軽量なろうリーダー

納屋がダンジョンになったので、冷蔵庫として使うことにした

その日、カイトの農場から「物理法則」が家出した。

「キュルッ☆ 完成だよー！」

ピンク色の迷惑妖精キュルリンがＶサインをした背後で、俺の愛用していた木造の納屋が、見るも無残な姿に変わっていた。

入り口は、黒曜石を削り出したかのような禍々しいアーチ状になり、その奥には底知れぬ闇が広がっている。

地下から吹き上げてくるのは、真冬の北風よりも冷たい、死の冷気。

「……俺の納屋」

俺は膝から崩れ落ちた。

あそこには、明日出荷予定のキャベツや、予備の農具が入っていたのだ。それが今や、RPGのラストダンジョンの入り口みたいになっている。

「えへへ、すごいでしょ？ 地下100階層まであるんだよ！ 最下層には『絶対零度の守護者』を配置しといたから、攻略しがいがあるよぉ！」

キュルリンが無邪気に笑う。

笑い事じゃない。これは不法改造だ。リフォーム詐欺だ。

その時だった。

暗い穴の奥から、ズズズ……という不気味な音が響いてきたのは。

「グルルァァァ……」

「カチ……カチチ……（骨の音）」

這い出してきたのは、腐った肉を纏った巨大な 竜(ドラゴンゾンビ) と、剣を持った 骸骨(スケルトン) の軍団だった。

ダンジョンが活性化し、内部の魔物が溢れ出す現象――「スタンピード（魔物の氾濫）」である。

普通なら、国が滅ぶレベルの緊急事態だ。

だが、カイトの反応は違った。

「うわあああっ！！ 害獣だーーッ！！」

俺は近くにあった 万能鍬(くわ) を構えた。

農家にとって、ネズミや害虫は天敵だ。ましてや、あんな不衛生そうな連中に畑を歩き回られたら、丹精込めて作った野菜が台無しになる！

「シッ！ あっち行け！ 畑に入るな！」

俺は必死に鍬を振り回した。

ドラゴンゾンビ（推定レベル80）が、腐った眼球で俺を見下ろす。

その口から、致死性の毒ガスと瘴気が漏れ出す――寸前だった。

『――――（お座り）』

音のない圧力が、農場全体を叩き潰した。

声の主は、縁側で寝ていたポチだ。

ポチは半目を開け、面倒くさそうにドラゴンゾンビを一瞥しただけ。

たったそれだけで、世界が凍りついた。

「ギャッ！？」

ドラゴンゾンビは悲鳴を上げ、その巨大な体を地面に叩きつけて 平伏(ドゲザ) した。

後ろに続いていたスケルトンたちも、カシャカシャと音を立てて整列し、直立不動の姿勢をとる。

彼らは死してなお本能で理解したのだ。

目の前にいる小さな黒いトカゲこそが、自分たちの魂の根源を握る「冥府の王」よりも上位の存在であると。

「……え？」

鍬を構えたまま固まる俺。

目の前には、綺麗に整列して震えている魔物の群れ。

ポチは「ふん、 躾(しつけ) のなってない雑種どもめ」と鼻を鳴らし、再び昼寝に戻った。

「す、すげえなポチ。お前、魔獣使いの才能もあるのか？」

俺はおそるおそるドラゴンゾンビに近づいた。

近くで見ると、やはり不気味だ。だが、不思議と敵意は感じない。むしろ「命令を待っています！ 何でもします！」という社畜のような哀愁を感じる。

その時、俺はふと気づいた。

ダンジョンの入り口から吹き出す「冷気」に。

（……待てよ？ この冷たさ……）

俺はドラゴンゾンビの体に触れてみた。腐っているが、ひんやりと冷たい。

スケルトンたちも、骨の隙間から冷気を纏っている。

そしてキュルリンは言っていた。「最下層には絶対零度の守護者がいる」と。

（これ、使えるんじゃないか？）

俺の脳内で、閃きが走った。

最近の悩み。それは「野菜が採れすぎて保存場所に困っている」こと。

常温だとすぐに傷んでしまうトマトやレタスも、この冷気があれば……。

「よし、決めた」

俺はドラゴンゾンビの鼻先（腐ってるけど）をポンと叩いた。

「お前ら、ここで働いてもらうぞ」

「グルゥ？（ハタラク？）」

「そうだ。俺の野菜を、この涼しい地下室に運んでくれ。温度管理は任せるぞ」

俺の提案に、ドラゴンゾンビは呆気にとられたように口を開けた。

人類を恐怖に陥れるSランク魔獣に対し、「野菜の倉庫番をしろ」という命令。

だが、逆らうという選択肢はない。後ろでは 始祖竜(ポチ) が、尻尾でリズムを刻みながら監視しているのだから。

「グルルッ！（イエス・ボス！）」

ドラゴンゾンビは敬礼（のような仕草）をした。

†

一時間後。

そこには、奇妙だが効率的な「物流システム」が完成していた。

スケルトンたちが、骨だけの体で器用に野菜のコンテナをリレーしていく。

ドラゴンゾンビは、その巨体と冷気を活かし、地下深層の「天然冷蔵庫（ボス部屋）」へと大量の在庫を輸送するトラック役だ。

「オーライ、オーライ！ そこ、トマトだから優しくな！」

「カチカチッ！（了解ッス！）」

俺は現場監督として指示を飛ばす。

地下から戻ってきた野菜は、ひんやりと冷やされ、鮮度が抜群に保たれていた。

これなら、真夏の出荷でも最高品質を維持できる。

「すごいよカイト！ ボクのダンジョンを活用してくれるなんて！」

キュルリンが嬉しそうに飛び回る。

俺はため息をつきつつも、まあ結果オーライかと苦笑した。

「ああ、助かったよ。これなら巨大な冷蔵庫を買わなくて済む」

こうして、世界最難関クラスのダンジョン「始まりの農場迷宮」は、設立初日にして「カイト農場・第１地下貯蔵庫」へと用途変更された。

だが、問題は解決したわけではない。

地下に潜った魔物たちが「とんでもなく美味しい野菜」を守っているという噂は、風に乗って、あるいは魔力に乗って、世界中の冒険者ギルドへと拡散され始めていたのだ。

「次は……このダンジョンの入り口、ちょっと目立ちすぎるから看板でも立てるか」

俺がベニヤ板に『関係者以外立入禁止（倉庫）』と書いている頃。

ゴルド商会の情報網は、既にこの「新たな 資源(ダンジョン) 」の発生を嗅ぎつけ、動き出していた。