作品タイトル不明
EP 5
【納豆】ネバネバの魔物と、意外な中毒性
翌日の朝食時。
カイト農場の食堂に、不穏な空気が漂っていた。
「……カイト様。先ほどから、何か妙な匂いがしませんこと？」
風紀委員長リベラが鼻をひくつかせた。
腐敗臭とも、古い靴下の匂いともつかない、独特の芳香が厨房の方から流れてくる。
「あら、リベラも気づいた？ 私、てっきり昨日のリュウの靴下が置きっぱなしなのかと思ったわ」
ルチアナが顔をしかめる。
「俺じゃねぇよ！」
リュウが即座に否定する。
その時、厨房からカイトが満面の笑みで現れた。
彼の手には、 藁(わら) で編まれた小さな包みが乗ったお盆がある。
「みんな、おはよう！ すごいものができたよ！」
カイトがテーブルの中央にその包みを置いた瞬間、匂いの濃度が急上昇した。
「うっ……！ カイト、何それ！？ 腐ってるの！？」
リーザが鼻をつまんで後ずさる。
「腐ってないよ！ 『発酵』だよ！」
カイトは目を輝かせながら説明した。
「昨日、炒飯で使った『ダンジョン大豆』が余ったでしょ？ あれを茹でて、裏山の『聖なる稲藁』に包んで、一晩保温しておいたんだ。そしたら……見て！」
カイトが藁の包みを開いた。
中には、茶色い豆が詰まっている。
カイトが箸を入れて持ち上げると――。
ネバァァァァァ…………ッ！
白く、太く、力強い糸が引いた。
Sランク大豆とSランク藁菌の融合により、粘り気もSランク級だ。
「ヒィィッ！？ 糸引いてるわよ！？ 完全に傷んでるじゃない！」
ラスティアが絶叫する。
「これは……生物兵器か？」
デュークも警戒して身構える。
異世界(ファンタジー) の住人たちにとって、納豆は未知の恐怖だった。
だが、この匂いに反応した男たちがいた。
「……！！」
元日本人サラリーマン・リュウと、和の心を持つ鬼神・龍魔呂である。
二人はガタッと椅子を蹴って立ち上がり、納豆の前に詰め寄った。
「こ、この香りは……まさか……」
リュウの声が震える。
「……『納豆』か」
龍魔呂が目を細めた。
「なっ、納豆！？ あの極東の島国の、伝説の発酵食品ですか！？」
リベラが驚く。
「そうだ。……カイト、醤油と辛子はあるか？」
「あるよ！ あと刻みネギも！」
「でかした！」
リュウが納豆の器を受け取り、慣れた手つきでかき混ぜ始めた。
カッカッカッカッ……！
空気を含ませるように、高速で攪拌する。
糸が白くなり、ふんわりとした泡立ちが生まれる。
「くっ……！ なんて強力な粘りだ！ 箸が重い！」
「そこに醤油を垂らせ。……香りが爆発するぞ」
龍魔呂が指示を出す。
醤油を入れた瞬間、独特のアンモニア臭が、芳醇な食欲をそそる香ばしさへと変化した。
そこに辛子の黄色と、ネギの緑が彩りを添える。
「完成だ……。これぞ日本の朝！」
リュウが、炊きたての白米（Sランク米）の上に、トロリと納豆をかけた。
「い、いくわよ……毒見よ……」
恐る恐る、リベラがスプーンを伸ばした。
彼女は意を決して、ネバネバご飯を口に運ぶ。
「……ん？」
リベラの動きが止まった。
「……臭くない？ いえ、口に入れると……旨味が……」
Sランク大豆の濃厚なコク。
発酵によるアミノ酸の爆発的な旨味。
それが白米の甘みと絡み合い、口の中でとろけていく。
「……美味しいですわ！！」
リベラが開眼した。
「なんですかこれ！ チーズのような濃厚さと、豆の甘み！ ご飯が止まりませんわ！」
「嘘でしょ？ ……私も一口」
ルチアナも食べる。
「あら！ 本当だわ！ 糸が引くのが面白いし、肌にも良さそう！」
「俺にもよこせ！」
デュークも一口で平らげる。
「ぬう……。見た目は最悪だが、味は一流だ。力が漲る気がする」
「でしょ！？ 納豆は体にいいんだよ！」
カイトが嬉しそうに笑う。
結局、最初は悲鳴を上げていた女性陣も、「意外とイケる」「ご飯泥棒だわ」と納豆の虜になった。
食堂には、ズルズルと納豆ご飯をすする音が響き渡る。
だが、この成功がカイトの「発酵熱」に火をつけてしまった。
「納豆がいけるなら……『あれ』もいけるかも！」
カイトが不穏なことを呟いた。
納豆など序の口。
世界最臭と恐れられる、あの「海の生物兵器」に手を出すことを、まだ誰も知らなかった。