軽量なろうリーダー

【ラクリマの液】【ルーファの液】【アレア花の液】。三つの抽出液が完成した。いずれも成分の状態は良好。抽出精度も申し分ない。

問題は、どう使うかだ。けれど、その答えはすでに頭の中にあった。

「この液をお風呂のお湯に混ぜて、体を浸からせる。そうすれば、全身の不調を整えられるはず」

ルーファの根は食用に適さない、と資料には明記されていた。つまり、飲用以外の方法を取る必要がある。

外用となれば、肌から成分を浸透させるのが自然だ。だが、薬液を全身に塗り広げるのは、正直あまり気持ちのいいものではない。

そこで思いついたのが入浴だ。

「お湯に混ぜれば、全身に行き渡るし、不快感もない。何より、気持ちいい」

我ながら、理にかなった方法だと思う。問題があるとすれば、本当に効果が出るかどうか。それだけだ。

私は洗面器を召喚し、水を張る。湯へと変え、その中へ三つの液を慎重に垂らした。

「……じゃあ、まずは手だけ。少し失礼して」

調合続きで疲れている右手を、そっと湯の中へ沈める。筋肉の緊張を和らげ、血行を促進し、自己回復を助ける。理屈の上では、完璧なはずだった。

じっと目を閉じ、感覚に集中する。

……けれど。

どれだけ待っても、手が軽くなる気配はない。疲労が抜ける感触も、温かさ以外、何も伝わってこなかった。

「……おかしい」

私は眉をひそめ、洗面器の中のお湯を鑑定する。

【壊れた成分が入ったお湯】

・複数の成分が互いに反発し、機能を失っている

・温かいお湯

「……え？」

思わず、声が漏れた。

「う、嘘。成分が、壊れてる！？」

勢いよく立ち上がる。どれも正しく抽出したはずの成分だ。ただ混ぜただけで、壊れるなんて。そんな話、どこにもなかった。

「反発……？ どうして……？」

思わず、力なく呟いた。胸の奥が、すとんと落ちる。期待していただけに、その落差が大きかった。

失敗だ。

せっかく正しく抽出できたはずの成分が、ただ混ぜただけで壊れる。考えていた方法が、根本から否定されたような気分になる。

「……はぁ」

小さく息を吐くと、肩が自然と落ちた。

けれど。

私は、ぎゅっと拳を握りしめる。

「落ち込んでる場合じゃない」

成分自体は、間違いなく正しく抽出できている。問題は、その先だ。

「合わせた瞬間に反発したってことは……まだ、何か足りない工程があったはず」

視線が自然と洗面器へ戻る。壊れた成分を含む、ただの温かいお湯。

「そう。成分は作れた。でも、組み合わせるための手順が抜けてたんだ」

ガクッと落ちた気持ちを、無理やりではなく、確かに立て直す。これは失敗じゃない。次に進むための情報が増えただけだ。

「……よし。もう一度、考え直そう」

そう呟いて、私は頭を切り替えた。

「ゲームではどうしてたっけ？ 調合する時に使ったもの……。そうだ、中和剤っていうのがあったな」

思い出す。あれは、属性の違う素材同士を合わせる時に、必ず必要になる存在だった。

「中和剤は……性質の違う成分同士が、ぶつからないように間に入るもの」

火と水、光と闇。相反する属性をそのまま混ぜれば、反発して壊れるのは当たり前だ。だからこそ、中和剤で性質を均してから、ひとつにまとめていた。

「そういえば……ゲームでは、ただ混ぜるだけじゃなかった。調合っていう魔法を使ってた」

素材を並べ、魔力を流し込み、意図した形へとまとめ上げる専用の工程。中和剤を使わなくても、調合魔法そのものが、性質の衝突を抑えてくれていた。

つまり。

「やり方は、二つある」

中和剤を使って、物理的・化学的に成分を整える方法。もしくは、魔力を介して成分を制御する、調合という魔法の方法。

「どっちが、この世界で再現できるか……。まずは、中和剤の素材を探そう」

私は【素材保管】から生活圏素材辞典を取り出し、内容を読み込んだ。だけど、そこには中和剤らしき素材は見当たらなかった。

「なるほど……。だったら、この世界では中和剤が使えない。となると、残りは……錬金術のほう」

ステータス画面を開き、錬金術の項目をチェックする。一つずつ丁寧に見ていくと――。

「あった！ 【調合】！」

私の予想は当たった！ この魔法があれば、三つの成分を一つにまとめることが出来る！

早速、容器を準備して、その中に三つの液体を入れた。それから、混ぜ棒を入れてかき混ぜる。

「よし、【調合】！」

調合の魔法を発動する。すると、指先に違和感を覚えた。三つの気配を感じるのは、きっと成分のことだ。なるほど、調合の魔法を使うと成分の気配が分かるんだ。

とりあえず、そのまま【調合】の魔法を発動させながらかき混ぜた。最初は良い感じにまとまっていたが、次第に混ぜ合わなくなってしまう。

「あれ？ なんか……反発しているような」

不安が一気に押し寄せてくる。なんとか、慎重に魔法を発動させるが、上手く混ぜ合わない。そして、どんどん反発は強くなり――液体がカッと光った。

ボン！

「わっ！」

液体が破裂し、白い煙が発生した。

「げほっ！ ごほっ！ こ、これは？」

煙を手で仰いで、容器を見る。すると、容器の中の液体はどす黒く変色していた。

「わー……これは分かりやすい失敗」

成分が反発し合って、調合が失敗したようだ。この光景……ゲームに似ている。

「んー……。混ぜ合わせるのが結構難しい。もっと、繊細にやっていかないと、同じ目に合う」

今のでなんとなく感覚が掴めた。だから、次は成功するはずだ。

新しい容器を用意し、その中に三つの液体を入れる。混ぜ棒を入れてかき混ぜ、【調合】を発動させる。

「慎重に……慎重に。反発させないように、優しく……」

自分に言い聞かせながら、【調合】を発動させる。最初は問題なく、三つの液は素直に溶け合っていった。

けれど、途中でぴたりと動きが止まる。見えない壁に押し返されるような、嫌な感触。

「……焦らない。大丈夫」

呼吸を整え、魔力の流れを細く、丁寧に調整する。押し込むのではなく、寄り添うように。

すると――。

反発していた成分が、ゆっくりと、ゆっくりと溶け合っていく感覚が伝わってきた。

「……これ。これだ、この感覚……！」

ぐるり、ぐるりと、渦を巻くように混ざり合い、やがて三つはひとつの流れになる。抵抗が消え、指先に伝わるのは、静かで安定した手応えだけ。

「あ……一つに、なった……？」

恐る恐る鑑定する。

【混合液】

・三つの成分が安定して融合した液体

・筋肉の緊張を和らげる

・血行を促進する

・自己回復能力を高める

「……っ！」

思わず、拳を握りしめた。

「やった……！ ちゃんと、合わさってる……！」

失敗しかけた不安も、張りつめていた緊張も、一気に弾けていく。胸の奥から、じんわりと喜びが込み上げてきた。

「これはもう、ただの混合液じゃないよね」

私は少しだけ誇らしい気持ちで、その液体を見つめる。

「よし。名前、決めよう」

体を癒やし、整え、回復を助ける。そんな願いを込めて。

「回復促進薬バス用？ ……ううん」

一瞬考えて、首を振る。

「再生の湯だ！」