軽量なろうリーダー

「 妖精郷(ティル・ナ・ノーグ) を侵す不埒な妖魔よ、聞くがいい。優秀な妖精は理想のような美しいお腹の曲線を持ち、ほっそり長い手足と指先。しかも人間よりもずっと小さいから優秀な妖精の勝ち。なんで負けたのか明日までに考えといてください。今だっ、セーラーマスター！」

「ぎゃふっ！」

「セーラーなのはサイネリアが足蹴にした千種の方だ。あと、今のはなんなんだ……？」

意味が分からない口上とともに、千種が飛んできた薔薇を腹に受けて膝をついた。

その正体は、薔薇を背負った妖精のドロップキックだ。

サイネリアは真顔で答えた。

「ドキドキ妖精クイズですが」

「クイズ要素はどこだ」

全部言いきってただろう。

「ふっ、そんなマスターに、こちらを進呈です」

妖精は背負っていた薔薇の花を俺に渡してくる。いやまあ、薔薇をくれと言ったのは俺だ。

持ってくると言ってドロップキックで届けてくるのは、ちょっと予想外だったけども。

「復讐してやる……」

ブチブチと妖精を迂回して薔薇に近づいた千種が、花をちぎり取っている。

「敵の侵略者を発見！」「ダメだ！」

サイネリアが一人芝居をしている。まあいいか。

「たしかに薔薇の花、だけど小さいな」

もらった薔薇の花は、俺の想像してたのよりだいぶ小さい。たんぽぽみたいなサイズである。

「そのとおり。小さいでしょう」

しかしドヤ顔のサイネリアだ。薔薇の花弁は大きい方が立派とされる人間とは、異なる価値観である。

ただ、小さくても量はあったので目的は果たせる。千種もブチブチと収穫してるし。

「こんなにたくさん、いいのか？」

「薔薇は木に咲くのです。そして、優秀な妖精の手中には妖樹ドリュアデスがいます。これくらいはお手の物です」

菜園エリアに住み着いたドリュアデスが、薔薇の木を作って生やしたものだ。

「家賃みたいなものでしょう。これの百倍でも文句は言わせなくていいわ」

と、俺の横から口添えしてくるのは、イルェリーだ。

「傲慢で合理的なエルフは、利得ばかりを口にする。だからつまらないのです」

「あら。妖精が千切って遊ぶだけの薔薇の花を、 神璽(レガリア) の役に立つようにするのは、エルフの技よ」

何を隠そう、薔薇の花を要求してきたのはイルェリーである。

「じゃあお願いします」

手にした薔薇を差し出すと、イルェリーはすっと顔を近づけて香気を吸い込む。

「ええ、妖精の花は特級品だもの。誰もが欲しがるわよ」

これで化粧品を作ろうというのが、手始めだった。

イルェリーが言うエルフの技は、なんてことはない。花を蒸留して作るもの。薔薇から抽出する水と、香油だ。

ローズオイルと呼ばれるものである。

大量の薔薇の花びらを水で蒸留し、エキスを抽出する。出てくるのは花の香りと成分を含んだ水と油だ。

静かに安置すれば水と油は分離する。

ローズウォーターとローズオイル。

古来から美容や薬の材料として使われていた、魔性のエキスがダークエルフの手に渡ったということだ。

「ちょっと希釈して使いやすくした 水薬(ポーション) よ」

「ありがとう」

イルェリーが加工してくれものを受け取ろうとすると、ダークエルフはにっこり笑って薬瓶を渡してくれなかった。

「あれ？」

「もちろん、開発費はソウジロウが体で払ってくれるわよね？」

初耳だったが、もはや物があって断れない段階である。

ハメられた。

「んんっ、上手よ、ソウジロウ……」

エルフの嬌声が響く。

俺はイルェリーの肌に指を滑らせて、強すぎず弱すぎずを見極めながら、慎重に愛撫する。

イルェリーの要求で、俺は薬の開発費を体で払わされていた。

「本当に上手……見た目によらず、経験豊富なのね……ふあっ」

「いや、初めてやったよ。頭皮マッサージ」

ヘアオイルを作ったのだから試したい、というのがエルフの要求だった。オイルを頭皮と髪に塗るついでに、マッサージもしろという。

「あとは櫛も。エルフの髪は貴重なんだから、ていねいにね」

「分かってるよ」

温泉上がりのしっとりした頭皮に、こわごわと指を滑らせてオイルを馴染ませる。

一度入浴を済ませてからさっと乾かした髪に、髪と頭皮に軟膏をつけていく。全体に広げたら、さらに髪を櫛で梳かす。毛先までオイルを行き渡らせるために。

薄手の浴着だけで優雅に椅子に腰掛けたイルェリーが、心地良さげに目を閉じて、されるがままになっていた。

「人にやってもらうのって、思ったよりいいわね……」

「俺は怖いんだけど」

「なにが？」

「揉み返しとかで、痛くしないかが」

「大丈夫よ。 神璽(レガリア) なんだから」

「適当に言ってないかそれ？」

「そうよ？ 下手だったら、やめさせればいいと思ってるわ」

クスクスと笑うダークエルフである。良いのかそれで。

「自分で作ったものは、自分で試すべきよ。調合したのは私だけど、依頼したのは貴方。お互いやらないとね」

「これだけやっても、相手の肌に合わなかったらダメになるんだよな」

「それはそれ。薬なんて、そういうものよ」

イルェリーは肩をすくめた。開発者が言うなら、まあいいか。

それにしても、

「うわ、細い髪がすごくすべすべになってく……」

手にした髪に櫛を通していくと、指の間を流れるように落ちる髪の感触が、えもいわれぬ心地よい手触りに。

「髪を洗うと、髪を覆う皮から油脂が無くなって逆立つの。その反抗を香気高い花から抽出した、貴重な油で鎮める。そうして輝く髪はまるで、星明かりを映したように綺麗に流れる……」

「へえ、詳しいんだな」

「薬を売るのに必要だったのよ。こういう口上もね」

どうやら錬金術師というのは、営業活動も必要だったらしい。

「できたよ」

「ありがとう。うーん、 神璽(レガリア) に手ずから手入れさせるなんて。贅沢でいいわね」

満足げに髪を手でなびかせるイルェリー。どうやらご満悦いただけたらしい。

「じゃあ、交代する？ シャワー浴びてきてもらえるかしら」

「えっ。いや、俺はいいよ」

「なら、後でいいからちゃんと試してね」

ぽん、と軟膏を渡される。

どうやら『自分で試すべき』というのは、イルェリーは本気で言っていたらしい。

信念なら仕方ない。従おう。

「あら、花の香りがする」

狩りから帰ってきたミスティアが、そんなことを口にした。

ううむ、鋭い。

一緒に帰ってきたマツカゼが、俺の足元にきてぐるぐる歩き回る。その頭を撫でてやると、手に鼻を押しつけてスンスンスンスン嗅ぎまくってきた。

「あら、ソウジロウからする」

ミスティアも形の良い鼻を頼りに寄ってきた。

「おかえり。ちょっとイルェリーと新薬開発してて」

「同じ髪の匂いをさせちゃう仲なの」

いつの間にか背後に現れたダークエルフが、正面にいるミスティアにそんなことを言った。

「む。そんなの、同じもの使っただけでしょ」

「でもちょっとむかついてるくせに～」

「人が狩りに出てる間に、温泉で楽しんでたからです～」

ずいずいとお互いに距離を詰めて言い合いを始める、ハイエルフとダークエルフ。

俺を挟んでやらないでほしい。

ふと、体が触れ合う距離まで来たミスティアが、俺を見た。

「あら？ ソウジロウ、ちょっとしゃがんで」

言うやいなや、肩をとんと叩かれる。

引っ張られるままに膝を曲げると、ミスティアは俺の頭に顔を寄せた。

近い。というか、もはや抱きつかれてるに等しい。

「あの、ミスティア……」

ちょっと動悸が早くなった俺の上で、

「これって妖精の花じゃない。大丈夫なの？」

「普通の薬よ。弱体魔法も幻覚も無し」

「ならいいけど」

微妙に物騒な会話が交わされた。

「ちょっと待ってくれ。”あり”の場合があるのかそれ」

「あはー」「ふふー」

二人のエルフは綺麗な笑顔を浮かべて、俺から身を離した。

確信した。この種族には、顔の良さでごまかす文化があるに違いない。

「マツカゼ、ハマカゼ、おいで。ブラッシングしてあげる」

狼たちは喜んで俺についてきた。

無臭の軟膏も作ってもらってある。鼻くらいしか塗るところが無いけど、ケアしてあげよう。

一方、千種はアイレスとハンドクリームを分け合っていた。

「ボクにはこういうの、無意味だけどね」

「だからいいじゃん。私が取りすぎただけだから」

「こいつ天龍を手ぬぐい扱いして……んー、花の香りがする～」

そっちは平和だった。