軽量なろうリーダー

「それ、どうなってんだ？」

ローレンスが一瞬で姿が変わった俺を見て、呆れながら聞いてくる。

「そういう魔道具だ」

「妙なものを作るな……」

お前の忍びっぽい姿よりもかっこいいわ。

「うっせー。さっさと帰れ。あ、人に見られるなよ」

「ああ……わかってるよ……ありがとよ」

ローレンスがそう言うと、すっと姿が消えた。

いや、いるのだが、異常なまでに気配が薄れているのだ。

ローレンスはそのまま宿屋の方に帰っていく。

「さて、俺も戻るか」

俺も領主の屋敷に戻るために歩き始めた。

そして、町の中央を抜け、北区を進んでいくと、かがり火で照らされ、明るくなっている領主の屋敷の前までやってくる。

周りには多くの兵士達がおり、門の前にはアーヴィンの姿があった。

「どうだった？」

周りの兵士が俺を見て身構えている中、アーヴィンがいつもの調子で聞いてくる。

「終わった。もうノクスの亡霊は現れないだろう」

「そうか……ご苦労だった。このことは大佐に伝える。それで領主も安心するだろう」

「そうだな。それとフィリップは許してやれ。あいつはただ、森の絵を描きたかっただけだ」

「わかっている。今回の報酬は後日、渡す」

そういや仕事だから報酬があるんだな。

「いらない。私は正義の使者。その金は町のことに使うといい」

かっこいい……！

「そうか。そういうことならそうしよう」

「ここに来る道中で君の友人に会ったぞ。明日、飲みに行こう、だそうだ」

「そうか。では、エリックも誘うとしよう」

「そうしたまえ。では、さらばだ！」

転移を使い、この場から消える。

とはいえ、今回はメアリーがいる可能性があるので家には飛ばず、近くの路地裏だ。

辺りを見渡し、誰もいないことを確認すると、腕輪のスイッチを押して元の姿に戻る。

そして、何食わぬ顔で通りに出ると、そのまま家に帰った。

裏口から家に入ると、まだメアリーとアンジェラが起きており、カードゲームをしていた。

「あ、おかえりー」

「エリック、おそーい。というか、最近、飲みに行きすぎじゃね？」

「ただいま。悪かったよ。そんでもって、明日もだ」

「マジ？ 堕落してるなー。酒に溺れたらダメだよ」

メアリーが呆れる。

「ローレンスが来ているんだ。10年ぶりだぞ。話すことが尽きん。それにあいつは近いうちに王都に行くんだよ」

「王都で会えばいいじゃん。私らも行くんだし」

確かにそうだな。

あいつが王都に行ってからどうするかはわからないが、もしかしたら王都で会うかもな。

「それよりもまだ起きてるんだな」

時刻はすでに22時を回っている。

早寝のメアリーはもう寝てる時間だ。

「明日はカトリーナが教会の仕事があるから休みなんだよー」

「そうかい。俺は風呂に入ってくる。明日が休みでもさっさと寝ろよ」

「よーし、あと一戦だ」

俺は風呂場に行くと、湯船に浸かり、今日の疲れを取る。

もっとも、明日は確実に筋肉痛だ。

「はぁ……」

正直、ローレンスからノクスの亡霊が暗躍しているという噂を聞いた時から『それ、お前だろ』と思っていた。

あの戦争の結末を一番納得していなかったのがあいつだから。

「隊長、何してるんだろうな……」

俺も気になってきた。

王都に行ったら訪ねてもいいかもしれない。

その後も色々と考えながら湯に浸かり、風呂から上がる。

すると、リビングにはメアリーがいなかったが、アンジェラはいた。

「先に寝てても良かったぞ」

「起きてる。それよりもどうだったの？」

やはり気になるか。

「終わった」

そう答えて、アンジェラの隣に座る。

「そう……」

「領主宅を襲った犯人はローレンスだ。動機は森を燃やした犯人が領主の息子だから。そして、その息子は冒険者のフィリップだ」

「フィリップ……ジェイクの腰ぎんちゃくの一人ね」

そうそう。

「ローレンスは世直しをしたかったんだと」

「何も言えないわね。私は戦争を経験してないもの」

あの無念さは俺達にしかわからない。

いや、俺達しかわからなくていいのだ。

「アンはそれでいい。それにローレンスもわかってくれる。あいつが求めているのは救いだ」

あいつは代われるものなら喜んでビルやローラン、それにアーヴィンと代わるだろう。

そういう奴だ。

「エリックは救いを求めなかったの？」

「求める必要がなかった。俺にはメアリーがいたし、お前がそばにいてくれた」

それどころじゃなかったので気付いていなかったが、間違いなく、救われた。

いや、2人だけじゃない。

この町の人達のおかげだ。

皆、よそ者の俺達を受け入れてくれて、良くしてくれたんだ。

「ふーん……」

にやにやしてんな……

「もう寝ようぜ。俺も疲れたわ。現役のローレンスとやったから全身がばきばき。明日はこの前の比じゃないくらいに筋肉痛だと思う」

無理な動きをしすぎた。

「それはダメよ。ちゃんと寝る前にマッサージしないと」

「それもそうだな」

太ももを揉んでおく。

「よーし、私がしてあげる！」

アンちゃん、Sにならないで……

「自分でやるからいいよ」

「ちょー良い女はそういうこともできるの！ ほら、部屋に行くわよ」

大丈夫かなと思いつつもアンに任せることにした。