軽量なろうリーダー

——神の血は赤黒かった。

蛇口を捻ったように、切断された腕から血が吹き出す。

地面に滴るそばから蒸発し、吐き気を催す臭気が立ち込める。

それでもヨルたちは、眉ひとつ動かさなかった。

相手から注意を逸らすのは、死に直結すると理解しているからだ。

ノグ＝サルアイン。

ノグレシア帝国が、唯一絶対神として崇める神。

四対、八つの目。

肋骨の浮いた胴体と、アンバランスなほどに細長い手足。

つるりとした血の通わない白い肌は、凍え死んだ国民たちを思い起こさせた。

「はっ、なんだこの馬鹿。ノコノコ近づいてきやがって、まんまと腕切られてやがんの」

ダックがそんなことを言う。

「油断するな」

ヨルは大剣の血を払いながら 嗜(たしな) めた。

「侮っていい相手じゃない」

もちろん、そんなことはダックも重々承知しているだろう。

その証左として、彼が構えた大盾は微動だにしていない。

（軽口を叩きたくなる気持ちも、理解できるがな）

あまりにも簡単に、腕を切り落とせてしまった。

それは拍子抜けするほどに。

（……彼らの影響か）

ノグ＝サルアインに視線を固定したまま、周辺視野だけで神殿内を見渡す。

転がった、十数体の死体。

おそらく——

いや間違いなく、下界の住民たちだ。

——ギチギチギチ。

ノグ＝サルアインの顔が憤怒に歪んでいる。

八つの目が見開かれ、太い血管が顔中に浮かんでいた。

腕の切断面はすでに塞がっていて。

警戒して距離をとっていたノグ＝サルアインが、踏み込んできた——

その機先を制するように、パッケが鋭い槍を放つ。

喉元を狙ったその一撃は、ノグ＝サルアインの肩を掠めた。

「マジか。あのタイミングを躱すのかよ」

「今さっき、お姉様が油断するなとおっしゃられたばかりでしょう」

呆気に取られるパッケにカッシか噛みついた。

「別に油断はしてねえよ」

「言い訳です」

「でも今の反応は」ダックが苦々しげに口を挟む。「まんまと腕を切られたアホの動きとは思えんな」

このまま簡単に倒せるんじゃないかと、淡い期待をしていたみたいだ。

でも驚愕すべきことは、その直後に起きた。

肩の傷がぱっくりと裂けて、ぎょろりとした目が現れたのだ。

カッシが小さく悲鳴をあげ、

「……ずいぶんと、目が少ないなとは思ってましたけど」

と言った。

ノグ＝サルアインは、無数の目を持つとされる神様だ。

その目で、過去も未来も含めた、この世界の全てを見通していると。

全ての信者を、見守っていると。

「なーにが慈悲の神だよ。ただの化け物じゃねえか」

「連中は、あれをノグ＝サルアインとは認めないだろうがな」

「はは、違いねぇ」

ダックとパッケが、軽口を交わす。

あれは、あくまでヨルたちにとってのノグ＝サルアインだ。

敵対国が崇める神様。

だとしたら——

ノグレシア帝国のダンジョンでは、ミレヤ様が待ち受けているのだろうか。

一体、どんな姿をしているのだろう。

「どうしますか、お姉様」

カッシが緊張した面持ちで問いかけてきた。

ミレヤ様を想い、散りかけた意識がすぐに戻ってくる。

ヨルは内心で自重した。

（聖女の冠は、ずっと昔に捨てたのにな）

パッケの完璧なタイミングのカウンターを、ノグ＝サルアインはかわしてみせた。

反応速度が尋常ではない。

あの目は、飾りではないのだ。

ダメージを与えれば与えるほど、相手が強化されていく。

その事実が、どれほど厄介か。

百戦錬磨の彼らが理解できないはずもない。

だが——

「やることは変わらない」

ヨルは淡々とした口調でいう。

「見てみろ、腕の断面を。傷をつけてはいけないなら——致命傷を与えればいいだけだ」

どんな状況でも、どんな相手だろうと、常に冷静沈着で。

「全員、私のサポートに回れ。私がヤツを——神を刻む」