作品タイトル不明
17 伯爵一家
改めて話を聞くと、驚く事ばかりだった。
ブレイデン＝コペリオン伯爵は、現役バリバリのスカレティア皇国の宰相。
リシュー＝コペリオン様は、その宰相の補佐官の１人。
ベレニーチェ＝コペリオン様は、リシューさんの妹で、ビアンカ皇太子殿下の専属侍女。
夫人は、５年前に病死したそうだ。
爵位こそ伯爵だけど、公爵並の権力を持っている。
カロリーヌさんは、宰相の妹であり、この国では有名で優秀な医者で、今回の帰国と同時に皇城お抱えの医者となったそうだ。そこに投入された私。
「リシュー推薦だから、マリレーヌさんの能力は疑ってはないが、３ヶ月の研修期間を設けさせてもらう。それから、本格的に補佐官として受け入れるかを判断させてもらいたい。万が一にも、それを『否』と判断しても、マリレーヌさんには新たな職を用意させてもらう」
「はい。それで構いません」
コペリオン宰相の言う事はもっともな話だ。いくら息子推薦とは言え、無条件に受け入れられるような職ではない。
「あ……まさか、私の家名を変更したのも……」
「勿論、以前話した理由もそうだけど、他国の者が皇帝の近くに侍るのも良くないと思ったからね」
ーリシューさんは策士だー
『マリレーヌさんが、サザリアンの家名を名乗っているままだと、ブレイザー家が難癖をつけてくるかもしれない』
あり得ない事ではないと思った。離婚届の時に、かなり大人しかった義母だったアニエス。彼女があのまま大人しくしてくれれば良いけど、最悪、ホランド家に何かをしてくる可能性があった。だから、私はサザリアンを出る前に、母方の家名“ナルターレル”に変更して籍も移した。勿論、伯父である母の兄のナルターレル候爵の許可を得ている。それと同時に、私はスカレティアの国民となった。
そんな複雑？いろんな手続きがあっという間に終わったのは、リシューさんがスカレティアの宰相補佐官だったからだ。
この様子をみると、宰相様と皇太子殿下も噛んでいたのかもしれない。
ーここまで来たら、後はやるしかないー
騙された事は置いといて、私をスカウトしてくれたリシューさんに恥をかかせる訳にはいかない。それに、自立したいという気持ちは本当だ。
「私、頑張ります。よろしくお願いします」
パンッ──と手を鳴らしたのは皇太子殿下。
「堅苦しい話はここまでにして、今から美味しい物を食べながら楽しい話をしよう！」
と皇太子殿下が言えば、数人の女官が現れていろんなデザートと紅茶を用意してくれて、そこからはいろんな話をしながら楽しい時間を過ごす事ができた。
＊＊カロリーヌ視点＊＊
皇城でティータイムを過ごした後、私はリシューとマリレーヌとコペリオン邸へと帰って来た。
「「「おかえりなさいませ」」」
いつもより豪華な出迎えには理由がある。
「あの、暫くの間、どうぞよろしくお願いします」
マリレーヌが居るから。
研修期間の３ヶ月の間、コペリオン邸で過ごす事になった。これからの執務の指導をスムーズに進める為に──と言ったのはリシュー。それに、素直に納得したのはマリレーヌ。
「無自覚なのに、策士ぶりを発揮するのね」
優良物件なのに彼女の１人もいなかったリシューが、初めて女性を家に連れてきた。しかも、当主である兄が受け入れた──となれば、この邸内が一気に色めき立ったのは言うまでもない。執事のサムなんて涙目になっていた。
マリレーヌがアレッサの娘だと知っているから、コペリオン家ではマリレーヌに対しては好印象しかない。あの気難しい兄でさえ、マリレーヌには優しかった。
マリレーヌの纏う雰囲気もあるのかもしれない。何故か、マリレーヌの傍に居ると穏やかな気持ちになる。
「無自覚と生真面目かぁ……リシュー次第ね」
「何がですか？」
「気配を消して近付くのはやめなさい！」
兄もそうだけど、リシューも気配を消すのが上手い。諜報活動もこなすのだから、当たり前と言えば当たり前なのかもしれないけど。
「消しているつもりはないんですけど。それで、何が俺次第なんですか？」
「気にしなくて良いわ。そうそう、明日から１週間は、マリレーヌの時間は私が預かるわよ」
「何故ですか？」
「マリレーヌに必要な物を揃える為よ」
「なるほど」
少し不機嫌さを表すリシュー。マリレーヌとの時間を取られるのが嫌……なのかもしれない。
「コペリオンで過ごすのだから、それ相応のおもてなしをしなければいけないでしょう？それとも、リシューはマリレーヌが侮られても良いと思っているの？」
「叔母上、よろしくお願いします」
スカレティア皇国では、働く女性が増えて来たと言っても、それを良しとしない老害貴族もまだまだ皇城には居る。能力的には問題ないと思うけど、第一印象と見た目も重要だ。見た目だけで侮られるなど、もっての外。
「任せてちょうだい」
と、私はニッコリ微笑んだ。
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前話では、初登場で女性の皇太子と分かるように“皇太女”と明記していますが、それ以降は(性別関係無く使えるので)“皇太子”と明記しています。
この国では、性別は特に気にしないという事もあります。