軽量なろうリーダー

ある朝、大樽が飛んでいた。

「なんだこれ」

「おや、マスター。おはようございます」

よく見たら、サイネリアが大樽を持って飛んでいるだけだった。

「いやどこからこのサイズ……っていうか、どうやって持ってるんだ？」

相変わらずサイズ感が狂う。

なぜか丸いサングラスをかけながら、妖精がキメ顔をする。

「フッ、優秀な妖精が、ただ良好なベッドを要請する、異世界ヒモ活ホストだと思っていましたか？」

「言うほどヒモっぽくもないけど」

わりと重要な素材をくれたり、採集したりしてるだろ。

「……確かに。妖精にしては働きすぎですね。改めます」

やぶ蛇ってしまった。

話題変えよう。

「その樽はどうしたんだ？」

「おっと、よく聞いてくださいました。優秀な妖精は、マスターに言われたとおり闇のJKとの関係を修復します」

「その大樽はその為に？」

「ふ、そのとおり。まずは一杯どうぞ」

どすん、と大樽を置いて栓を開き妖精が手をかざすと、ふわりと液体が中から浮いて出て、妖精の置いたコップに飛び込んだ。

魔法ってやつはもう。

「これは……酒か。朝から飲ますなよ」

「まーまーまーまー。ちょっとちょっとちょっとだけ」

人の肩に乗った妖精が、サングラスの顔をぐいぐい近づけて頬に体をこすりつけてくる。

うざい先輩のアルハラ並みにうざい。口調が。

「分かった分かった……ってこれビールだ！ 泡立てた方が美味かっただろ絶対！」

フルーティーな香気が立ち上がっていて、口当たり爽やかな味わい。いかにも肉が美味くなりそうな、少しの酸味。

絶対に泡が美味しいやつ！

「酒精は、人間関係の潤滑油に適しています。口を緩くするのに効率的です」

「妖精でもそうなんだ……」

「酒宴を開催し、過去の不幸を雄弁に語らせれば、きっと闇のJKはいくらでも内心を吐くはず。飲酒にかかる代金は、掛けで承ります」

掛け(・・) ――とはつまり手元に無いお金で飲む、いわゆるツケというか借金だ。

「ホストクラブの手口なんだが？」

そのサングラスそういうこと？

妖精さんの経営母体が、いわゆる小指トバす事務所の方？

「……了解しました。ナンバーワンはマスターに譲りましょう。ですから、酒宴を開いてください」

サングラスを差し出してくる。いらない。

「なにを了解したんだ？」

勝手に取り引きを始めないでほしい。

「気付いていますか？ この大袋の存在に」

「ああ、それ何かなって思ってた」

妖精は大樽を運び込んでいたが、先に謎の大袋が調理台に鎮座している。

この流れだと、それもサイネリアの仕込みなんだろう。

「優秀な妖精は、植物系にコネがあるものでして……この白いブツ、マスターなら価値が分かるのでは？」

袋の口を開けた妖精が、中身を手で掬って、ちらりと見せびらかす。

……それは！？

「お……こ、め……！？」

お米だった。

「これでも、宴を開くに値しませんか？ こちらの提示する条件は、一晩ほど飲み食い語ることだけですが？」

飲み会。なるほど、いろいろと拠点を拡充したからやる余裕もある。待ち構えていたとしか思えない。

とはいえ、

「本当に！？ ありがとう！」

選択の余地は無かった。

「穀物の味がほんと欲しかったところなんだよ！」

「優秀な妖精を、崇めることを許可しますよ？」

「崇めてもいい！ 像を彫ろうか？ 石と木のどっちがいい？」

「は？ 狂気ですか……？」

妖精が引いていた。

いやずっとお米もパンも麺も食べてなかった現代人が、お米もらったらこうなるんだよ。

「千種は俺より喜ぶよ。楽しみにしなよ。それと、俺にしてほしいことがあったらなんでも言ってくれ」

「……では一つだけ。そのようなことを、今後は気軽に口にしないことを要請します」

サングラスを捨てたサイネリアが、不思議なことを言ってきた。

「えーっと？」

困惑する俺に、妖精は足を組んで大樽に腰掛けた。

「自覚が無いようで、妖精はため息です」

サイネリアの目が、俺に注がれる。

「貴方の中にある神器の性能に比べれば、このようなことは些末事です。この森林は事実上、貴方だけが活用できるもの。ですが、この森に固執する必要もありません」

森の向こうを見るように、どこか遠くを指し示す。

「その気になれば、この森を出て世界最大の王国に攻め込み、支配することも簡単でしょう。世界の財物も贅沢品も、全て献上させ、奪い取れるのです」

ただ淡々と、ただの単純な前提を話している。そんな口ぶりで、妖精は告げてくる。

「些末で、簡単なことです。レガリア。貴方は、世界を 鍛(う) ちうる神器を刻まれた 璽(しるし) 。こんな森で、小さな豊かさを噛みしめる必要はありません。君臨し簒奪し、あらゆる美も食もかき集め、溺れるように舐ることができます」

その前提で、俺に問いかけてきた。

「どうでしょう。レガリア。覇者として、荒人神として――君臨し、暴食されますか？」

浮かんだ返答は、ごくシンプル。

「そんなことしたら、ミスティアが、一緒に驚いたり喜んだりしてくれなくなるだろ」

俺は素直にそう答えるしかない。

長い長い。

それに話が壮大すぎる。

「……ほほう、それはそれは。楽しくなる返答です、マスター」

サイネリアは、こくりとうなずいた。

「俺は脅し取る米より、優秀な妖精がくれる心配りの方が、美味しいよ」

「優秀な妖精は、その回答に満足です」

どこからともなく、またしてもサングラスを取り出して、装着する妖精。

「それでは、酒宴を開催することを要請します。と同時に、優秀な妖精は闇のJKと和解を求めます。酒精を飲用させ、酩酊のうちに関係修復を図ります。マスターには、闇のJKに多めに飲ませる準備を希望します」

「そういう下心は、ヒモ臭いね」

苦笑いが浮かぶ。

「まあでも、つまり千種と仲直りのために、お米持ってきてくれたんだろ。可愛いところもあるじゃないか。素直にそう伝えれば、喜ぶよきっと」

「……そのような曲解した伝達を拒否します」

「えっ、そこで怒らなくてもいいだろ」

ここまでしておいて。

「まあとにかく、何かをくれるというなら――知り合いの倉庫から借りてきたものなので、代わりに何か置いてくるものをください」

「……それ、盗んだって言わないだろうな？」

「まさかまさか。妖精として、正面から堂々と譲ってくれなどと言っては沽券に関わるだけです。彼らからすれば、この程度は飯粒も同然」

対象が複数になってるのが怖い。

というか、妖精ってめんどくさいな……。

「……その人に、ちゃんとしたお礼をできるように、何か作るよ」

「そういうことです。まあ、いわゆる人ではないですが、人型にもなるので大丈夫でしょう」

そういうことになった。なるほど、確かに 掛け(・・) の飲み会だなこれ。

ともあれ、宴開催のお誘いは、ごく簡単だった。

ミスティアと千種に、酒と米を見せるだけで「今夜は飲もう！」になったからだ。

ここで素直に伝えれば、一発なのになー。