軽量なろうリーダー

「あははははは！」

辺りに響き渡る、突然の笑い声。

皆は、一斉に声のする方を向く。

そこにいたのは、シリル＝グランデ第三王子殿下だった。ポーリーン殿下の夫である。

見た目にそぐわず、豪快に笑う方なのね……。

艶やかな黒髪に、鮮やかな碧眼が目を引く。全体的に線が細く中性的で、とにかく美しい人だ。まるで、神が丹精込めて造り上げたかのように。

これほどの容姿なら、ポーリーン殿下が喜び勇んで輿入れしたのも頷ける。

でも今は、そんなイメージをぶっ壊すかのごとく爆笑していた。

「シリル」

「……失礼いたしました、陛下。そして、この場にいる全ての方に謝罪しましょう。私の妻があまりにもおかしな冗談を言うもので、つい」

その言葉に、会場の雰囲気が和らぐ。

「なんだ、冗談か」「驚いた」「本気にしてしまいそうになったよ」と、そんな言葉が耳に入ってくる。

ただ、私の目の前にいるポーリーン殿下の眉は吊り上がり、細い身体がワナワナと震えていた。

「冗談ではっ……」

「ポーリーン、君の前にいるのは誰だ？ 二コラ＝オマリー伯爵令嬢だよね。オマリー 絹(シルク) を生み出し、世に広めた功労者だ。先ほどの君の言は、そんな相手を貶めるものだろう。……やはり、君はこの場に相応しくない。私も一緒に行くから、もう下がろう」

ポーリーン殿下の叫びを途中で制し、シリル殿下が小声で囁く。

それは凄みを帯びており、有無を言わせない迫力があった。ポーリーン殿下を黙らせられるのだから、たいしたものである。

皆には聞こえていないけれど、ここにいる私と王族の皆様には聞こえている。

ポーリーン殿下はきょろきょろと視線を彷徨わせるが、助け舟を出す者などいない。

「ポーリーンは、この華やかな雰囲気にはしゃいでしまい、思わぬことを口にしてしまったようだ。私からも謝罪する」

なんと、国王陛下まで謝罪し、先ほどのことをなかったことにした。

こうなると、ポーリーン殿下にはどうすることもできない。

普通なら、ここで引き下がるだろう。しかし、彼女は普通ではなかった。

ここで止めておけばよかったと、後で死ぬほど後悔するようなことを叫んだのだ。

「思わぬことではありませんわ！ 私のこのドレスは、新しいオマリー 絹(シルク) で仕立てたものですのよ。献上されたものと同じ、この鮮やかな色が証拠ですわ！」

確かに、ポーリーン殿下のドレスの色と同じような鮮やかな赤も献上した。

でも、と私は内心で愚痴を呟く。

赤は赤でも、全然違うわ！ 一流の職人が染めた赤と、見習いが染めた赤を一緒にしないで。それに、 布(・) そ(・) の(・) も(・) の(・) が(・) 偽(・) 物(・) なんだからね！

その間にも、ポーリーン殿下は自分のドレスについて、そして手に入りづらい新オマリー 絹(シルク) を仕入れた自らの功績を朗々と語っていた。

そして最後に、こう繰り返す。

「私を通してなら、オマリー 絹(シルク) がすぐに手に入るのよ！」

そして、更に恐ろしいことを言い放った。

「オマリー商会を通す必要なんてないわ。同じ製法で作られたものなら、他から買っても同じでしょう？ 私は、オマリー 絹(シルク) の製法を手に入れたのよ！」

会場がざわりと揺れる。

これはもう収拾がつかなそうね。

……せっかく、シリル殿下が取りなしてくださったというのに。