いた、アリアケ・ミハマよ！ ちなみにどこらへんで気づいておった？」
「最初から怪しいとは思っていた。違和感がたくさんあったからな。例えば……」
俺は思い出しながら言う。
「星見が俺たちの出現を預言していた。だがその星見たちはどこにいる？ 一度もその姿を見ることはなかった。それにお前はアリシアの顔をなぜか知っていたな？ 俺の時は旅人が来るという預言だったと言っていた。なら星見たちが顔まで伝えていたわけではないはずだ」
何よりも、
「お前自身も言っていた通り、魔王の目的は『人類の孤立』だった。人類を『孤独死』させるための『環境破壊』。それこそが魔王の行動原理だったが、余りにその目的はさすがに特異過ぎる。俺の知っている魔王とは全然別物だ。ならば必ず黒幕が存在するはずだった」
「ふーむ。だが、それだけで我が黒幕と言えぬであろう？」
「お前は第1の魔王を宇宙癌ニクスとは決して言わなかった。それがずっと引っかかっていた」
「ほう」
彼女が嬉しそうな、満足そうな顔をした。
「宇宙癌ニクス・タルタロスは大地の3割を削るという途方もない『環境破壊』を成し遂げている。これを魔王に据えない理由は皆無だ。とすれば、ニクスを魔王と呼ばない理由があったと思わざるを得ない」
「くぅぅぅぅぅ！！ さすが大賢者であるな！！」
「えっと、アー君。その理由って一体……」
アリシアがゴクリと喉を鳴らした。
うん、と俺は頷きつつ、
「多分、数を合わせないようにしていたんだと思う」
「か、数ですか？」
「ああ、そうだ」
俺は続きを話す。
「ナイアは７体の魔王を出現させたかったんだろう。最初であったときも、現れる旅人は7人だと言っていたが、あれは魔王の数のことだろう。この邪神は時々わきが甘いところがある……。まぁともかく、この7という数字は人類にとって特別な数字だ。7つの大罪という言葉があるだろう？ 傲慢、強欲、嫉妬、憤怒、色欲、暴食、怠惰。無論、歓迎される観念ではない。だが、それらがあるからこそ人類とも言えるんだ。魔王たちはそれらの人類の存在理由を消去する存在でもあった」
「確かに7と言う数字には呪術的な意味合いがあります。何か大きな魔術的事業や神秘を成し遂げるならば、数合わせはとても大事ですから」
「イヴスティトルは傲慢、地母神ナンムは憤怒、月は嫉妬、枯死ユグドラシルは強欲を司ると解釈出来る。そして、本当の第1の魔王ニクス・タルタロスは暴食となる」
「あれ？ でもそれだとおかしいのじゃ、旦那様。それなら……」
ああ、と俺は頷く。
「第1の魔王宇宙癌ニクス・タルタロス、第2の魔王イヴスティトル、第3の魔王 地母神ナンム、第4の魔王 月(イルミナ) 、第5の魔王 枯死ユグドラシル。では第6と第7の魔王はどこにいる？」
「欠番ってやつでしょうか？」
ローレライの呑気な言葉に俺は苦笑する。
同時に、ナイアは吹きだした。
「わははははは！ 賢者パーティーは面白い者どもがそろっておる！ どうであろうか！ やっぱり我に個人的に仕えてみる気はないか？ 福利厚生もばっちりであるぞ！」
「質問に答えてやらんか」
「わはははははは！ うむ！ では答えよう。と言っても、すでに答えはそこの大賢者が知っておる。というかな」
ナイアは肩をすくめて言った。
「そなたに隠すためだけに、魔王ナンバリングをずらしたのだ。少しでも大賢者を油断させられればめっけもんなのでな！ ま、だが無駄であったがな。ぬははははは！」
「「「「え？」」」」
少女たちの疑問符を浮かべるのとは対照的に、俺はあっさりと回答を述べる。
「人類滅亡のロードマップ。その最終局面である人類の孤独死には、最後の希望の喪失。すなわち『国（王）の滅亡』と『英雄の死』が存在するはずだろう？」
「そ、それって、もしかして！？！？？」
ラッカライがその意味を理解して驚く。
その通り。
「第6の魔王は、目の前にいる滅亡種人類王国、最後の王、冥王ナイア以外ありえない。そして……」
俺の言葉を、目の前の紅の少女が継いだ。
「第7の魔王……。人類の希望を喪失させうるほどの大英雄など独りしかおらぬ。そうであろう？」
彼女ははっきりと言った。
「のう、救世主アリアケ・ミハマよ。いや！」
その瞬間、今まであった荷台は消失し、全員が未知の空間へと吹き飛ばされたのだった。
「魔王アリアケ・ミハマよ！！」
そう。
この両者が死ぬ、あるいは人類を裏切ることで、人類の孤独死は確定するのだ。
それこそが俺をこの時代に呼んだ理由。
人類全体とつり合いが取れるほどの英雄であることが、この時代に呼ばれた理由だったのだ。
ナイアの声が響いた。
「全てを失い孤独死しかけた人類は、きっとすがるものを求めるであろう。その際、我が別の存在、女神みたいな感じでスカウトしようではないか！ 人類はきっと喜んでその身を我に差し出すであろうなぁ！ わはははは！ レベルアップするという特異なスキルを持つ奇妙な生命体！ うむうむ、実に興味深いぞ！ きっと数万年も飼えば我の役に立つ存在になろう！！ 愛してやろう！ 人類を！ この冥王ナイアが！ いや」
彼女はのたまった。
「宇宙を支配するこの 愛(色欲) の邪神ナイアによって、幾億年もな！！」
人類の真の敵がその正体を現したのだった。