軽量なろうリーダー

「……お湯は、よし」

浴槽いっぱいに張ったお湯から、ほわほわと白い湯気が立ち上る。指先に触れる空気まで温かくて、このまま何もせずに入ってしまいたくなる。

でも、今日はそれだけじゃない。

「じゃあさっそく、再生の湯を垂らしてっと……」

小瓶を傾けると、透明な液体がぽたり、ぽたりと湯面に落ちた。再生の湯は、水面に波紋を広げながら、すっと溶け込んでいく。

色も、匂いも変わらない。……変わらなさすぎて、逆に不安になる。

「……大丈夫、だよね？」

以前のやらかしが脳裏をよぎり、胸の奥がひくりとする。私は念のため、お湯に鑑定をかけた。

【再生の湯入りのお湯】

・温かいお湯

・この湯に浸かると、筋肉の緊張を和らげ、血行を促進し、自己回復能力を高める

「……うん。ちゃんと効果、付いてる」

思わず小さく息を吐く。

「理論上は問題なし。だったら……実地確認だよね」

私は調合続きで疲れ切った手を、恐る恐る湯の中へ差し入れた。

――瞬間。

「あ……」

じんわりとした温かさが、皮膚を越えて奥まで染み込んでくる。強い刺激はないのに、凝り固まっていた筋肉が、ゆっくりとほどけていくのがはっきり分かる。

血が巡り、疲労が溶ける。手が、軽い。

「おぉ……これは……」

思わず声が漏れた。

「凄い。ちゃんと、効いてる……！」

湯から手を引き上げながら、私は満足そうに頷く。

「これなら……うん。期待、できるね」

再生の湯は、間違いなく成功だった。後はこのお湯にロザンお父様を浸からせるだけだ。

私は浴室から飛び出すと、執務室に向かった。

「ロザンお父様！」

「ん？ どうした、そんなに慌てて」

「ロザンお父様の体の調子を整える薬ができたの！ 効果もちゃんと確認した！ だから、お湯に入って！」

「……お湯に？」

「いいから、早く！」

「お、おい！？」

私は有無を言わせず腕を掴み、椅子から引き上げた。そのまま半ば引きずるようにして、浴室へ向かう。

「薬って、この前話していたあれか？」

「うん、そう！ だから、入って！」

「本当に作ってしまうとは……」

ロザンお父様は呆れたように息を吐き、それから柔らかく笑った。

「よくやったな、ルイ」

大きな手が、ぽん、と頭に乗る。

「お湯に薬を混ぜてある、というわけか……分かった。折角お前が作ってくれたものだ。ありがたく使わせてもらおう」

そう言って服を脱ぎ、慎重に足を運びながら浴槽へ向かう。そして、ゆっくりと湯に体を沈めた。

「……ふぅ……」

湯に浸かった瞬間、空気が変わった。

「……」

「……ルイは、ここにいるのか？」

「うん。効果、見たいから」

「……そうか」

少し気恥しそうに視線を逸らすロザンお父様。申し訳ないとは思うけれど、ここは譲れない。

私はすぐさま鑑定を走らせる。

【状態：慢性的筋疲労／筋力低下】

【部位：右脚・腰部・背部・右肩】

【原因：長時間の座位姿勢による筋硬直、血流不良、過度な代償動作の蓄積】

【備考：左上肢・左下肢欠損により、右半身へ負荷が集中】

【現状評価：回復が追いつかず、痛みと可動域低下が進行中】

うん、以前と変わらない。ここから、どう変わるか。じっと見つめていると、ロザンお父様の眉がぴくりと動いた。

「……おや？」

次の瞬間。

「おっ……これは……！」

目を見開き、湯の中の自分の腕を見つめる。

「どう？ 効いてきた？」

「血が……流れているのが、分かる……！」

すると、今度は驚いたように肩を回す。

「固まっていた筋肉が、内側から溶けるように解れていく……いや、違うな。身体そのものが、若返っていく感覚だ！」

腰に手を当て、ゆっくりと動かす。

「痛みが……ない。いつもなら、ここで必ず鈍い痛みが走るのに……！」

今度は、右脚。試すように力を込めると、スムーズに動くのが分かる。

「動く……重さが、違う……！」

「本当！？」

「ああ。確実に軽い……いや、これは軽いなんてものじゃない」

信じられないものを見るように湯舟を見る。

「こ、これが……ルイの作った薬の効果、なのか？」

その声は、震えていた。だから、笑顔でいう。

「うん、私が作ったの！」

「……そうか。ルイは凄い薬を作ったんだな。ありがとう」

ロザンお父さんはにこやかに笑い、私の頭を撫でてくれた。褒めてくれるのは嬉しいけれど、それ以上にロザンお父さんの体の調子が良くなった方が嬉しい。

「じゃあ、体の不調が治るまで浸かっていて！」

「あぁ、そうさせてもらおう」

私は終わった後に期待しながら、浴室から出ていった。

◇

「ルイ、上がったぞ」

浴室の扉が開き、ロザンお父様がにこやかな表情で姿を現した。頬にはほんのり血色が戻り、立ち姿もいつもよりずっと堂々としている。

「体の調子はどう？」

「まるで現役時代に戻ったみたいだ。今なら……そうだな、片手でもドラゴンを倒せそうなくらい軽い」

「本当に！？」

「ああ。本当にだ。冗談じゃない。それくらい、体が言うことをきく」

力強く頷くその姿に、胸の奥がじんわりと熱くなる。声にも、動きにも、迷いや痛みの影がない。

でも、念のため。

「ちょっと、鑑定させてね」

私は集中し、ロザンお父様へ鑑定をかけた。

【状態：完全健康】

【筋疲労：なし】

【慢性痛：消失】

【血流状態：極めて良好】

【可動域：年齢平均を大きく上回る】

【筋肉状態：柔軟性・反応速度ともに最適】

【備考】

・長年蓄積されていた筋硬直、血行不良は完全に解消

・代償動作による負担の痕跡なし

・現状、日常生活および戦闘行動に支障なし

「……！」

思わず、息を呑んだ。

「すごい……完全に、治ってる」

「はは……そうか」

ロザンお父様は、自分の手を開いたり握ったりしながら、穏やかに笑う。

「痛みがないだけじゃない。身体が、ちゃんと自分のものに戻った感じがする」

「良かった……本当に……」

胸いっぱいに広がる安堵と、達成感。それを噛みしめながら、私は思う。これは、成功だ。間違いなく。

すると、ロザンお父様が片手で私を抱き上げた。

「俺の娘は凄いな！ 天才だ！」

「ロ、ロザンお父様……」

「本当にお前は良くできた子だ」

満面の笑みで頭をこすり付けてきた。褒めてくれるのが嬉しくて、私は自然と笑った。

私の作った薬が効いて本当に良かった。

初めての調合は決して簡単ではなかった。手順を間違えれば失敗し、成分のバランスを崩せば、ただの無駄になっていたはずだ。それでも私は、やり遂げた。

この方法を使えば、複数の成分を一つにまとめられる。それぞれの力を打ち消すことなく、むしろ相乗させて引き出すことができるのだ。

ならば、次に生まれる薬は、もっと強く、もっと優しい効果を持つだろう。

錬金術の可能性は、底知れない。一つの成功が、新しい発想を生み、さらに次の挑戦へと繋がっていく。

この魔法を使って、まだ誰も見たことのないアイテムを作り出す。

それで、家族のみんなを治すんだ。