作品タイトル不明
EP 11
【誘惑】極限の24時間と、パンの耳の悪魔
「……そーっと置け。床板を傷つけるなよ。修理費（罰金）を取られるからな」
ポポロ村の南区画、ルナミス帝国軍に割り当てられた陣地（空き倉庫）。
近衛騎士団長キュロスの慎重な指示のもと、数人の帝国兵がかり出され、奪取してきた重さ50kgの『レオンハート獣人王国軍の旗』を、床に毛布を敷いてからそっと安置した。
ピィィィン……！
その瞬間、両軍の魔導スマートフォンに通知が飛び、空中に【防衛カウントダウン：残り23時間59分59秒】というホログラムタイマーが浮かび上がった。
「やった……。これで、この倉庫に引きこもって丸一日耐え抜けば、我々の勝利だ……」
「長かった。本当に長かった……」
兵士たちが、泥だらけの床に力なくへたり込む。
彼らの体力と気力は、もはやマイナスに振り切れていた。
昨日から「水」すらまともに飲んでいない。腹にはニャングルの店で買った『飲む二郎』が僅かに残っているが、ストライキ中のリーザが運んでくれないため、指をくわえて見ていることしかできないのだ。
『ガリッ……ガリガリッ……』
その時、倉庫の分厚い鉄扉の向こうから、不気味な音が聞こえてきた。
窓の隙間から外を覗いた副官が、ヒッと息を呑む。
「だ、団長！ 外にレオンハート軍が！ 罰金を恐れて扉を破壊できないため、爪を隠した指の腹で、必死に扉をこじ開けようとしていますゥゥ！」
外には、目を血走らせ、口からヨダレを垂らした獣人たちが、まるでゾンビのように無音で倉庫を取り囲んでいた。彼らもまた、極限の飢餓状態である。
「……構うな。放置しろ。我々にはもう、彼らを撃退する体力も弾薬もないのだ。ひたすら無音で、息を潜めて時間をやり過ごすしか……」
キュロスが乾ききった喉を鳴らした、まさにその時。
コンコン。
陣地の裏口から、場違いなほど軽快なノックの音が響いた。
「はーい、お邪魔しますぅ～！ ポポロ・イーツでーす！」
ガチャリと裏口が開き、ひょっこりと顔を出したのは、赤いストライキ用ハチマキを巻いたままの芋ジャージ姿、人魚のリーザであった。
その手には、氷水がたっぷり入ったクーラーボックスと、タローソンのロゴが入った巨大なビニール袋が握られている。
「き、貴様……！ 何用だ！ ストライキ中だろうが！」
キュロスが、最後の力を振り絞って立ち上がる。
「ええ、公式の『軍用物資の運搬バイト』は絶賛ストライキ中ですぅ！ でもね、今は私のお昼休みなの。だからこれは【個人事業主としてのプライベートな訪問販売】なんですよぉ♡」
リーザはニコニコと笑いながら、クーラーボックスを開けた。
カラン……コロン……。
たっぷりの氷の中で冷やされた、透明なミネラルウォーターのペットボトル。その表面には、美しい水滴がキラキラと輝いている。
「あ……ああっ……」
「み、水だ……！ 冷たい、水……！！」
丸一日水分を摂っていない帝国兵たちの目が、完全に釘付けになった。
砂漠でオアシスを見つけた遭難者の顔である。
「さらにさらにぃ～！ 炭水化物が足りてない皆さんのために、私が特別にタローソンのパン工場から直接仕入れてきた、極上の【パンの耳（無料廃棄分）】もセットでお付けしちゃいまーす！」
リーザがビニール袋をガサリと揺らすと、フワッと小麦の甘い香りが倉庫内に漂った。
「ど、どうだいキュロス団長！ 水とパンの耳の『オアシス・セット』！ 喉から手が出るほど欲しいでしょぉ？ 今ならなんと、特別価格・**金貨1000枚（1000万円）**でお譲りしますよぉ♡」
「なっ……！？ き、貴様ァァァ！！ ただの水道水とパンの耳（廃棄物）だろうが！ それがなんで金貨1000枚になるんだ！！」
キュロスが激昂して叫ぶ。
もはやニャングルのぼったくりすら可愛く思えるほどの、悪魔的暴利である。
「えー？ だって、ここで皆さんが倒れたら、旗を奪い返されて負けちゃうんでしょぉ？ 帝国兵の誇りと命が、たったの金貨1000枚。安いお買い物じゃないですかぁ？」
リーザが、人の弱みにつけ込む完璧な「闇金ブタジマくん」のような顔で笑う。
「ふざけるな！ 我々の軍資金は、ニャングルと損害賠償に全額むしり取られて『ゼロ』だ！ 払える金など……！」
「あ、それなら大丈夫ですぅ！」
リーザは、ジャージの懐から見覚えのある書類を取り出した。
「【地下帝国ドンガン・ドワーフ・ファイナンス（トゴ：10日で5割）】の融資契約書ですぅ！ 軍資金がないなら、団長さんの『個人名義』で借金すればいいんですよぉ！ 私が保証人になってあげますから、ここにサインするだけで、すぐに冷た～いお水が飲めますよぉ♡」
「な……っ！？ わ、私個人の給与を抵当に入れろというのか！？」
帝国の近衛騎士団長に、闇金で借金をさせる。
もはや軍隊のルールなど完全に超越した、極悪非道な貧困ビジネスである。
「だ、団長……」
「キュロス団長……もう……限界です……」
背後を振り返ると、精鋭であるはずの部下たちが、干からびたミイラのような顔でキュロスを見つめ、涙を流して懇願していた。
彼らの忠誠心が、パンの耳と水の一杯の前で崩れ去ろうとしている。
「……私は……帝国軍人の誇りを……」
キュロスはワナワナと震えながら、自身の胸に手を当てた。
クラウゼヴィッツの『戦争論』には、「水とパンの耳のために闇金から金を借りろ」とは一言も書かれていない。
「あーあ。じゃあ、裏口でヨダレ垂らしてるレオンハート軍の毛玉さんたちに売ってこよーっと。彼らなら、喜んで借金して水飲んで、体力回復して旗を奪い返しに来るでしょうねぇ」
リーザが、わざとらしくクーラーボックスを閉めようとした、その瞬間。
「……待て！！」
キュロスの目から、一筋の美しい涙がこぼれ落ちた。
「……借りる。私が、私の全財産を懸けて借金をする……！ だから……その水を、部下たちに飲ませてやってくれ……ッ！！」
「まいどありぃー！ さすが団長さん、太っ腹ぁ！」
チャリン♪ という電子音と共に、キュロスの魔導スマホに「ドワーフ闇金からの融資完了（と絶望の金利）」の通知が届いた。
ここに、大陸最強のルナミス帝国軍・近衛騎士団長は、一人の極貧アイドルに敗北し、多重債務者へとクラスチェンジを果たしたのである。
「さぁみんな！ 飲め！ 食え！ 借金（私財）で買ったパンの耳だ！ 味わって食えェェェ！！」
「「「うおおおおッ！！ 水が美味い！ パンの耳が、高級ホテルのクロワッサンのようだァァァ！！」」」
涙ながらにパンの耳をかじり、冷たい水を奪い合うルナミス軍。
しかし、彼らの「24時間防衛」はまだ始まったばかり。
そして外では、水を買えなかったレオンハート軍が、嫉妬と飢えで完全に理性を失いかけていた。
代理戦争のフィナーレは、もうすぐそこまで迫っている。