作品タイトル不明
第百十六話 郷長のお仕事
異世界において人知の及ばない神の力が宿る森。神樹の森。
神の加護が宿る地で育つ樹木は堅く大きく、そして何より、神性に満ちていた。
大自然は人に恵みをもたらすが、同時に大いなる試練にもなりうる。
自然が強すぎれば人は試練の前に屈服し、ただの獣同然に日々の寝起きだけで命を懸けることになる。
神の加護が宿った大地は、それを失った人間にとって大いなる脅威にすらなりつつあった。
しかし、神樹の森を開拓して、神代のように森の恵みを伝えられる人間が現れた。
神祖アナが遣わした転生者にして 神璽(レガリア) 。女神の加護と神器を備えた人間。
桧室総次郎。
千年手つかずの森に女神の祝福をもたらすために、彼が神樹の森を切り拓いて設えた小さな郷里──それこそが『ミコトの郷』である。
「っていうところかな。公式には」
「……うーん、そんなにかしこまったところでもないのに」
エルフのミスティアに説明してもらったミコトの郷は、なんだかとても立派な男が作っていた。
「どんな街も、由来を語る時は立派にするものだからねー。それに実際、すごいことをしてるんだからいいじゃない」
「すごいのはアナ様だし」
「だったら、女神様のためにもこれくらいの語り口でいいと思うわ」
「それはそうか」
納得のいく話だった。
ミスティアに、この内容で母にこの郷を紹介するけど良い？ という確認をされているところだ。
ミスティアの住んでいるのが神樹の森だとは知っているが、そこがつい最近になって急速に開拓されて郷を作りあげた。
公式にどういう郷なのか、というのがエルフ種族的には気になることらしい。
不肖ながら俺が郷長をしているので、俺の署名とかも必要らしい。不思議なことに。
ミスティアの用意したその文面に同意して、署名を書いておいた。漢字だけど、いいんだろうかこれ。
「ありがとう。じゃあこういう感じで紹介しておくから」
ミスティアは気にしてないみたいなので、まあいいか。
郷長。俺が郷長か。
昔、そう呼ばれてた人がいた。子供だったので、なんか偉い人なんだろうなくらいにしか覚えていない。
でも、農家の爺さんが話をしておくみたいなことも言っていた。
俺も、この郷で相談されることがあるかもしれない。その時はまあ、がんばろう。
さっそくヒナから相談が来た。
「あるじ様、お野菜が多すぎるのですが、どうしましょう……」
「うん。〈クラフトギア〉で保存はできるけど、食べずにいるのはもったいないよな」
俺もそれ考えてた。
がんばろう。
あんまり郷長っぽい相談じゃないけど、そんなものだ。名ばかり郷長である。
ミコトの郷には、菜園ゾーンがある。
そこには今、萌える緑に包まれた畑があった。
俺は、畑を見ているウカタマに声をかけた。
「今日はどのへんから収穫がある？」
ウカタマが振り返る。アルマジロめいた顔つきの精霊獣は、爪をふわふわと自分の周囲に生える草に向けてさまよわせた。
「このへんから？」
うなずくウカタマ。
薄緑の草の根本を、精霊獣がさくさくと掘り起こす。すると、その太い根っこが頭の方を露出させた。
人参である。
「これもやっぱりでっかいな」
「うへあ、大根みたいな太さしてる」
一緒に畑に来ていた千種が、横から覗き込んできて言う。
「普通の二倍くらいでっかい」
「このサイズでも味が良いのは嬉しいけど、ちょっと想像以上にすごすぎたな……」
神樹の森は神の祝福がある森だ。今までそれは主に、樹木へと向かっていた。この地で成長する木が、鉄のように硬く異常なものへと育つために。
その木を伐り倒して畑にして、野菜を植えた。地力は当然、野菜の方へ向かったらしい。
結果、普通より二倍早く成長した野菜が、二倍大きく豊かに実ってしまったらしい。
そしてそれは、人参だけじゃない。
精霊獣リドルズと妖精樹ドリュアデス、その二つの存在はどうやらお互いをライバル視したらしい。
競い合って畑や果実を多種多様に菜園ゾーンで育ててくれた。
今の菜園には、野菜に果実、薬草に香草、調味料やキノコまで生え育っている。
「野菜ほんとにいっぱい食べないといけないな、これ」
夏野菜の採れすぎ問題が、発生していた。
「……そういえばあの爺さんも、おすそ分けに困ったら郷長に持っていけって言ってたような」
一周回って合ってるような気がしてきた。
がんばろう。