軽量なろうリーダー

「さて、なにを作ればいいと思う？」

「ぇ……わたしに、訊くんですか？」

ぽかんと口を開けて、沈むようにモスファーで座る千種がいた。

使っているのは、客室というか客用の小屋だ。

「侯爵令嬢のおもてなしグッズを作ることになって」

「はあ」

「王宮務めだったんだろ？ その時にほしかったものとか教えてほしい」

「うわあー」

千種がしかめっ面をした。

「うわあってなんだ？」

「あっ、いえ、最近それよく掘り返されるなーって思って」

俺以外にも千種に聞いた人間がいた、ということらしい。

「侯爵令嬢が来るのは、一大事みたいだしなぁ」

「王宮は、まーじでヤなこと多すぎだったんですけどねー……」

手頃な大きさのクッションを手繰り寄せて、ぎゅうっと抱き潰す千種。クッションの中に埋もれていく。

「うーん……まあほら、千種が当時言えなかった愚痴を、いま言ってもいいチャンスだと思って……」

「えっ？ まじですか？ めっちゃありますけど」

「ああ、いいぞ。いっぱい言ってくれ」

ローテーブルにお菓子とお茶をたっぷり置いて、手招きする。

「おかわりもある」

「わあい」

千種は喜んで寄ってきた。

「まずですね、なにが嫌だったってご飯ですよ。というかパンです。庶民は灰色の硬いパン食べてて。貴族でも茶色。ぜんぜん膨らみ足りないやつ」

「あれ？ でも小麦のパンはあるだろ」

「あるけど、白いのはお菓子みたいなものだから、そればっかり食べてると精神が軟弱になるって悪口言われました」

「実体験なんだな、そこ……」

雑穀などの混ぜものが多いパンや、ふすまのパンだろう。

確かにふすまパンの方が栄養価は高い。だが、硬さや酸味がある。膨らみ足りないのは、保存のためだろうか。

「クッキーがクッキーじゃなくて乾パン。砂糖めっちゃ多くしたのを作ってもらって持っていったら、明らかにホストよりお金をかけたお菓子で見栄張ったと思われて。食べ物って、マナーとか信仰がうるさすぎません？」

「そうだなあ。日本人が寛容なのもあるけど」

昔の日本では、肉食禁止令が出ていた。牛馬とは貴重な労働力であるから、それを食べられるのは困るという説もある。

まあ、食べられないなら禁止令をわざわざ出さないものだが。

肉のことを『さくら』『ぼたん』『山くじら』『もみじ』などなど、別の名前で呼ぶ文化がある。「肉ではないです」という言い訳を使いつつ、こっそり食べるために生まれたものだ。

まあつまり、大っぴらに食べるのは避けてたはず。

千種がやったのは、古代日本で「牛肉どうぞ！」と宣言して相手に差し出すような行為だったのかもしれない。

現代でも、パスタを折るとイタリア人と戦争になるというし。

なんてことは、千種には関係無いので言わない。

「自分から招いておいて、相手の食べ物で悪口を言うのは、ちょっとひどいよな」

相手にどんな事情があろうとも、そこは変わらないからだ。

「そうですよね！！」

千種が拳を握りしめてうなずいた。

守ってほしいなら、伝えればいい。千種は相手の都合を知ったら、それをやらなかったはずだ。

……あ、内輪ルールがあって、それを守らない新人を攻撃するやつか。

ブラック企業にもよくあるやつだ。社内ルールだとか言って、実はただの俺ルールだったパターンすらある。

王宮ってもしや、ブラック企業なのでは？

「そういうのが色々あって、もう食べられるものが全然無かったですね……。みんながよく食べてるのは不味いし……そんなこと言えないし……」

食事そのものが嫌になってくるやつだなそれ。

「千種は、初めて見た時すごい痩せてたからな」

「あっ、いま太りました？」

自分の頬をきゅっとつまむ千種。

俺はそんな千種を見た。

「うーん……前より、可愛くなってると思う」

「ふえっへへえ！？」

変な声を出す千種。相変わらず褒められに弱い。

「いっぱい食べてくれて良かったなって思う」

見てて不安になる枯れ木みたいだった腕とか、今はよく食べさせてよく働かせてるので、ちゃんと肉がついてる。

ほんと、捨て猫みたいな状態だったからな……。

アイレスと取り合いしてても、強く怒る気になれない。いっぱい食べようとしている姿に、安心してしまうので。

「あっ、あっ、そんなアレのそういう置いといてでゅへへ」

「そうだな。まあ食べ物は、ブラウンウォルスはだんだん美味しいもの増やしてるし。相手の好みとか常識もあるし」

主にセヴリアスやカルバートが張り切ってる。漁村でも魚の干物とか煮干しとかで、少し交流がある。

「他には？」

「なにが？」

「だから、侯爵令嬢のおもてなしグッズだよ」

「あっ、そういう話でしたっけ」

忘れてた顔で言う。

「ほら、千種にはいろいろお部屋グッズ作ったと思うけど、王宮に持っていくとしたら何がいいか、とか」

千種は真顔で即答した。

「なんでも。ぜんぶ」

「ざっくばらんすぎる……」

千種には全部持っていける魔法があるので、本当に根こそぎ持っていきそうだ。

「一つずついこう」

「クッション。クッションは外せないです」

ぎゅっとクッションを抱きしめる千種。

「あとムスビさんの作ってくれるシーツとか毛布とか、あれは希少な魔獣の柔毛だけを使ったふわふわのものなので、必須」

「なんか、肌触り中心だな」

「家具って、そういうものですし。おにーさんもマツカゼよく抱っこしてるじゃないですか」

「あれはマツカゼが……いや、うん、そうかも」

抱っこというか、膝に乗せてることが多い。温かいし柔らかいし撫でたいし。

「あと温泉ですね。毎日広くて綺麗な温泉で、ぬるくならないし最高」

「さすがにそれは無理」

持ち運べない。

「じゃあ、なんかリンスとか。石鹸で洗うと、頭がきゅうきゅうするので……」

「うちの温泉だと、大丈夫なのか？」

「だいぶ平気です。っていうか、お湯だけでいいです」

あの温泉の源泉はラスリューからもらった宝珠だ。浄化の力があるので、洗浄力すごいのは分かる。でも、髪が良くなるのはなんでだろう……。

まあいいか。

「つまりまあ、化粧品だな」

そういうものはイルェリーが詳しかったはず。頼んでおこう。

「他には？」

「他に？ うーん、王宮に持っていくなら……家も欲しいし、寝っ転がれる草の広場も欲しいし、たまにしか構ってくれないけどわんこも欲しい……優しい陽キャのおっ──エルフも欲しい……」

欲望が千種の口からダダ漏れている。大丈夫か女子高生（偽）。

「全部じゃん」

「だから全部なんですって」

改めて言う千種。なんてやつだ。

人選を間違えたかもしれない。イルェリーなどに相談した方が、良かっただろうか……？

「あっ、でも逆に考えてですね」

「うん」

「おにーさんが作ってくれたもの、全部大好きなので、全部喜んでもらえるということではないでしょうか」

へらり、と笑う千種だった。

「……クッキーお食べ」

「もう食べてますけど」

でも差し出されたらサクサクかじりつく千種。

「よし分かった。作るもの作っていこう。テストを頼むよ、千種。都落ちの経験を活かして」

サクサクとクッキーを頬張りながら、千種はうなずいた。

「任されまふ。二度と戻りたくないですけど」