軽量なろうリーダー

「それで、わたしたちは妖精を探しにこの街まで来たんだけど。知っていることがあったら、教えてほしい」

「う～ん。危険なことだから、関わってほしくないんだけど。でも、お姉さんなら仕方ないわね。魔力の譲渡の条例ができたのは三年ほど前」

「今更だけど、プリメのお姉さんが行方不明になったのはいつなの？ わたしはてっきり最近だと思っていたんだけど」

この街に来てから、妖精は前からいるように感じる。

「お姉ちゃんがいなくなったのは最近よ。春が三回過ぎたぐらいだと思うけど」

その言葉に、わたしとノアは頭を抱えたくなった。

「それじゃ、ずっと、その間、お姉さんを探していたの？」

「ううん、初めは、『最近、お姉ちゃん、見かけないな』と思っていたけど、気にしていなかったの。でも、誰に聞いても知らないって言うし、人間と会うって言っていたのを思い出して、それで、周辺を探したんだけど見つからなくて、途中でハンカチのことを思い出して調べてみたら、妖精の森の外から反応があったの。途中まで行ったんだけど、凄く離れている感じだったし、それに人は誰もわたしのことが見えないから、お姉ちゃんのことを尋ねることもできないし。だから、わたしのことが見えて、信用できる人を探そうと思って」

それで、妖精の鏡を通って、探していたわけか。

エルフもそうだけど、長寿の生物は時間感覚がわたしたちと違うから困る。

三年だよ。あの出会った感じからしたら、最近だと思うよね。

ノアも信じられないような表情でプリメを見ている。

「えっと、話の続きをいいかしら」

受付嬢が話の続きをしたそうにしている。

「ごめん」

「それから、数日に一度、夜に住民から魔力が奪われるようになったの。初めて魔力が奪われたときは脱力感に襲われ、魔法使いは魔法が使えなくなって、ギルド内が騒ぎになったことは今も覚えているわ」

「でも。魔力は時間が経てば回復しますよね」

ノアが当たり前のように尋ねる。

魔力回復は体力と同じように時間が解決してくれる。

「ええ、そうよ。普通に生活するだけなら、微量の魔力だけでも大丈夫。でも、冒険者である魔法使いにとっては死活問題。魔力が回復したと思った時には、また魔力を奪われる。魔力が完全に復活していないことに気付かずに魔物と戦って、魔力が足りないことになれば、死ぬこともありえる。そんな危険な状態では魔物と戦うことはできない。だから魔法使いは街から出ていき、魔法使いたちとパーティーメンバーを組んでいた冒険者たちも一緒に出ていくことになったの」

昨日、話を聞いたけど、そんな理由だったんだね。

たしかに魔法使いが魔力を奪われたら、魔物と戦うことができない。魔力が半分しか回復していないことに気付かなかったら、命に関わる。

そんな状態では依頼も受けられなくなり、魔法使いたちが街から出ていくのも、当たり前だ。

「そして、冒険者の大半が出ていって、しばらく経った日、あの騎士たちが現れて、冒険者たちの代わりに魔物討伐を始めたの。それで、残っていた冒険者たちも、この街じゃ仕事ができないって、出ていくことになったの」

魔法使いたちがいないパーティーもある。そんな冒険者たちも出ていき、残ったのは、隅にいた冒険者たちだけってことか。

「でも、どうして騎士たちが魔物討伐をするようになったんでしょうか？ 本来は街を守るためだと思うのですが」

「目的は魔石。魔力譲渡の条例ができる前に、領主が大量の魔石を買い占めていたの。その時も、かなり街は混乱したわね。そのあとも魔石を集めるように言われていたんだけど、魔法使いたち冒険者がいなくなったことで、依頼の数をこなすことができず、魔石の数が減っていったわ。それで、領主自らの指示で、騎士たちが魔物討伐をするようになり、魔物の解体はわたしたち冒険者ギルドがやることになり、魔石だけを持っていくようになったわ。わたしたちは他の素材を処理し、販売をし、冒険者ギルドをどうにか続けることができている状態」

だから、受付嬢は騎士たちにバカにされても、ギルド存続のために我慢していたんだね。

「その魔石がどんなふうに扱われているか気になるな」

「魔石の使い道は分かっているの？」

ブリッツとローザさんの言葉に、受付嬢は首を横に振る。

「分からないわ。前に騎士たちに尋ねたことがあったけど、教えてくれなかった」

なにに使われているんだろう。

「普通に考えれば、魔力を奪うため？」

「それは、プリメのお姉さんがしているんじゃないのか？」

「そもそも、プリメのお姉さんはなんのためにいるの？」

魔石の役目。

プリメのお姉さんの役目。

分からないことばかりだ。

「まず、確認だけど、妖精は魔力を奪ったり、与えたりできるの？ 妖精騎士と名乗るぐらいだから、妖精から力が与えられている可能性が高いわよね？」

ローザさんの言葉にプリメに視線が集まる。

「奪うっていうか、取り込むことはできるわ。みんなが、わたしのことを見ることができるのは、ユナの魔力を取り込んでいるおかげだから」

言い方が違うが、「奪う」も「取り込む」も魔力が人から妖精に移動するって意味では同じことだ。

「それじゃ、与えるっていうのは？」

「それは分からない。人間に力を与えて強くさせることなんて、わたしにはできないし、聞いたこともないわ」

与える。判断が難しいところだ。

わたしも、ノアやフィナに魔力の流れを教えるために体に魔力を流したが、強くはなっていないと思う。

漫画や小説で、仲間から魔力を貰って、強い魔法を放つシーンなどは見かけるが、騎士たちは数日間は、力を得ていることになる。

他人の魔力を蓄えることなんて、できるかの問題もある。

でも、ここは異世界であり、わたしが知っていることが全てではない。何かしら、方法があってもおかしくはない。

「いろいろなことが分かったけど、結局のところ領主が一番怪しいってことだね」

街の住民から魔力を奪い、妖精騎士に命令を出し、プリメのお姉さんを捕らえている可能性がある領主。

「その領主って、どんな人物なの？」

「数年前、先代の領主のゼノーラ様が亡くなって、その息子のベルング様が引き継いだんだけど、子供のときから王都で暮らしていたから、わたしもよくは知らないの」

子供のときから親元を離れて王都で。

シアは母親のエレローラさんと一緒だけど、もしエレローラさんが王都にいなければ、子供のときから一人で王都にいたことになる。そう考えれば、おかしい話ではない。

「年齢は？」

「２５歳ぐらいだったかしら？」

領主としては若い。

「結局のところ、これからどうする？ 領主を調べるのか？」

ブリッツが、今後の行動について尋ねる。

「それは難しいわよ。わたしたち冒険者ギルドも調べようとしたけど、たいした情報は手に入れることはできなかった。今じゃ、魔物討伐の依頼をして、嫌がらせをするぐらいかしら」

「魔物討伐って、冒険者なんていないんじゃ」

「一人いるのよ。この冒険者ギルドのギルドマスターがね」

そういえば、ギルマスの存在を忘れていた。

できればギルマスからも話を聞きたいところだ。

「そのギルマスが、魔物討伐をしているの？」

わたしが尋ねたとき、部屋のドアがいきなり開く。

「カーラ、イケメン男を部屋に連れ込んだって本当か！」

ドアから40過ぎの渋いおっさんが入ってくると、そんなことを言い出す。

「ギルマス！」

「イケメンだけじゃなくて、綺麗な女性たちもいるな」

ギルマスと呼ばれた男性は、ローザさんたちを見る。

この渋いおっさんが、この街のギルドマスター。

体つきはよく、クリモニアのギルマスとも引けを取らない。

「それに、クマの格好した嬢ちゃんに将来有望そうなお嬢ちゃんも。もしかして、このイケメン男が全員連れ込んだのか」

ギルマスがブリッツを見ながら言う。

あらためて見ると、わたしにノア、ローザさん、ラン、グリモスに受付嬢。女の中に男のブリッツが1人。そんなふうに思われても仕方ないかもしれない。

「俺はブリッツ。こっちの3人とパーティーメンバーを組んでいる冒険者だ。そっちの2人は仲間だ」

知り合いとは言わずに、仲間という言葉がでるのは流石だ。

しかも、怒らず、淡々と答えるところも流石だ。

「それで、こんな部屋でなにを企んでいたんだ。俺も混ぜろ」

ギルマスは笑う。

「あらためて紹介します。こちらは冒険者ギルドのギルドマスターの……」

「ボルクだ。よろしく。イケメン兄ちゃんと、美しいお嬢さん方。それと、可愛らしいクマの格好した嬢ちゃんと、可愛らしい嬢ちゃん」

受付嬢が名前を言おうとしたが、ギルマス本人が自分で名を名乗る。

「それで、そっちのイケメン兄ちゃんたちは？」

「イケメン兄ちゃんはやめてくれ。俺はブリッツだ」

「おお、それは悪かったな」

「わたしローザ」

「ランよ」

「グリモス」

ブリッツたちが名前を名乗るので、わたしとノアも名乗る。

「わたしはユナ」

「ノアールです」

「それと、黒いクマがくまゆるで、白いクマがくまきゅう」

一応、抱いているくまゆるとくまきゅうのことも紹介しておく。

「そういえば、わたしも名乗っていなかったわね。わたしはカーラ、よろしくね」

最後に受付嬢が名前を名乗る。

それぞれが自己紹介を終えるが、ギルマスはノアのほうを見ている。正確にはノアのポシェットをだ。

「それで、そこに隠れている妖精の紹介はなしか」

プリメはギルマスが入ってきた瞬間、身を潜め、ノアのポシェットの中に隠れた。

「ギルマス、そんな顔したら出てこないわよ」

「こんな、イケメンな男に見られたら、恥ずかしいってことか」

ギルマスは大笑いをする。

イケメンではなく、渋いおっさんの間違いだと思う。

「えっと、こんな性格はしているけど、信用はできる人よ。判断は任せるけど、きっと力になってくれると思う」

わたしたちは顔を見合わせる。

これで、ギルマスが領主や騎士と繋がっていたら、情報が漏れるかもしれない。そうなれば、プリメのお姉さんの探索に支障が出るかもしれない。

あまりにも、情報が少なすぎる。

なにかあれば、クマの転移門で逃すこともできるし、敵対すれば戦うまでだ。

でも、ギルマスが、冒険者ギルドが力になってくれるなら助かるのは確かだ。

「プリメ、もしものときはわたしが守るから」

わたしが、そう言うとノアのポシェットから出てくる。

「妖精を見るのは初めてだが、噂の領主の側にいる妖精か？」

ギルマスは少し、睨むようにプリメを見る。

やっぱり、妖精にいい感情は持っていないみたいだ。

「違うから、そんな目で見ないでもらえる？」

わたしはプリメを守るようにギルマスを睨む。

「違うのか、悪いな」

ギルマスは笑って誤魔化す。

確かに、あの目は妖精を恨んでいるような目だった。

「でも、無関係とも言い切れない。その領主の側にいる妖精は、この子のお姉さんかもしれないから」

わたしたちは、ギルマスに、プリメのお姉さんを探しに、この街までやってきたことを説明する。

「そういうことなら、手を貸そう」

「いいの？」

「もし、領主の手元から妖精が消えれば、俺たちにもメリットがあるからな」

「消えればって、殺したりはしないよ」

「妖精の森でも、どこにでも連れていってくれればいい。この街に関わらなければいい」

ギルマスは真剣な表情で言う。

「約束する。お姉ちゃんは妖精の森に連れ帰る」

「おお、約束だ。妖精の嬢ちゃん」

わたしたちはギルマスを仲間にした。