軽量なろうリーダー

シアとエレローラさんの家を後にしたわたしたちは、クマハウスに戻ってくる。

クマハウスに戻ってくると、ムムルートさんとルイミンがいた。クマハウスは自由に出入りできるようになっている。

「ユナさん、お帰りなさい」

「ただいま。遅くなってごめんね」

もうすぐ、日が沈む。

「いえ、大丈夫です。わたしたちも、少し前に戻ってきたところです」

「夕食はどうする？ どこかに食べに行く？ 簡単なものならすぐにできるけど」

「疲れたので、あまり出かけたくないです」

「そうじゃのう、久しぶりの人ごみで疲れた。軽くでいいので、用意してくれると助かる」

「フィナとシュリも、それでいい？」

「はい」

「うん、いいよ」

そんなわけで、夕食の準備をする。

エルフの森で採ったキノコに野菜を炒め、溶いた卵を入れて、最後にパンに挟む。それから、スープを作って、簡単な夕食ができあがる。

そして、食事をしながら、ムムルートさんとルイミンの話を聞く。

話によると、わたしたちと別れたあと、サーニャさんがいろいろと王都を案内してくれたそうだ。

「もう、どこも人が多くて、疲れました」

「王都は何度か来ているが、今も変わらないようじゃな」

どこでもそうだけど、人が集まる場所には物と人が集まる。仕事でお金を稼ぐには人がいるところが一番だ。だから、必然的に人が集まる。

「そうだ、ユナさん。お姉ちゃんがお昼ごはんに、面白いお店に連れていってくれたんですよ」

「面白いお店？」

「クマさんのお店です」

「ぶっ」

パンを喉に詰まらせてしまった。フィナが飲み物を差し出してくれるので、飲み干す。さすがに、クマ装備でも、むせたときは対応してくれないみたいだ。

「そのクマのお店って、フォークとスプーンを持っているクマの石像のお店？」

「はい。クマさんがいたので、ユナさんに関わりがあるのかと思ったんですが」

そのお店って、間違いなく、あの店だよね。

でも、サーニャさん、知っているはずだよね。

「サーニャさんは何も言っていなかった？」

「なにも。ただ、ユナさんに話すと面白いかもと言っていました」

サーニャさん、面白がっているね。

「お姉ちゃんの含みがある言い方から、ユナさんに関係があると思ったんです」

さすが姉妹。長い間、別れていても、分かっている。

「一応、わたしが関わっているよ」

嘘を吐いても仕方ないので、素直に答える。

「やっぱり、そうなんですね。料理がとても美味しかったです。ねえ、お爺ちゃん」

「ああ、とくに、最後に食べたぷりんとかいうのは美味かった」

「もしかして、気に入ったの？」

「まあ、旨かったからのう」

ムムルートさんは恥ずかしそうに言う。

どうやら、ムムルートさんはプリンを気に入ってくれたらしい。

わたしはデザートとして、プリンを用意してあげる。

でも、ルイミンとムムルートさんの反応は鈍い。

「違った？」

「その、果物とか、いろいろとありました」

ああ、プリンだけでなく、果物もあったんだね。

ちょっとした高級デザートだね。

わたしはタールグイで手に入れた果物を使って、豪華なプリンをみんなに出してあげた。

ムムルートさんとルイミンだけでなく、フィナもシュリも美味しそうに食べてくれる。

「そうだ。ムムルートさんとルイミンの明日の予定は？ わたしたち、少しだけお城に行くことになったんだけど」

細かい予定は決めていなかったけど、何もなければ次の街に行く予定だった。

「ユナさん、お城に行くんですか？」

「知り合いが、あの高い場所から風景を見せてくれるっていうから」

「いいな」

「それじゃ、ルイミンも行く？」

「いいんですか？」

「サーニャさんの知り合いだし、大丈夫だと思うよ」

「ムムルートさんはどうしますか？」

「いや、嬢ちゃんたちだけで、行ってくるがいい。わしは、一人で王都を回ってくる」

「お爺ちゃん、迷子にならない？」

「お前さんと、一緒にするな。多少は変わっているが、迷子にはならん。まあ、最悪、道に迷っても、冒険者ギルドの場所さえ分かれば、戻ってこられる」

冒険者ギルドの場所なら、知っている者も多いはず。そこから、クマハウスには戻ってこられるらしい。最悪、サーニャさんに連れてきてもらう方法もある。

翌日、お城にやってくる。

エレローラさんとの待ち合わせは、お城の入り口になっている。

「お待ちしていました。話はエレローラ様より伺っています」

門番がわたしを丁重に迎えてくれる。そして、わたしたちを確認するかのように見る。

「一人多いですが」

「一人増えたんだけど、ダメとか？」

「いえ、お話は３人と聞いていましたので。それでは、エレローラ様が来るまで、少しお待ちください」

わたしたちは門番の邪魔にならない位置に移動する。

「ユナさん、凄いです。お城の兵士さんが、丁重に扱っていました」

ルイミンが感動したように言う。

「それは、上の偉い人の指示があるからだよ」

内心じゃ、「こんなクマになんで」「このクマ、何者なんだ」「王様やエレローラ様の指示がなければ、こんなクマに」「こんな、変な恰好したクマに、どうして」「このクマのせいで、何度も走らされて」とか、思っているかもしれない。

だから、こちらも気を使っているところもある。

「でも、本当にわたしが来ても良かったんですか？」

ルイミンは周りを見ながら、そわそわしている。

「サーニャさんと知り合いだから、大丈夫だよ」

ダメってことはないと思う。

もし、ダメと言われたら、そのときに考えよう。

「ユナお姉ちゃん、エレローラ様が来られました」

フィナの視線の先に、エレローラさんが歩いてくるのが見えた。

「エレローラさん、おはよう」

わたしが挨拶をすると、フィナ、シュリ、ルイミンも挨拶をする。

「おはよう。今日も、みんな可愛いわね。それで、そっちの緑の髪をした可愛い女の子は誰？ もしかして、ユナちゃん、拾ってきたの？」

「拾ってきたなんて、人聞き悪い」

まあ、初めて会ったときは、クマハウスの前に倒れていたから、拾って家にお持ち帰りしたけど。

「ふふ、冗談よ。もしかして、昨日言っていた、お連れさん？ エルフの女の子かしら？」

「ルイミンです」

「この子も、一緒に見学してもいい？」

「ええ、別にいいけど。……あなた、どこかで会ったことある？」

エレローラさんは、ルイミンの顔に近づき、ジッと見る。ルイミンは一歩下がる。

「い、いえ、ないです」

「そう？ どこかで会ったような気がするんだけど」

エレローラさんは首を傾げて、考え込む。

「この子はサーニャさんの妹さんだよ。だから、見覚えがあるんじゃないかな？」

「えっ、サーニャの妹！？」

珍しく、エレローラさんが驚いた表情をする。

「サーニャって、ギルドマスターの？」

「そのサーニャさんだよ」

「たしかに、髪の色といい、サーニャに似ているわね」

「お姉ちゃん、姉を知っているんですか？」

「うん、まあ、お世話になったり、なられたりの関係かな？」

城で働くエレローラさんと、冒険者ギルドのギルドマスターなら、そういう関係になるのかな？

エレローラさんは、もう一度、顔を近づけて、ルイミンの顔を見る。

「サーニャに似て、将来、有望そうな顔をしているわね」

エルフは美人が多い。だから、子供でも可愛らしい顔つきをしている。

ルイミンもその例に漏れることもなく、可愛らしい顔つきをしている。

でも、ルイミンだけじゃない。

「エレローラさん、うちの娘たちも将来有望だよ」

わたしがフィナとシュリの背中を押す。

「そうね。二人も将来有望ね」

エレローラさんはフィナとシュリを見て、同意する。

二人とも、十分に可愛い女の子だ。

フィナは恥ずかしそうに、シュリは嬉しそうにする。

とりあえず、立って会話をしているのも時間がもったいないので、歩きながら話をする。

「それじゃ、サーニャのお爺さんも来ているの？」

「誘ったんだけど、自分はいいって」

「それは残念ね。サーニャのお爺様に挨拶をしたかったわね」

「それで、どうして、ユナちゃんと一緒に？」

「お姉ちゃんに会いに来たら、王都で会ったんです」

昨日の打ち合わせ通りだ。

半分本当で、半分嘘だ。

エレローラさんは、少し怪しむように目を向けてくる。

「エレローラ姉ちゃん、お城の上に行かないの？」

シュリがタイミングよく尋ねてくれる。

そう、シュリはエレローラさんのことを「エレローラ姉ちゃん」と呼んでいる。学園祭のときに、ノア、シア、ミサのことを姉ちゃんと呼んでいるのを見て、エレローラさんも呼ばせたのだ。

もっとも、エレローラさんは見た目は若いので、十分にお姉ちゃんと呼ばれてもおかしくはないけど、実際の年齢を知っていると、ツッコミたくなる。でも、そんなことをすると怖いので、言わない。

「大丈夫よ。ちゃんと向かっているから」

わたしたちはお城の中に入り、階段を上っていく。

「わたしが本当にお城の中に入っていいんですか？」

キョロキョロ周りを見ながら、ルイミンが尋ねる。

「みんな、わたしのことを見ています」

すれ違う人は、必ずわたしたちを見ていく。

「まあ、ユナちゃんがいるからね」

お城に何度か出入りしているといっても、一部のところだけだ。わたしのことを初めて見る人も多いはずだ。

「わたしじゃ、なかったんですね」

ルイミンは安心した表情をする。

「っていうか、わたしが子供たちを連れているから、見ている可能性もあるわね。まあ、わたしがいれば、大丈夫だから、行きましょう」

わたしたちは階段を上っていく。

そして、廊下を歩き、エレローラさんは扉を開ける。

扉の先には、広い部屋があった。

「うわ、広い」

「シュリ、走っちゃダメ」

シュリが走り出そうとするが、フィナがしっかりと手をつかんでいる。

「パーティーとかに使われる部屋で、滅多に使われないから、大丈夫よ」

だから、広いのか。

「みんな、こっちよ」

エレローラさんは部屋の中を歩きだし、バルコニーがあるほうに向かう。

ここからでも、ガラス越しに青い空が見える。

エレローラさんはバルコニーに出る両開きのドアを開ける。風が吹き込んできて、全員の髪を靡かせる。

「いい眺めでしょう？」

エレローラさんがバルコニーから見える景色を見ながら言う。

「うわぁ……」

「すごい……」

「高いです……」

「……」

王都が一望できる。

建物が広がり、人が小さく動いているのが見える。

なんとも言えない光景が広がっている。

「王都って、こんなに広かったんですね」

フィナが目を大きくして、王都を見ている。

それはシュリもルイミンも同様だ。

広いとは思っていたけど、ヘリコプターやドローンがあるわけもなく、上空から王都を見ることはできない。

こうやって、改めて自分の目で見ると、王都が広いことを再認識する。

それに天気が良かったことも、この綺麗な景色に輪を掛けている。

「ここから見る王都は綺麗でしょう」

「はい。いろいろな建物や、いろいろな色もあって、綺麗です」

あと、道がちゃんと整備されているおかげもあるんだと思う。道がちゃんとしてないと、汚く見える。

「人もたくさん、歩いています」

「不思議でしょう。こんなに人が集まって、いろいろな人がいるんだから。わたしは、たまに見にくるのよ。この国に住む、住民を守らないといけないから、こうやって、ここから見ると、頑張らないといけないって」

国を支えるってことは、それだけで大変なことだと思う。

そんな大変な仕事は、わたしは絶対にやりたくないね。

小さなお店の管理だって面倒なのに。それさえも、ティルミナさんに任せているけど。

暇が一番だ。

「フィナちゃん、少しは誕生日プレゼントになったかしら？」

「はい、こんなに綺麗な景色を見ることができるとは思いませんでした。最高のプレゼントです。エレローラ様、ありがとうございます」

フィナは満面の笑みを浮かべる。

「これも、シュリがお城の上に行きたいって、言ったおかげだね」

自分がお城の上に行きたかっただけだと思うけど。シュリのおかげで、本来なら見ることができない景色を見ることができた。

「ユナお姉ちゃんも、ありがとうね」

「わたしは何もしていないよ」

フィナは首を横に振る。

「ユナお姉ちゃんが、王都に連れてきてくれました。ユナお姉ちゃんがノア様と知り合っていなければ、エレローラ様と会うこともなかったと思います。わたし、ユナお姉ちゃんに会えなかったら、こんなに綺麗な景色を一生見ることができなかったと思います。だから、ありがとうございます」

フィナの顔は満面の笑顔だった。

わたしはフィナの頭の上にクマさんパペットを置く。

「どういたしまして」

それから、フィナとシュリが飽きるまで、王都を眺めた。

ルイミンもずっと、感動していた。