作品タイトル不明
EP 12
【乱入】空腹の獣と、キレるS級農民
「……嗅いだことのある匂いだ。これは、タローソンの『パンの耳』……！」
ルナミス帝国軍が陣取る空き倉庫の外。
レオンハート獣人王国軍の黒豹騎士団長・ハガルの鼻が、ヒクヒクと激しく動いた。
獣人族の中でも最上位の嗅覚を持つ彼らには、分厚い鉄扉越しであっても、中で帝国兵たちが美味そうにパンの耳を咀嚼し、冷たい水を喉に流し込んでいるのがハッキリと分かった。
「だ、団長……もうダメです。腹が減って、目の前が真っ白になってきました……」
犬耳族の兵士が、ヨダレを滝のように流しながらへたり込む。
「耐えろ！ ここで扉をブチ破れば、リベラの野郎から『建造物損壊罪』で数千金貨の罰金をむしり取られるんだぞ！」
ハガルは血走った目で周囲を見回した。
扉はダメだ。窓ガラスも割れない。壁を壊すなんてもってのほかだ。
しかし、本能は「メシを食え」と叫んでいる。
「……床だ」
ハガルが、低く唸るように言った。
「犬耳族、狼耳族！ 貴様らの穴掘りスキルを全開にしろ！ 倉庫の『基礎の下』をモグラのように掘り進み、床板の隙間から内部へ侵入するんだ！ もちろん、床板は絶対に傷つけるなよ！ ジョイント部分から『優しく、丁寧に』外すんだ！！」
「「「アウゥゥゥゥッ！！（了解！！）」」」
生きるため（とパンの耳のため）に、誇り高き獣人兵士たちが完全に「犬」へと退化した。
彼らはマッハの速度で地面を掘り進み、倉庫の地下へと潜り込んでいく。
◇
一方、倉庫内部。
「美味い……！ 借金（金貨1000枚）をして買ったパンの耳は、どうしてこんなにも胃袋に染みるのだ……」
キュロスが涙を流しながら、最後のパンの耳をかじろうとした瞬間。
ゴトッ……スゥーッ。
キュロスの足元の床板が、不自然なほど「丁寧かつ静かに」スライドして外された。
「……ん？」
床下の暗闇から、血走った獣の目玉がギョロリと覗いていた。
「ワ、ワオォォォォンッ！！（パンの耳を寄越せェェ！）」
「な、なんだ貴様ら！？ どこから入ってきたァ！」
床下から次々と湧き出してくるレオンハート軍の獣人たち。
彼らは一直線に、帝国兵たちが抱えるクーラーボックスとパンの耳の残骸へと飛びかかった！
「ふざけるな！ これは私が私財を投げ打って『トゴ（10日で5割）』の闇金で借りた水だぞ！ 一滴たりとも野蛮な毛玉どもに飲ませてたまるかァァ！」
キュロスが、パンの耳とペットボトルを胸に抱きしめ、ダンゴムシのように丸まって完全防御の体勢に入る。
「うるせぇ！ もう限界なんだよ！ 旗なんかどうでもいいから、その水を一口飲ませろォォ！」
ハガルがキュロスの背中に馬乗りになり、スリーパーホールドを極めながらペットボトルを奪いにかかる。
「ぐふぅっ！ 離せ！ 誰か、旗を守れ！」
「む、無理です！ 獣人どもが『お座り』も『待て』も聞いてくれませんゥゥ！」
重さ50kgの旗を巡る戦いは、完全に「パンの耳と水を巡る醜い争奪戦」へとすり替わっていた。
そして、極限の飢えによる揉み合いは、いつしか倉庫の裏口を突き破り（※リーザが開けっ放しにしていたため罰金は免れた）、外のエリアへと雪崩れ込んでいった。
「こっちだ！ 旗をパスしろ！」
「させん！ 帝国の意地を見よ！」
泥まみれになりながら、重さ50kgのポールをラグビーボールのように奪い合う両軍の精鋭たち。
しかし、彼らが揉み合いながら転がり出てしまった場所は、ポポロ村において「絶対に足を踏み入れてはいけない聖域」のすぐ真横であった。
『特A指定保護区画：超温度管理・Sランク黄金トマト用ビニールハウス』
「うおおおッ！ 離せ毛玉ァ！」
「そっちが離せヒョロガリィ！」
もつれ合ったキュロスとハガルの巨体が、勢い余ってそのビニールハウスの薄い膜へと激突しようとした、まさにその時。
「……ちょっと君たち。僕の可愛いトマトちゃんたちに、何しようとしてるのかな？」
ピタッ。
キュロスとハガルの体が、空中で完全に静止した。
いや、静止させられたのだ。彼らの首筋に、冷たく、そして圧倒的な質量を持った『木の柄』がピタリと当てられていた。
「か、カイト……殿……？」
麦わら帽子を深く被った農民・カイトが、愛用の『ひのきのクワ』を片手で構え、そこに立っていた。
普段のニコニコした好青年の面影は、そこにはない。
麦わら帽子の影から覗く瞳は、一切の光を宿さず、ただただ「畑を荒らす害虫」を見るような絶対零度の冷酷さを放っていた。
「あのね、この『黄金トマト』は、温度と湿度が1度変わるだけでも味が落ちちゃう、とってもデリケートな子なんだ。もし君たちがそのビニールにぶつかって、少しでも隙間が空いたら……どうなるか、分かるよね？」
「「ひっ……！」」
大陸最強と謳われる二人の近衛騎士団長が、たった一人の農民が放つ『S級農民の逆鱗オーラ』の前に、呼吸すら忘れてガタガタと震え出した。
「喧嘩はよそでやってって言ったよね？ 約束を破る悪い害虫には……」
カイトが、ゆっくりとひのきのクワを頭上に振りかぶった。
クワの先端に、大地の魔力がブラックホールのように収束していく。
「ポポロ村名物、【 強制開墾(リセット・ティリング) 】のお時間だよ」