軽量なろうリーダー

無事にビッグモグラを退治することができた。

「これで、ビッグモグラは大丈夫だな」

マリナが言うにはビッグモグラは２匹以上は現れないらしい。

出産時に食べ物がたくさんあるところに現れて産んでいく。

ビッグモグラが産む数は多く、処理が遅れると食物が食われて被害が大きくなるらしい。

さすが異世界。元の世界とはいろいろと違うね。

あとはビッグモグラが産んだモグラを退治するだけだ。

でも、そろそろ良い時間になる。帰りが遅くなると心配する者も現れるかも知れないから、わたしたちはこの辺りで帰ることにする。

「マリナ、エル、今日はありがとうね」

「いえ、わたしも久しぶりにミサーナ様と一緒に居れて嬉しかったです」

「ミサーナ様、なにかあればいつでも呼んでくださいね」

マリナたちはまだ帰らずに、エルの魔力が尽きるまで頑張るそうだ。

モグラ探しを続けるマリナたちと別れて三人娘を連れて歩きだす。

途中で昼寝に適した大きな木の横を通りかかる。そう言えば、ここに人がいたよね。歩きながら確認しようとしたけど。誰もいなかった。ビッグモグラを退治する前にはいたのに。もしかして、ビッグモグラの騒ぎで移動したのかな？

お屋敷に帰る途中。隣を歩く三人娘を見ると、服や顔が汚れている。まあ、畑の中を歩けば汚れるよね。とくに下半身の汚れが酷い。

このまま帰ると怒られそうだ。このままじゃ、不味いかな？

服は無理だけど、顔の汚れだけは落としておく。

「三人とも、じっとしててね」

水魔法でタオルを濡らして三人の顔を拭いてあげる。

顔は綺麗になったけど、服は無理そうだ。怒られるかな？

言い訳を考えながらお屋敷に戻ってくると、見知った人物がお屋敷に入ろうとしている姿があった。

「お母様！」

ノアがお屋敷に入ろうとするエレローラさんに向かって走りだす。ノアの声に気付いたエレローラさんは振り向く。

「ノア！？」

振り向いたエレローラさんはノアの顔を見ると笑顔になる。

「元気そうね」

「はい。元気です。でも、なんでお母様がいるんですか？」

「もちろん、愛する娘に会いに来たのよ」

娘を抱きしめようとするエレローラさん。

でも、途中で止める。

「ノア、あなた汚れているわね」

ノアは改めて自分の姿を見る。

綺麗な服が少し汚れている。

言い訳も思い付かなかったので、保護者であるわたしが怒られることにする。

「エレローラさん、ごめん。わたしがこの子たちを畑に連れていったから」

「違います。わたしが行きたいって言ったから」

わたしの言葉にミサが否定する。

「だから、ユナお姉ちゃんは悪くないです」

「ふふ、別に怒っていないわよ。それにわたしが子供の頃はもっと汚れていたわ」

エレローラさんは笑いながら、汚れを気にしないでノアを抱きしめる。

「お母様、汚れます」

「汚れているからと言って、娘を抱きしめない母親はいないわ」

「お、お母様！」

ノアは苦しそうにしているが、微笑ましい光景だね。

「でも、本当になんでエレローラさんがいるんですか？」

「うーん、娘に会いに来たのは本当だけど。一応、一割が仕事で、一割がクリフに会いに、八割がノアに会いに来たの」

えっと、どこからつっこんだらいいの？

せめて、クリフとノアを半々にしてあげようよ。

それ以前に仕事は大事でしょう。

「あとで、ユナちゃんにも話すことがあるからね。でも、その前にグランさんに挨拶をしないといけないから、中に入りましょう」

エレローラさんと一緒にお屋敷の中に入る。

お屋敷の中に入るとメーシュンさんが駆け寄ってくる。

そして、わたしたちを見ると、叫び声をあげる。

「どうして、皆さんそんなに汚れているんですか！」

汚れた三人娘を見て少し怒った顔をする。

「メーシュン、ごめんなさい。わたしのせいなの」

ミサは謝って、マリナと畑に行ったことを伝える。

「わたしも行きたいって言ったからミサだけのせいじゃないよ」

「わたしも」

ノアとフィナがミサを庇う。

そんな庇い合う三人を見て、メーシュンさんは優しい顔になる。

「別に怒っていませんよ」

「本当に？」

その言葉にミサは嬉しそうにする。

「はい。怒っていませんから、ミサーナ様たちはお風呂に入って、綺麗にしてください。そのままじゃ食事もできませんから」

三人は返事をして仲良くお風呂場に向かう。その姿をメーシュンさんは微笑みながら見送る。

「あんなに楽しそうなミサーナ様は久しぶりです。ユナさんも一緒に入ってきてください」

「わたしは後でいいよ。エレローラさんと話でもしたあとに入らせてもらうよ」

「……エレローラ様！？」

メーシュンさんの目には汚れた三人娘しか見えていなかったらしい。

エレローラさんを見て驚きの顔になる。

「メーシュン、久しぶりね」

「気付かなくて申し訳ありません」

頭を深く下げるメーシュンさん。

「いいのよ。いきなり来たわたしが悪いんですもの。グランさんに挨拶をしたいんだけど、会えるかしら？」

「はい。大丈夫だと思います。今日お会いするお客様は全て終わっていますので」

朝の話によると、いろんな人に会うみたいなことを言っていたね。

「ユナちゃん。わたしはグランさんに挨拶をしてくるから、先にお風呂に入ってきていいわよ」

「できればお願いします。汚れたまま、歩かれると困りますので……」

メーシュンさんがわたしのことを見る。

「ユナ様も畑に行ったのですよね？」

「うん、行ったけど」

「そのわりには、汚れていませんね。黒い足は分かりませんが、白い足も綺麗ですね」

メーシュンさんはわたしの足元を見たり、わたしの足を持ち上げて、クマさんの足の裏を見たりする。

「特殊な素材でできているから汚れないよ」

洗濯不要な着ぐるみだ。一年中着ても清潔で、汚れも匂いも付かない優れもの。

たとえ、泥水を被ろうが、汚れることはない。

「不思議ですね」

メーシュンさんは首を傾げながらクマさん装備を見ている。

「ユナちゃん、ゆっくりお風呂に入ってきて。あの子たちの面倒を見て疲れているでしょう？」

一緒に入って疲れが取れるかは分からないけど。

まあ、ノアもミサも貴族だから教育ができているようで、お風呂で騒いだりはしない(注意、クマ風呂では騒ぐ)。

フィナは大人しいから大丈夫だし。

エレローラさんには後で会う約束をして風呂場に向かう。

風呂場に向かうとすでに裸になっている三人がいた。

「ユナさん、遅いですよ」

「ちょっと、メーシュンさんとエレローラさんと話していたからね」

「早く入りましょう」

「すぐに行くから先に行ってて」

三人を先に行かせて、脱衣所でクマの服を脱いで風呂場に向かう。

たとえ、街半分の領主とはいえ、立派なお風呂がある。わたしたち四人が入っても余裕の広さだ。

ノアがミサの体を洗い始めたところだったので、

「フィナ、おいで、洗ってあげるから」

「大丈夫です。一人で洗えます」

「いいから」

無理やりフィナをわたしの前に座らせると、背中と頭を洗ってあげる。

そして、自分の体と髪を洗おうとしたら、三人娘が手伝おうとしたが、丁重にお断りして、湯船に浸かるように言う。

ノアが文句を言うが気にしないでおく。

風呂からあがったわたしたちはしっかりとドライヤーで髪を乾かす。

風邪を引いたら大変だからね。

風呂場から出て部屋に戻ってくると、三人娘はリバーシをやり始める。

そんな３人の様子を眺めながら休んでいると、エレローラさんが部屋にやってきた。

「お母様」

「みんな、綺麗になったわね。あとで、わたしもお風呂を借りようかしら」

綺麗になった娘の頭を撫でて、部屋の中に入ってくる。

「ユナちゃん、今回はありがとうね」

「…………？」

「クリフとグランさんから話を聞いたわ。ユナちゃんがゼレフを連れてきてくれなかったら、かなり危なかったって」

「連れてきたのはわたしだけど、パーティーで頑張ってくれたのはゼレフさんだよ」

「ええ、聞いたわ。料理にケチを付けたガジュルドにゼレフが怒ったって。見たかったわ」

残念そうに言う。

たしかにわたしも、噂のバカ貴族が悔しそうにする姿は見たかったね。

「それで、ゼレフのことだけど。王都にはわたしが連れて帰るから、ユナちゃんは安心してね」

「いいの？」

「ええ、その代わりにクリフとノアのことはお願いね」

王都に一度戻らないで済むのはありがたい。なんだかんだで、面倒なのは変わりない。

「助かりますけど、エレローラさんは一人で来たんですか？」

「部下が数名一緒よ。出発するまで宿に泊まってもらっているわ」

だよね。さすがのエレローラさんでも一人でこんなところまでは来ないよね。

「本当はわたしは一人でも良かったんだけど。国王陛下が連れていけってうるさくて。だから、仕方なくてね」

仕方ないって、エレローラさんは貴族なんだから護衛は必要でしょう。

「お母様。一緒に居られるんですか？」

「少しは大丈夫かな。お仕事があるけど」

「お仕事ですか？」

「ええ、意地悪な国王陛下の命令でね。本当はそんなの無視して、ノアと一緒にいてあげたいんだけど」

ゴメンね、と謝るエレローラさん。

そういえば仕事で来たって言っていたっけ。１割が仕事だと。

「仕事はすぐに終わるんですか？」

「うーん。昼間は無理かな。でも、夜は時間はあるから一緒にいましょう。それでユナちゃん、昼間はノアのことをよろしくね」

「それで仕事ってなんですか？ 話せないようだったら聞きませんけど」

面倒ごとに巻き込まれるのは困る。

でも、フィナたちが面倒ごとに巻き込まれるなら聞いた方が良い。

「この街の視察ね。国王陛下が文官を送ろうとしていたのを、わたしが横取り、じゃなくて、わたしが申し出たのよ」

今、この人、横取りって言ったよ。

「でも、よく国王が許してくれましたね」

「一生懸命にお願いをしたからね。娘に会いたい。夫に会いたい。娘に会いたい。娘に会いたい。夫に会いたい。って呪文のように陛下の前で唱えたら、呪文の効果が発動して、許可がでたのよ」

国王、うるさかったんだね。

「それで視察って」

「大したことはしないわよ。街を歩いて情報収集するだけ。あとはグランさんとクリフから話を聞いてから、今後のことは考えるわ。明後日はミサーナのパーティーに参加するつもりだし」

なんとも、自由な視察だ。

「だから、本格的に動くのはパーティー後かしら？ 街を見回ったり、冒険者ギルドや商業ギルド、サルバード家にもいかないといけないし」

それから、メーシュンさんが夕食に呼びに来るまでの間、リバーシを見つけたエレローラさんが参加することになった。