軽量なろうリーダー

私は振り返り、お父様にお母様、そしてエヴァンの顔を見る。その場には、グローリア殿下もいた。

そこにいる全員が、ゆっくりと頷く。

私は、覚悟を決めた。

「オマリー 絹(シルク) の製法は、門外不出となっております」

「あら、盗んだわけじゃないわよ？ 秘密の技術といっても、研究するのは構わないはず。それに、秘密はどこからか漏れるものなのよ」

盗んだも同然のくせに、ふてぶてしいにも程がある。

これなら、今から私がすることに対しても罪悪感を抱かずに済む。ありがたい話だ。

私は小さく深呼吸し、真実を暴露した。

「恐れながら申し上げます。ポーリーン殿下は、オマリー 絹(シルク) の技術を手に入れておりません」

「はぁ？ 何を言うの！ 私は同じ製法で作った絹で、このドレスを仕立てたのよ！」

「同じ製法ではございません」

「なっ……」

ポーリーン殿下はキッと私を睨みつけ、ドレスを翻してみせた。

「御覧なさいよ！ この美しい光沢を！ それに、光に反射して虹色が出ているでしょう？ これは、正真正銘のオマリー 絹(シルク) よ！」

どうだと言わんばかりの彼女の表情に、私は痛ましげな視線を向ける。

「いいえ。それは、オマリー 絹(シルク) ではございません」

「なんですって!?」

会場全体が、水を打ったように静まり返った。

「オマリー伯爵令嬢、どういうことか説明してもらえるか」

若干掠れた声で、国王陛下が後を促す。

私はそれに首肯し、皆にもわかるように、献上したものの一本をこちらに戻してもらった。

それは、ポーリーン殿下のドレスと似た、赤色のオマリー 絹(シルク) 。

私は、それを大きく広げてみせた。──ポーリーン殿下のすぐ隣で。

「おぉ……これは……」

「ここから見てもわかるぞ。明らかに違っている」

「比べてみると、よくわかるわね」

静かな会場が再びざわめき出す。

貴族や商人たちの声が、ここまで聞こえてくる。

「そんなはずっ……」

ポーリーン殿下は、自分のドレスと私の持っている布とを見比べる。何度も何度も目線を動かしながら。

「い、色は、少しくらい違っていても当たり前じゃない！ この布とは違う赤なのよ！」

「いや、それだけじゃない」

シリル殿下が前に出て、なるほどと言ったように頷いた。

先ほどは妻を庇った彼も、もうそれは諦めたようだ。開き直ったように、二つをよくよく見比べている。

「それだけじゃないって、どういうことよ！」

「都合が悪くなるとすぐに癇癪を起こす。君の悪い性分だね。よく見てごらん、光沢も違うし、虹色だって違う」

シリル殿下の言うとおりである。

光沢は、偽物の方はぼんやりとしている。そして、虹色も曖昧だ。これは、比べてみて初めてわかるものだろう。

もちろん、私たちなら比べなくてもすぐにわかる。

色味については、二つが全く同じ色ではないことから、ポーリーン殿下の言うことは間違いではない。けれど、光沢と虹色を見れば、彼女のドレスが偽物で仕立てられたことは明白だった。

……染色も、ちょっと荒いところが見られるけどね。

工房を辞めた染色職人の見習いたちは、そこそこの腕があった。淡い色はまだまだでも、濃い色なら職人並みと言えるほど。

でも、やはり見習いは見習い。本物の職人には敵わない。これだって、見る人が見ればわかることだ。

「……っ」

ポーリーン殿下は、悔しげな表情で黙りこくる。

ここで「同じだ」と言えば、自らの審美眼が疑われることになるし、今更違っていると認めることもできない。

そして、皆はもう彼女が間違っているとわかっている。

──前にも後ろにも進めない。

「再び惑わせてしまって、本当に申し訳ない。ポーリーンは疲れているようだ。彼女はすぐに下がらせよう。……シリル」

「かしこまりました」

「私はっ……！」

どうにか反論したくても、その余地がない。

ポーリーン殿下は、シリル殿下に引きずられるようにして夜会から退場する。

彼女の護衛たちも後に続く。その背中には、哀愁が漂っていた。