軽量なろうリーダー

「そういえば、みなさんは泳げますか？ 泳げない人は危険なので、乗れませんが」

たしか、落ちたら危険だから、泳げないと乗れないことを聞いた記憶がある。でも、フィナとシュリは海で練習をしたから泳げる。

だからシュリは自信満々に「泳げるよ〜」と手を挙げる。そして、フィナとルイミンも頷く。

「ルイミンも泳げるの？」

「はい。村の近くに湖がありますから、泳いだりします」

「それと、湖で着る服は持っていますか？ ないようでしたら近くのお店で買わないといけませんが」

わたしはクマボックスの中に水着は入っているが、乗る予定はない。

「フィナ、水着は？」

「えっと、一応シュリの分と一緒に持ってきています」

流石、フィナだ。しっかりしているね。

でも、一人だけ暗い顔をしている人物がいる。

「うぅ、わたし持っていません」

ルイミンが悲しそうにするけど、カリーナの言う通りに買えばいいだけのことだ。

「それとムムルート様は申し訳ありませんが、大人の方は乗れませんので」

カリーナは申し訳なそうに言う。

「それなら、ちょうどいい。少し行きたいところがあるから行ってくる」

「そうですか？ それなら、後で案内しますが」

「いや、一人で行くから大丈夫じゃ。みんなで楽しんでくれ」

「分かりました。ムムルート様がそうおっしゃるのでしたら」

わたしも大人で乗れないから、ムムルートさんについていこうかと思ったが、一人で行きたい場所と言われたら、付いていくことはできない。

それに今回はフィナの誕生日プレゼントだ。なるべくフィナと一緒にいて、フィナの楽しんでいる笑顔を見ることにする。

「ルイミンのことをよろしく頼む」

「はい、しっかりルイミンさんをおもてなしをさせていただきます」

ムムルートさんは、ルイミンのことを任せると行ってしまう。

わたしたちはカリーナの案内で、お店に行き、ルイミンの水着を購入して、カルガモのところに向かう。

「大きな鳥さんだ～」

カルガモ乗り場と言うのか、カルガモのところにやってくる。

「そういえば、名前ってあるの？」

勝手に心の中でカルガモって呼んでいるけど。

「カモールって言います」

うん、カルガモに近い名前だね。

「それでは、話をしてきますので、少し待っていてください」

カリーナはカルガモではなく、カモールの世話をしている男性のところに向かう。

そして、軽く話をすると、すぐに戻ってくる。

「許可をもらってきました。それでは、あちらで着替えますので」

カリーナは小さな小屋を指差す。

「わたしは見ているから、みんな行っておいで」

「ユナさんも、行きますよ」

「えっ、わたしも？」

たしか、大人は乗れないって言ったよね？

「はい。ユナさんの分もお願いしてきました」

「でも、わたし大人だし、重いかも」

子供からしたら重いってことだ。決して、太っているから重いって話じゃないよ。

「ユナさんなら、大丈夫ですよ」

「はい、ユナお姉ちゃんは、重くないと思います」

「ユナ姉ちゃんは、お母さんより小さいから大丈夫だよ」

「その、わたしも大丈夫だと思います」

全員に一言言いたい。それは、褒め言葉じゃないからね。

結局、フィナたちに引っ張られるように、わたしもカモールに乗ることになった。

まあ、心のどこかで、乗ってみたい気持ちも少なからずあったからかもしれない。

だって、鳥に乗れるんだよ。

クマ並みにレアな経験だ。

わたしたちは小屋に入り、水着に着替える。

でもデゼルトの街で、水着になるとは思わなかった。わたしは黒と白の水着を着る。クマ装備はクマボックスに仕舞い、装備はクマさんパペットのみとなる。

フィナたちを見ると、フィナはフリルが付いた水着に、シュリは白い水着を着ている。シュリの後ろには、きっと尻尾があるんだと思う。

カリーナとルイミンもシンプルな水着を着ている。

「フィナちゃんたちの水着は可愛いですね」

「ユナお姉ちゃんが作ってくれたんです」

「ユナさんが作ったんですか？」

「わたしが絵を描いて、知り合いに作ってもらっただけだよ」

その辺りはちゃんと訂正しておく。

フィナの説明だと、わたしが作ったようになってしまう。

「そうなんですね。ちょっと羨ましいです」

といっても、シェリーに作ってもらうわけにはいかない。

「それじゃ、行きましょう」

わたしたちはカモールを管理する男性のところに向かう。

そして、カモールに乗るにあたって注意事項を聞く。そして、カリーナが一番に乗り、シュリ、フィナ、ルイミンと続く。

カリーナは慣れているのか、綺麗に乗り、シュリは元気に乗り、フィナはゆっくりと乗り、ルイミンは不安そうに乗る。

最後にわたしだけど、重いからって振り落とされたりしないよね。

さっきまでは大人だから、乗れないと思いつつ乗ることになったら、重いから振り落とされないか心配するって、自分のことながら我が儘だ。

わたしはクマに乗るよりも緊張しながらカモールに乗る。

おお、意外と安定している。水の上にプカプカと浮いている。大きな浮き輪に乗っているような感じだ。

わたしがカモールに乗ると、カリーナが乗るカモールを先頭に湖を移動し始める。

乗るときに説明を受けたが、基本、乗っているだけで、行きたいところに指示はできないらしい。

カモールは慣れているようで、同じ場所を移動して戻ってくる。それで、世話をしている男の人から餌をもらう。

カモールは餌を貰うために、わたしたちを乗せて湖を一周するらしい。

ギブアンドテイクってことらしい。

カリーナの乗ったカモールを先頭に列を作り、移動し始める。

ちゃんと、教育されているようで、カモールは纏まって湖の上を進んでいく。テレビで見たことがあるカルガモの親子の移動みたいだ。

「うわぁ、凄い」

「シュリ、騒いじゃカモールが可哀想だから、ダメだよ」

カモールの上ではしゃぐシュリをフィナが注意する。

注意事項の一つとして、カモールが嫌がることはしないよう言われた。もちろん、飛び跳ねたり、騒ぐのは厳禁だ。

「でも、鳥に乗ることができるとは思わなかったよ」

「わたしは、クマに乗ることができるとは思いませんでした」

わたしの言葉にカリーナはそう返す。

「まあ、デゼルトの街に住んでいればクマに乗ることはないよね」

「クリモニアに住んでいても、ないと思います」

「エルフの村でも大人しいクマはいますが、なかなか背中に乗せてくれませんよ」

わたしの答えにフィナとルイミンがツッコミを入れる。たしかに、普通はクマに乗れることはない。

「ユナさん。後で、くまゆるちゃんとくまきゅうちゃんに会わせてくれませんか？」

「帰ってからね。街の中じゃ、驚かれるからね」

「はい。もちろん構いません」

カリーナは嬉しそうにする。

そして、短いような長いような、鳥の上に乗る体験が終わる。カモールは戻ってくるとカモールのお世話をしている男性の所に向かい餌をもらう。

本当に貴重な体験をした。元の世界じゃ、絶対に経験できないよね。

それから、わたしたちは着替えると、街の散策に戻る。

途中で、わたしの希望のカレーのスパイスが売っている店に行き、スパイスを大量に買い込んだ。お店のおじさんは嬉しそうにしていた。

ちゃんと街に残っている姿を見ると、嬉しくなる。

ムムルート視点

わしは一人で街の中を歩く。風景は変わった。変わらないのは湖ぐらいだ。街を眺めながら、街の外れにやってくる。

墓がたくさん並んでいる。

家を出る前にバーリマ殿に墓の場所を聞いておいた。この墓たちは、この街で暮らし、生きてきた者たちが眠っている。そう考えると、多くの者がこの街と共に生きてきたことが分かる。

その墓の中には昔の友が眠る墓もあるので、会いに来た。

「たしか、一番奥の大きな墓だと言っていたな」

墓地の中を歩き、奥のほうに向かって歩く。一番目立つ場所に、ひときわ大きい墓石が見える。

わしは墓石の前に立つ。

「ここに眠っているのか」

悲しい気持ちはある。エルフと人では寿命の長さが違う。

エルフは村の外に出ると、徐々に人との寿命の長さの違いを知り、仲間や身内が老いていくのを見ていくのが辛くなり、村に戻ってくる。エルフの村なら、皆、寿命は長い。ともに生きていける。だから、最終的に村に戻ってくる。そして、わしのように村から出なくなる。

ルイミンもいつかは、嬢ちゃんたちと別れることになる。だが、それも一つの成長になる。

新しい出会いがあり、別れるのは、誰しもが経験することだ。

「久しぶりじゃな。来るのが遅くなって、すまなかった。でも、こんなに街が立派になっているとは思わなかったぞ。さすが、シアンとクアトの子孫たちだな」

目を瞑ると、二人の顔が思い浮かんでくる。

「カリーナ嬢はシアンに似て赤い髪をしている。ちゃんと、お主たちの血を受け継いでいるのが見られて嬉しかった」

成長すればシアンに似るかもしれない。

それから、わしは墓の前で、二人と別れた後、どうやって生きてきたか、シアンとクアトに話してやった。

二度と来ないと思っていたが、昔の友人に会うのもいいかもしれない。

こんな気持ちになれたのも、カガリに会ったせいかもしれぬな。

生きてカガリに会えたことは嬉しかった。

たしか、和の国にも行くと言っていたな。カガリと会ったら、久しぶりに昔のことを話すのもいいかもしれぬ。