軽量なろうリーダー

その声に、びくりと体が震えてしまった。

昨日の二人のやり取りを見ても、二人には何か共通の目的があるように思えた。

だとすれば、エミルはわたしの味方ではない。

立ち上がったカミラ王女が羽扇を手にしたまま、扉へと近付く。

いまだにドアノブはガチャガチャと回されていて、その音が余計に恐怖を煽る。聞こえたって構わないはずなのに、わたしは無意識に息を殺していた。

両手で口を押さえ、声が漏れないようにしながら。

「あなたはどなたかしら」

扉越しにカミラ王女が声を掛ける。

その声に、ドアノブを揺らす音がぴたりとやんだ。

「私は宰相補佐官のエミル・ヴェヒターと申します」

「そう。ここは今、わたくしが使っているの。用事があるなら後になさって」

「アリシアはここにいるんですね？」

「そうだとしても、あなたには関係のない事よ」

「いえ、関係があります。私はアリシアの幼馴染です」

「だから何だというの」

呆れたようにカミラ王女は溜息を吐き、開いた羽扇を揺らめかした。

わたしはそっと立ち上がり、足音がしないように意識しながらカミラ王女の隣に近付いた。耳を澄ませると、エミル以外にも人の声がする。金属がぶつかるような音は、鎧だろうか。

もしその予想が当たっているなら、エミルは兵士を連れてこの部屋にやってきたということだ。恐らく、わたしを捕まえる為に。

「カミラ殿下、このままでは外交問題になりますよ。アンハイムの事をお考えになってください」

「あら、それは脅しかしら」

「そういうわけではありません。事実を述べているまでです」

「わたくしにはそう聞こえなかったけれど。ねぇ、アリシアさんが何をしたと言うのかしら。兵に追われ、宰相補佐官が出張るような悪い事をしたとでも言うの？」

「それは……」

エミルは言い淀んだ後、言葉を紡ぐ事が出来なかったらしい。

またドアノブを掴んだのか、ガチャガチャと先程よりも激しい音が響く。

このままだと扉を破られてしまうかもしれない。

それよりも……本当に外交問題になったらどうしたらいいのだろう。

わたしを庇った事で、カミラ王女の立場が悪くなるような事があってはならない。

カミラ王女は今までとは違うのだ。それなのにわたしが足を引っ張るような事をしてはならない。

わたしは口を押さえていた手を下ろして、ゆっくりと深呼吸を繰り返した。

呼吸が整うと少しずつ気持ちが落ち着いていくのが分かる。

そんなわたしに気付いたカミラ王女がこちらを見て、首を横に振った。

扇を持つのとは逆の手でわたしの腕を掴んでいる。

わたしが部屋を出るつもりだと、気付いているのだろう。

わたしはその手に触れて、微笑んで見せた。大丈夫だと伝わるように願いながら。

眉を下げたカミラ王女がゆっくりと手を下ろす。侍女が一人、カミラ王女の前に立つ。もう一人はわたしの隣でドアノブへと手を伸ばした。

侍女が鍵を開ける音が、静かな部屋に響く。

その瞬間だった。

「アリシア！」

扉向こうから聞こえる、大きな声。

エミルの戸惑った声。兵士の怒声。人が倒れる音。重なり合うそれらに身を竦ませたわたしの前で、扉が開いた。

黒髪は乱れ、眼鏡は外されている。息を切らせているけれど、怪我をした様子はない。

わたしを見てほっと表情を緩めたノアは、手を伸ばしてわたしの事を抱き締めてくれた。

「アリシア、無事で良かった」

「それは……あんたの方でしょ、っ……！」

安心したら涙が溢れてしまう。

ノアの背に腕を回して抱き着きながら、彼の温度や聞こえる鼓動に胸を撫で下ろした。

怖かった。

追いかけられるのも、ノアと離れるのも。ノアが無事でいるのか不安だった。

そういった気持ち全てを、抱き締める腕の力強さが消し去ってくれる。もう大丈夫だと、彼の全身が伝えてくれる。

ぎゅっと強くわたしを抱き締めてから、ノアはゆっくりと力を抜いていく。それでも腕の中にわたしを閉じ込めたままの姿勢で居てくれた。

「カミラ殿下、妻を守って下さってありがとうございます」

「礼を言われるほどの事ではなくてよ。それでも、あなた達の役に立てたのなら良かったわ」

ノアの言葉にカミラ王女がくすりと笑う。

そんなカミラ王女の隣には、いつの間にかヨハンさんが立っていた。

「いやぁ間に合ってよかったです」

ヨハンさんはいつものように飄々と笑うけれど、額には汗が浮かんでいる。ずっと走ってくれたのだろうと思うと、有難さと申し訳なさで胸がいっぱいになってしまう。

「僕が応接室に入ったら、アインハルト殿が最後の兵士を薙ぎ倒すところでして。剣だけじゃなくて槍も使えるんだなと思っていたら、槍術というより柄の部分を使った棒術のような動きでしたねぇ」

「感心している場合かしら。お前はそれを見ていただけ？」

「僕が文官だってお忘れです？ 一生懸命走っただけでも褒めてほしいくらいなんですけど」

呆れたようなカミラ王女に対して、ヨハンさんは肩を竦めている。

ノアが兵士を全部倒したというなら、レイラ様はどうなったのだろう。

そう思った時だった。賑やかにも聞こえるカミラ王女とヨハンさんの会話を遮るように、エミルが応接室に足を踏み入れたのは。

「……アインハルト殿、城での暴力行為を認めるわけにはいきません。拘束させていただきます」

エミルの声が強張っている。その顔色もひどく悪い。

「本気でそれを言っているのか？ 仕掛けてきたのはそちらなんだが」

「それでも、です」

「はは、滑稽過ぎると自分でも分かっているだろうにな」

ノアはわたしを抱き締めたままの姿勢で、エミルの言葉を嘲笑った。

図星をつかれたのか、エミルがぐっと唇を噛む。エミルの背後にいる兵士達も動けないでいるようだった。

この状態をどうまとめるのか。

ヨハンさんも、カミラ王女も、そしてノアも平然としているのが不思議でならなかった。